第三节：瓦岗残梦
武德三年冬，长安的第一场雪落得猝不及防，鹅毛大雪覆盖了朱雀大街的青石板，也压弯了秦王府庭院里的腊梅枝。李世民披着一件玄色狐裘，站在廊下看雪，手中握着一封来自洛阳的急信——信上言明，瓦岗寨李密率残部数千人，在偃师一带走投无路，愿归降大唐，前来长安投奔。
“李密……”李世民轻声念着这个名字，指尖在信上“瓦岗领袖”四字上微微用力。他对李密的过往早有耳闻：早年依附杨玄感反隋，后投奔瓦岗，杀翟让而夺其权，一度聚众数十万，占据洛口仓，威震中原，是乱世中举足轻重的枭雄。可如今，却落得寄人篱下的境地。
“二公子，韦小姐求见。”侍从的声音打断了他的思绪。
韦若曦身着一袭月白色锦裙，外披狐毛披风，快步走进廊下，拂去肩头的落雪：“听闻李密要来投奔？公子打算如何处置？”她出身京兆韦氏，自幼熟读兵法，常以幕僚身份为李世民献策，心思缜密，眼光毒辣。
李世民将信递给她，沉声道：“李密虽败，却曾是瓦岗寨的核心，麾下旧部散落各地，其中不乏徐世积、秦叔宝这般猛将——虽秦叔宝已归我麾下，但徐世积仍在黎阳驻守，若能善待李密，便可安抚瓦岗旧部，稳定河南局势。”
“公子三思！”韦若曦看完信，语气急切，“李密此人野心勃勃，当年能杀翟让夺权，可见其心性狠戾，绝非甘居人下之辈。收留他，无异于养虎为患，日后必生祸端！”
李世民何尝不知其中风险，他望着漫天飞雪，语气带着几分无奈：“我怎会不知？可如今河北刚定，刘黑闼余党未清，江南萧铣仍在割据，正是用人之际。若贸然拒绝李密，甚至将其诛杀，恐让瓦岗旧部心生寒心，万一倒向萧铣或王世充余党，局势将更难控制。”
他顿了顿，补充道：“我意已决，先收留李密，封他一个闲散官职，将他安置在长安，派人暗中监视。若他安分守己，便留他一条活路；若他敢有异心，再除之不迟。”
韦若曦见他心意已决，不再劝阻，只道：“既如此，属下这就安排人手，待李密到长安后，严密监视其行踪，绝不让他有机会联络旧部。”
三日后，李密率残部抵达长安城外。李世民并未亲自迎接，只派了徐世积前往接洽。徐世积曾是瓦岗寨的重要将领，深得李密信任，由他出面，既能体现大唐的诚意，也能暗中观察李密的动向。
城门之外，李密身着一件半旧的铠甲，面容憔悴，鬓边竟有了几缕银丝，唯有一双眼睛，仍透着不甘与锐利。他身后的残部衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，却依旧握着兵器，可见瓦岗余部的军纪尚未完全涣散。
“玄甲（徐世积字玄甲）！”李密见徐世积赶来，眼中闪过一丝复杂的情绪，上前一步想要握手，却又碍于身份，微微停顿。
徐世积上前抱拳行礼，语气平淡却不失礼数：“魏公（李密曾称魏公）远道而来，一路辛苦。二公子已在城内备好居所，特命属下前来迎接。”他刻意避开了“瓦岗”二字，只以官职相称，既给了李密面子，也划清了界限。
李密心中了然，知道自己如今寄人篱下，早已没了当年的风光，只得苦笑一声：“有劳玄甲，也多谢二公子收留。”
入城时，李密坐在马车上，掀着车帘打量着长安的街道。相较于洛阳的残破，长安虽经战乱，却依旧繁华，街道两旁的店铺照常营业，唐军士兵巡逻有序，百姓虽有戒备，却不见慌乱。他心中愈发不甘——若当年瓦岗寨没有内讧，若他没有轻信王世充，今日占据这关中腹地、号令天下的，或许就是他李密。
李世民为李密安排的居所位于城南，是一座宽敞的宅院，却远离皇城与秦王府，既方便监视，也避免了他与朝中官员过多接触。同时，李世民封李密为“光禄卿”，虽为从三品官职，却无实权，只负责宫廷宴会的膳食安排，明着是封赏，实则是软禁。
起初，李密还算安分。每日除了按时到光禄寺任职，便闭门不出，偶尔会在庭院里读书、射箭，看似已接受了寄人篱下的命运。负责监视他的士兵回报，说李密府中往来之人甚少，只有几个旧部侍从，并无异常。
李世民得知后，虽稍感放心，却并未放松警惕，仍命韦若曦继续留意李密的动向。韦若曦暗中派人渗透进李密的侍从之中，果然发现了端倪——李密表面安分，实则暗中让心腹携带书信，前往黎阳、偃师等地，联络瓦岗旧部，意图召集人马，在长安城外发动叛乱，劫持李渊，夺取政权。
这日午后，韦若曦拿着截获的密信，匆匆赶往秦王府。此时李世民正在与徐世积商议黎阳的防务，见她神色凝重，便知有事发生。
“公子，李密果然有异心！”韦若曦将密信递上，“这是属下从他心腹身上截获的，信中言明，他已联络上偃师的瓦岗旧部王伯当，约定本月十五深夜，在长安城西的安化门外接应，里应外合发动叛乱。”
李世民接过密信，只见信上字迹潦草，却字字透着狠戾，落款处是李密的私印。他看完后，重重将信拍在桌案上，眼中闪过一丝寒芒，不禁叹了口气：“我本念他曾是瓦岗英雄，给了他一条生路，没想到他终究是改不了野心，非要走上绝路！”
韦若曦道：“二公子，李密狼子野心，留着必是后患。如今证据确凿，不如即刻派人将他拿下，早除之，以免夜长梦多！”
李世民沉默片刻，看向一旁的徐世积。徐世积脸色凝重，双拳紧握，语气坚定：“二公子，李密暗中谋反，证据确凿，若不及时处置，恐危及长安安危。属下恳请公子下令，将其诛杀，以儆效尤！”
李世民望着徐世积，知道他虽曾是李密旧部，却公私分明，更清楚大唐的稳定远比私人情谊重要。他缓缓点头：“我也正有此意。只是李密曾是瓦岗寨的领袖，麾下旧部众多，若贸然杀他，恐引起瓦岗旧部的不满，尤其是黎阳一带的守军，多为瓦岗出身，若生叛乱，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光落在徐世积身上：“玄甲，我想让你去办这件事。你是他的旧部，由你出面宣布他的罪状，再执行诛杀，既能让瓦岗旧部信服，也能安抚人心，让他们明白，大唐诛杀的是谋反的李密，而非瓦岗旧部。”
徐世积心中一凛，深知此事责任重大。他沉吟片刻，抱拳应道：“属下谨遵二公子吩咐！定不负公子所托，既除奸佞，又安民心！”
李世民欣慰点头：“好。你即刻调遣五百玄甲军，暗中包围李密的宅院，待本月十五他准备出城接应王伯当时，将他及其党羽一网打尽。切记，不可走漏风声，以免打草惊蛇。”
“属下明白！”徐世积领命而去，立刻着手安排兵力部署。
韦若曦看着徐世积的背影，对李世民道：“公子让徐将军去办此事，果然深思熟虑。只是王伯当率领的瓦岗旧部在安化门外，也需派人拦截，以防他们逃脱，日后再聚众作乱。”
“此事就交由你负责。”李世民道，“你率一千唐军，在安化门外设伏，待王伯当等人抵达，即刻将其包围歼灭，绝不能让一人漏网。”
“属下遵命！”韦若曦应声退下，开始筹备伏击事宜。
本月十五恰逢满月，夜色皎洁，月光洒在长安的街道上，静谧得有些诡异。李密的宅院灯火通明，他身着铠甲，腰间佩刀，正与心腹们商议出城的细节。
“王伯当那边应该快到安化门外了，我们只需趁着夜色，冲出宅院，与他汇合，再一举攻入皇城，大事可成！”李密眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了自己夺取政权的场景。
心腹们纷纷附和：“魏公英明！此次定能一举成功，重振瓦岗雄风！”
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是士兵的喝喊之声。李密脸色一变，猛地拔出佩刀：“不好！快走！”
可已经晚了。徐世积率领玄甲军冲破院门，将庭院团团围住。玄甲军将士们身披重甲，手持长枪，灯火之下，甲叶泛着冷光，气势逼人。
“李密，你勾结旧部，意图谋反，证据确凿，还不束手就擒！”徐世积站在院中央，手持长剑，目光如炬地盯着李密。
李密看着围在四周的玄甲军，知道自己已经暴露，心中一横，挥刀朝着徐世积冲去：“徐世积，你这个叛徒！若不是你，我怎会落到这般境地！今日我便杀了你，再冲出长安！”
徐世积早有防备，侧身避开他的刀锋，长剑直刺而出，抵住李密的咽喉。李密的动作一僵，看着近在咫尺的剑尖，眼中满是不甘与愤怒，却再也无法前进一步。
“拿下！”徐世积大喝一声，两名玄甲军士兵立刻上前，将李密按倒在地，夺走他手中的佩刀，用铁链将他捆缚起来。
李密的亲信们见状，纷纷拔出兵器反抗，却根本不是玄甲军的对手。片刻之间，便有数十人被斩杀，其余的人见大势已去，纷纷放下武器投降。
与此同时，安化门外，王伯当率领着数千瓦岗旧部，正潜伏在树林里，等待李密出城。他手中握着李密的密信，心中既期待又紧张——若此次能成功，瓦岗便能东山再起，他也能重回昔日的风光。
“将军，你看那边！”一个士兵指着远处的官道，低声喊道。
王伯当顺着士兵指的方向望去，只见一队唐军打着灯笼，沿着官道缓缓走来，看似松散，却暗藏杀机。他心中一疑，刚想下令撤退，却听四周突然响起号角声，韦若曦率领唐军从树林两侧冲出，将瓦岗旧部团团围住。
“王伯当，李密已被擒获，你们还不放下武器投降！”韦若曦手持长枪，高声喊道。
王伯当脸色大变，不肯相信：“不可能！魏公怎么会被擒？你们休想骗我！”
“冥顽不灵！”韦若曦冷哼一声，下令道，“进攻！”
唐军将士们奋勇杀敌，瓦岗旧部虽拼死抵抗，却因群龙无首，又缺乏装备，很快便溃不成军。王伯当在乱战中被一箭射中肩膀，倒在地上，被唐军士兵生擒活捉。
一夜之间，李密的叛乱便被彻底平定。次日清晨，李密、王伯当以及其核心党羽被押往长安的刑场，其余投降的瓦岗旧部，则被徐世积带回军营，甄别后分别处置——年轻力壮者编入唐军辅营，老弱病残者发放盘缠，让其回乡务农。
刑场之上，围观的百姓人山人海，纷纷议论着李密的叛乱之举。有人骂他不知好歹，大唐给了他活路，他却要谋反；也有人叹息，说他曾是威震中原的英雄，如今却落得这般下场。
李密被绑在刑柱上，头发散乱，面色憔悴，却依旧不肯低头。他看到徐世积走上刑场，眼中闪过一丝复杂的情绪，有愤怒，有不甘，还有一丝不易察觉的惋惜。
“玄甲，你来了。”李密的声音沙哑，却依旧带着几分傲气，“是李世民让你来杀我的？”
徐世积走到他面前，眼中带着一丝惋惜：“魏公，你本是个英雄，当年在瓦岗寨，你赈济灾民，抗击隋军，何等壮举？为何非要走到这一步？”
李密笑了，笑得有些凄凉：“英雄？乱世之中，不能登顶的英雄，不过是他人的垫脚石！我李密一生自负，怎甘心屈居李世民之下，做一个无所事事的光禄卿？我不甘心，我只想成就一番大业，做这天下的主人！”
“成就大业，并非只有谋反一条路。”徐世积道，“二公子雄才大略，心怀天下，跟着他，平定四海，安抚百姓，一样能名垂青史，流芳百世。你为何就看不清？”
“看清？”李密摇了摇头，眼中满是绝望，“我从杀翟让的那一刻起，就没有回头路了。野心这东西，一旦生根发芽，就再也收不住了。如今败在李世民手中，我认栽，但我不服！若有来生，我定要与他再争一次天下！”
徐世积看着他执迷不悟的样子，心中叹息，不再多言。他取出李世民的令牌，高声宣读：“李密勾结旧部，图谋叛乱，危及长安安危，罪该万死！奉二公子令，即刻行刑！”
刽子手举起长刀，寒光一闪。李密闭上双眼，口中喃喃自语：“瓦岗……我的瓦岗……”
长刀落下，一代枭雄，就此落幕。围观的百姓寂静片刻，随即爆发出议论之声，有人拍手称快，有人摇头叹息。
徐世积站在刑场上，望着李密的尸体，心中五味杂陈。他想起当年在瓦岗寨，与李密一同征战的日子，那时他们意气风发，想要平定乱世，让百姓安居乐业。可终究，还是因为野心与猜忌，落得这般结局。
他让人将李密的尸体收殓，按照瓦岗旧部的礼节，安葬在长安城外的乱葬岗旁。虽无墓碑，却也算给了这位昔日的领袖最后一丝体面。
处理完刑场的事宜，徐世积前往秦王府复命。此时李世民正在庭院里练字，见他进来，放下手中的毛笔，问道：“事情办好了？”
“回公子，李密已伏法，王伯当等人也已被诛杀，投降的瓦岗旧部已妥善安置，暂无异动。”徐世积抱拳回道。
李世民点了点头，拿起桌上的宣纸，纸上写着“民心”二字，笔力遒劲。他望着窗外的雪景，语气低沉：“李密之死，并非我所愿。只是乱世之中，容不得野心家。若他能安分守己，我本想让他安度余生，可他偏偏要触碰底线，这便是他的命数。”
徐世积道：“公子仁至义尽，李密是自取灭亡。属下已向瓦岗旧部说明情况，他们都明白公子的苦心，并无不满之意，黎阳那边也已传来消息，守军安稳，暂无叛乱迹象。”
“那就好。”李世民松了口气，“玄甲，你做得很好。瓦岗旧部多是骁勇善战之人，也是可怜之人，若他们愿意为大唐效力，便好好善待他们，让他们有机会建功立业，不要再重蹈李密的覆辙。”
“属下遵命！”徐世积应声。
韦若曦这时也赶来复命，说安化门外的瓦岗残部已被全部歼灭，没有一人漏网，长安的治安也已恢复正常。
李世民看着二人，语气坚定：“李密虽死，但乱世尚未结束。江南萧铣、河北高开道仍在割据，我们不能有丝毫懈怠。当务之急，是整顿兵力，安抚民心，待开春之后，便出兵江南，彻底平定天下！”
“属下愿追随公子，平定四海！”徐世积与韦若曦齐声抱拳道。
雪还在下，秦王府的庭院里，腊梅在寒风中傲然绽放。李世民望着漫天飞雪，心中清楚，李密的死，只是乱世中的一个缩影。在平定天下的道路上，还会有更多的野心家、更多的叛乱等着他去解决。但他别无选择，只能以铁血手段，扫清一切障碍，守护大唐的稳定，实现他平定天下、让百姓安居乐业的誓言。
而瓦岗寨的传奇，也随着李密的死，彻底沦为一场残梦。那些曾经为了理想而聚集在瓦岗旗下的将士，有的战死沙场，有的归降大唐，有的隐退回乡。唯有“瓦岗”二字，成了乱世中一个悲壮的符号，留在了人们的记忆里。
几日后，长安城内的局势彻底稳定。徐世积返回黎阳，继续驻守河南，他按照李世民的吩咐，善待瓦岗旧部，将他们编入唐军，严加训练，成为了一支精锐的战斗力。韦若曦则留在长安，协助李世民处理政务，整顿朝纲，为开春后的江南之战做准备。
李世民依旧每日忙于军务政务，只是偶尔在深夜，会想起李密临死前的那句“我的瓦岗”。他知道，野心是乱世的根源，而民心，才是平定天下的根本。他必须牢牢握住民心，才能避免更多的“李密”出现，才能让大唐真正走向太平。
长安的雪渐渐停了，阳光穿透云层，洒在皇城的琉璃瓦上，泛着耀眼的光芒。李世民站在秦王府的最高处，望着这座繁华的都城，心中充满了坚定。他知道，瓦岗的残梦已经破灭，而大唐的盛世，才刚刚拉开序幕。
武德四年开春，长安的积雪消融殆尽，朱雀大街旁的柳树枝条抽出嫩黄的新芽，空气中弥漫着泥土与草木的清香。秦王府的议事厅内，气氛却远比春日的暖意凝重——李世民正与徐世积、韦若曦、尉迟恭等核心文武，商议讨伐江南萧铣的军务。
“萧铣占据荆州、鄂州等地，扼守长江天险，麾下兵力号称四十万，虽多为乌合之众，却凭借长江屏障，易守难攻。”韦若曦铺开一幅巨大的江南地形图，指尖落在“夷陵”一带，“属下认为，此战当以水军为主，陆路为辅。先夺取夷陵这个长江咽喉，再顺江而下，直取萧铣的都城江陵。”
尉迟恭上前一步，抱拳请战：“末将愿率玄甲军为先锋，从陆路进攻襄阳，牵制萧铣的陆上兵力，为水军开辟通道！”
“敬德勇猛，陆路先锋非你莫属。”李世民点头赞许，又看向刚从黎阳赶回的徐世积，“玄甲，你在河南多年，熟悉江淮一带的水情，且麾下有不少瓦岗旧部曾在运河沿岸作战，水军之事，便交由你统筹。”
徐世积躬身领命：“属下遵令！黎阳已备好战船百艘，水手五千，其中有两千是瓦岗旧部——他们多是齐鲁子弟，熟悉水性，只需稍加训练，便可投入作战。”他顿了顿，补充道，“只是瓦岗旧部中，仍有少数人因李密之死心存芥蒂，属下已传令下去，凡此战立功者，一律论功行赏，与唐军将士同等待遇，想必能安定军心。”
李世民欣慰点头：“就按你说的办。乱世用人，当唯才是举，不分新旧。这些瓦岗旧部本是骁勇之辈，只要加以引导，必能成为平定江南的利器。”
议事结束后，徐世积特意留下，神色有些犹豫：“公子，属下还有一事禀报。李密死后，其麾下有一员旧将名为程知节，率数百残部在济州一带盘踞，既不归降，也不扰民，只是靠着劫掠官府粮库度日。属下听闻，程知节为人仗义，在瓦岗旧部中颇有威望，若是能将他招降，对安抚江淮一带的瓦岗余党，大有裨益。”
“程知节……”李世民沉吟片刻，想起此人乃是瓦岗寨的猛将，善使马槊，当年在洛口仓一战中，曾单人独骑冲破隋军阵脚，威名远扬。“此人是个将才，若能招降，自然最好。你愿亲自去一趟济州吗？”
“属下愿往。”徐世积道，“程知节与属下有旧交，当年在瓦岗时，曾一同抗击隋军，属下当尽力劝他归降。”
“好。”李世民取出一枚令牌交给徐世积，“持此令牌，若程知节愿意归降，可直接任命他为秦王府统军，归你调遣。若他执意不从，也不必强求，只需确保他不与萧铣勾结即可。”
“属下明白。”徐世积接过令牌，当日便率数十亲兵，快马赶往济州。
济州地处江淮交界处，因常年战乱，城池残破，百姓大多流离失所。程知节率领残部盘踞在城郊的一座废弃粮仓内，每日除了训练士兵，便是派人四处搜寻失散的瓦岗旧部家属，虽粮草匮乏，却始终严禁士兵劫掠百姓，因此在当地口碑并不算差。
徐世积抵达济州城外时，正遇上程知节带着士兵在田间开垦荒地——此时正值播种时节，他竟想让士兵们种田自给，免去劫掠之苦。
“义贞（程知节字义贞）！”徐世积勒住马缰，高声喊道。
程知节猛地回头，见是徐世积，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即拔出腰间的马槊，警惕地看着他：“徐玄甲？你不在黎阳待着，来济州做什么？是李世民派你来杀我的？”
徐世积翻身下马，示意亲兵们留在原地，独自走上前，语气平和：“义贞，你我是多年兄弟，我怎会害你？此次前来，是奉二公子之命，劝你归降大唐。”
“归降？”程知节冷笑一声，将马槊重重插在地上，“李密兄被李世民所杀，瓦岗寨也没了，我程知节就算死，也不会归降杀我主公的仇人！”
“义贞，你糊涂！”徐世积眉头紧锁，“李密是因勾结旧部、图谋叛乱才被诛杀，并非二公子无故加害。当年瓦岗寨为何会败？是因为李密野心太大，杀翟让、疑诸将，失了民心！二公子与李密不同，他心怀天下，善待百姓，也善待归降的将领——你看秦叔宝、程咬金（此处为笔误，应为秦叔宝、单雄信旧部等，修正为“你看秦叔宝，归唐后深受重用，如今已是玄甲军主将”），哪一个不是高官厚禄？”
他顿了顿，语气软了几分：“你率残部在此盘踞，粮草早晚耗尽，到时不仅你活不成，手下的弟兄和那些家属也会饿死。二公子知晓你是将才，特意命我前来招降，许你统军之职，若你愿意，可带着弟兄们加入水军，讨伐萧铣。建功立业之后，你我兄弟仍能并肩作战，让百姓过上安稳日子，这不比在此坐以待毙强吗？”
程知节沉默了。他知道徐世积说得有理，这些日子，粮仓的粮食日渐减少，手下的弟兄们已有怨言，若再不想办法，真的会陷入绝境。而且，他也听说了李世民平定洛阳、安抚河北的事，知道此人并非残暴之辈。
“我可以归降。”许久，程知节才缓缓开口，眼中满是不甘，“但我有一个条件——我要为李密兄立一块墓碑，亲自祭拜他。”
徐世积心中一松，立刻点头：“此事不难，二公子仁厚，定会应允。待你归降后，我们可在长安城外为魏公立碑，以瓦岗旧部之礼祭拜。”
程知节看着徐世积真诚的眼神，又看了看身后疲惫的弟兄们，终于拔出马槊，扔在地上：“好！我信你一次！若李世民真能如你所说，善待弟兄们，我程知节便为他效死力！”
当日，程知节便率领数百瓦岗残部，随徐世积返回长安。李世民得知消息后，亲自在秦王府设宴款待程知节，任命他为秦王府统军，赐黄金百两、锦缎十匹。程知节见李世民果然礼贤下士，心中的芥蒂渐渐消散，彻底放下了对李密的执念，决心为大唐效力。
不久后，讨伐萧铣的大军正式启程。李世民任命李孝恭为行军大总管，自己坐镇后方统筹调度，徐世积、程知节率领水军从江州沿江西进，尉迟恭率领陆军从襄阳南下，两路大军互为犄角，直指江陵。
水军行至夷陵附近时，遭遇了萧铣的水军拦截。萧铣的战船多为大型楼船，高耸坚固，而唐军的战船多为中小型船只，在体型上处于劣势。初次交战，唐军损失惨重，不少战船被萧铣的楼船撞沉，士兵们伤亡过半。
程知节看着身边倒下的弟兄，眼中满是怒火，手持马槊，站在船头高声喊道：“弟兄们，瓦岗的汉子们，今日便是我们建功立业的时候！随我冲啊！”
他率先驾驶一艘小船，冲向萧铣的楼船。瓦岗旧部见主将奋勇，也纷纷鼓起勇气，跟着程知节冲锋。他们虽身处劣势，却凭借着灵活的战船和勇猛的作战风格，绕到楼船侧面，用铁链缠住楼船的桨叶，登上楼船与敌军展开肉搏。
徐世积见状，立刻下令改变战术，将水军分为数十小队，以“群狼战术”围攻萧铣的楼船。一时间，江面上杀声震天，箭矢如雨，战船相撞的轰鸣声、士兵的呐喊声、兵器的碰撞声交织在一起，场面极为惨烈。
激战整日，唐军终于击溃萧铣的水军，夺取了夷陵。此战中，程知节率领的瓦岗旧部立下大功，斩杀萧铣水军将领三人，缴获楼船十艘。徐世积将战功上报给李世民，李世民大喜，下旨封程知节为东阿县公，赏良田千亩。
消息传到军营，瓦岗旧部们备受鼓舞，纷纷表示愿意继续奋勇作战。程知节拿着赏赐的黄金，分给手下的弟兄们，笑着说：“我说过，跟着二公子，定能有出头之日！接下来，我们直取江陵，拿下萧铣，让天下人看看，瓦岗的弟兄们依旧是好样的！”
拿下夷陵后，唐军水陆并进，一路势如破竹，很快便兵临江陵城下。萧铣没想到唐军进展如此之快，仓促之间召集城中百姓守城，却因人心涣散，根本抵挡不住唐军的进攻。
攻城之日，程知节与尉迟恭并肩作战，他手持马槊，率先登上江陵城墙，斩杀守城将领，打开城门，唐军将士们蜂拥而入。萧铣见大势已去，穿着素服，捧着传国玉玺，亲自出城投降。
平定江陵后，徐世积与程知节按照李世民的吩咐，安抚城中百姓，打开粮仓分发粮草，同时清查萧铣的府库，将金银珠宝全部登记在册，上交朝廷。对于萧铣的旧部，只要愿意归降，一律既往不咎，其中有才能者，还被推荐到军中任职。
此时，长安传来消息，说河北高开道趁李世民专注江南之战，再次起兵反唐，占据了北平一带。李世民下令，让徐世积、程知节率领水军从长江入淮河，转道河北，协助秦叔宝平定高开道叛乱；尉迟恭则率领陆军留在江南，负责安抚各州郡，稳定江南局势。
徐世积与程知节接到命令后，即刻率领水军启程。途中，他们特意绕道长安城外，为李密立了一块石碑。碑上没有刻字，只立了一块无字碑——既算是满足了程知节的心愿，也暗示着瓦岗寨的功过是非，留待后人评说。
祭拜当日，徐世积、程知节以及随行的瓦岗旧部，纷纷跪地叩拜。程知节望着无字碑，眼中满是伤感：“李密兄，你一生追逐大业，最终却落得这般下场。如今大唐日渐兴盛，百姓也渐渐过上了安稳日子，这或许就是你当年想要的吧。你放心，我们会守住这太平，不会让你的心血白费。”
徐世积也上前祭拜，轻声道：“魏公，一路走好。瓦岗的梦虽醒了，但平定天下、安抚百姓的心愿，我们会替你完成。”
祭拜结束后，大军继续北上。此时的河北，高开道的叛军正四处劫掠，百姓苦不堪言。秦叔宝率领的唐军虽奋力抵抗，却因叛军机动性强，一时难以彻底剿灭。
徐世积与程知节抵达河北后，立刻与秦叔宝汇合。三人商议后，决定兵分三路：秦叔宝率领陆军正面进攻，徐世积率领水军沿运河截断叛军的粮草通道，程知节则率领瓦岗旧部组成突击队，突袭叛军的据点。
程知节的突击队堪称精锐，他们熟悉河北的地形，又勇猛善战，短短十日之内，便突袭了叛军的五个据点，缴获了大量粮草和兵器。高开道见粮草被断，据点接连失守，心中恐慌，率军退守北平城。
唐军趁机将北平城团团围住，日夜猛攻。程知节再次身先士卒，率领士兵爬上城墙，与叛军展开激烈厮杀。激战中，他被叛军的箭矢射中手臂，却依旧不肯后退，挥舞着马槊，斩杀了叛军的先锋将领。
瓦岗旧部们见主将受伤仍奋勇作战，士气大振，攻势愈发猛烈。北平城的守军本就人心惶惶，见唐军攻势如此猛烈，纷纷放下武器投降。高开道见大势已去，拔剑自刎，河北之乱也随之平定。
平定河北后，徐世积、程知节率领大军返回长安。李世民亲自在灞桥迎接，见到程知节手臂上的伤，关切地问：“义贞，伤势如何？有无大碍？”
程知节抱拳行礼，豪迈地说：“多谢二公子关心！一点小伤，不碍事！此次能平定高开道，全靠弟兄们奋勇杀敌，也靠二公子运筹帷幄！”
李世民哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“好样的！你不愧是瓦岗猛将，更是我大唐的功臣！朕（此时李世民已被立为太子，可称“孤”或“朕”，此处用“孤”更贴合语境）已下令为你和玄甲、叔宝等人设宴庆功，今日我们不醉不归！”
庆功宴上，李世民特意让程知节坐在身边，频频向他敬酒。程知节喝得酩酊大醉，握着徐世积的手，感慨道：“玄甲，真没想到，我们这些瓦岗的残兵，如今竟能成为大唐的功臣。若是李密兄泉下有知，或许也会为我们高兴吧。”
徐世积点了点头，眼中满是感慨：“是啊，瓦岗的梦虽然破了，但我们却在大唐，实现了当年的心愿。往后，我们就跟着二公子，好好守护这太平天下。”
李世民看着二人的对话，心中颇为欣慰。他知道，李密的叛乱虽是一场危机，却也让他彻底收服了瓦岗旧部。这些曾经为了瓦岗寨而战的将士，如今成了大唐的精锐，为平定天下立下了汗马功劳。
此后，程知节、徐世积等瓦岗旧部，跟随李世民南征北战，先后平定了江南的辅公祏、北方的突厥等势力，为大唐的统一和稳定立下了赫赫战功。
贞观元年，李世民登基称帝后，论功行赏，徐世积被封为英国公，程知节被封为卢国公，与秦叔宝、尉迟恭等人一同位列凌烟阁二十四功臣。
这年深秋，徐世积与程知节相约，再次来到长安城外的那座无字碑前。此时的无字碑旁，已长出了杂草，却依旧矗立在那里。
“时间过得真快，转眼已是贞观元年了。”程知节看着无字碑，轻声道，“如今天下太平，百姓安居乐业，我们也算是对得起瓦岗的弟兄们了。”
徐世积望着远处的长安城，只见城池巍峨，炊烟袅袅，一派盛世景象。他点了点头：“是啊，这太平来得不易，我们要好好守护。李密兄若泉下有知，想必也会放下当年的野心，认可今日的大唐。”
一阵秋风吹过，卷起地上的落叶，落在无字碑上。瓦岗寨的传奇早已落幕，那些关于野心、理想、兄弟情谊的往事，也渐渐被时光掩埋。但曾经的瓦岗旧部，却在大唐的盛世里，找到了新的归宿，用自己的热血与忠诚，续写了新的传奇。
而那座无字碑，也成了乱世中一个特殊的印记，提醒着后人：野心终将覆灭，唯有民心所向，才能成就真正的太平盛世。
贞观十七年春，长安的凌烟阁终于修缮完毕。朱红的阁门庄严巍峨，阁内四周墙壁上，由阎立本亲笔绘制的二十四位功臣画像栩栩如生，或披甲执锐，或身着朝服，眼神神态各有风骨。
李世民身着龙袍，率长孙无忌、房玄龄等功臣登阁。他缓步走到画像前，目光一一扫过，最终停在徐世积与程知节的画像旁——徐世积身着戎装，手持兵符，尽显将帅沉稳；程知节则横握马槊，笑容豪迈，依稀可见当年瓦岗猛将的锋芒。
“玄甲、义贞，”李世民声音温和，带着几分追忆，“今日你们二人能位列凌烟阁，实至名归。只是朕还记得，武德四年初见义贞时，你还在济州城郊开垦荒地，对归唐心存芥蒂呢。”
程知节闻言哈哈大笑，抚着胡须道：“陛下不提，臣倒快忘了！当年臣总觉得，李密兄死得委屈，不肯归降。若不是玄甲苦劝，又得陛下礼贤下士，臣如今恐怕还是个山野流寇，哪能站在这里，看着这太平盛世？”
徐世积也上前一步，躬身道：“陛下仁厚，不计前嫌收纳瓦岗旧部，才让我们这些人有了建功立业的机会。当年瓦岗寨聚众数十万，终究因人心涣散而败；如今大唐四海归一，百姓安康，皆因陛下以民心为根本啊。”
李世民轻轻摇头，目光望向窗外的长安城，语气带着几分感慨：“说起瓦岗，朕倒想起当年李密来长安时的模样。他身着半旧铠甲，眼中满是不甘，朕本想给他一个安稳归宿，可他终究过不了野心这关。”
这话让阁内的气氛微微沉静。程知节叹了口气，语气复杂：“李密兄确实是个英雄，当年在洛口仓开仓放粮，接济灾民，多少百姓都念着他的好。可他杀了翟让之后，就变了——猜忌麾下将领，独断专行，瓦岗的败局，其实早就在那时埋下了。”
“是啊。”徐世积接过话头，想起当年瓦岗寨的日子，历历在目，“臣还记得，翟让死后，单雄信等人就心有不满，与李密离心离德。后来与王世充交战，不少将领临阵倒戈，这才一败涂地。那时我们都以为，瓦岗散了，平定乱世的心愿也碎了，直到归唐之后，跟着陛下南征北战，才慢慢看到希望。”
李世民闻言，抬手拍了拍二人的肩膀：“过去的事，不必再提。瓦岗寨虽灭，但你们这些瓦岗旧部的勇猛与忠诚，却成了大唐的财富。当年平定江南，若不是义贞率突击队冲锋，玄甲统筹水军截断粮道，江陵未必能那么快拿下；河北之战，你们更是凭着对地形的熟悉，一举击溃高开道，这些功劳，朕都记在心里。”
他顿了顿，看向阁内其余功臣，朗声道：“不光是玄甲和义贞，在座的各位，或是隋室旧臣，或是割据势力归降，或是草莽英雄出身，朕之所以重用你们，就是因为你们都有一颗平定天下、安抚百姓的初心。李密之败，败在忘了初心，被野心吞噬；大唐之兴，兴在我们始终记得，为官为将，当以百姓为重。”
长孙无忌上前附和道：“陛下所言极是。当年李密若能放下野心，安心辅佐陛下，今日未必不能位列凌烟阁。可见‘初心’二字，才是安身立命、成就大业的根本。”
程知节连连点头，想起长安城外那座无字碑，道：“陛下，臣有个请求。臣想抽空去长安城外，给李密兄的无字碑添些土。虽他当年谋反有错，但毕竟君臣一场，如今天下太平，也让他看看，我们当年想实现的太平，终究是成了。”
李世民眼中闪过一丝赞许，点头道：“准了。朕虽不赞同他的所作所为，但也念他曾在乱世中抗击隋军，接济灾民，算是个有功有过之人。你去祭拜，也好让瓦岗的旧人们知道，朕并非凉薄之人，只要心存百姓，过往的过错，朕皆能容。”
几日后，程知节带着几个当年追随李密的老部下，备了些酒肉和纸钱，来到长安城外的无字碑前。此时的无字碑旁，已被附近的百姓种上了几株松柏，虽不算繁茂，却也添了几分生机。
“李密兄，我们来看你了。”程知节将酒洒在碑前，点燃纸钱，“如今陛下登基十七年，天下太平，五谷丰登，百姓再也不用受战乱之苦了。你当年想做的事，我们替你做到了。”
一个老部下叹了口气：“魏公，若是你当年能像徐将军和程将军一样，放下野心，归降陛下，如今也能享这盛世荣华了。可惜啊，一步错，步步错。”
程知节摆了摆手：“过去的就让它过去吧。魏公泉下有知，看到这太平日子，想必也能瞑目了。我们这些活着的人，好好守护这江山，才是对当年瓦岗弟兄们最好的告慰。”
祭拜完毕，程知节等人正准备离去，却见远处来了一队人马，为首的正是徐世积。他勒住马缰，翻身下马，手中还提着一个酒坛。
“义贞，我就知道你会来。”徐世积笑着走上前，将酒坛放在碑前，“这是陛下赏赐的御酒，给魏公倒一杯，也算全了当年的情分。”
两人并肩站在无字碑前，望着远处的长安城，沉默了许久。程知节忽然笑道：“还记得当年在瓦岗寨，我们挤在帐篷里，喝着劣质的米酒，畅想平定天下后，要各自回乡置几亩地，娶个媳妇，安安稳稳过日子。如今倒好，虽没回乡种地，却也真的安稳了。”
徐世积也笑了：“是啊，当年的梦想，以另一种方式实现了。这都多亏了陛下，若不是他，我们这些人，恐怕还在乱世中漂泊呢。”
一阵春风吹过，松柏枝叶轻轻晃动，仿佛在回应着二人的话语。瓦岗寨的残梦早已消散在时光里，那些关于兄弟、野心、理想的纠葛，也成了过往云烟。但曾经的瓦岗旧部，却在大唐的盛世中，找到了属于自己的归宿。
回到朝中后，程知节与徐世积依旧恪尽职守。程知节晚年仍率军驻守边关，抵御突厥入侵，守护着大唐的边疆安稳；徐世积则辅佐李世民治理朝政，兴修水利，劝课农桑，为贞观之治的繁荣立下了汗马功劳。
多年后，程知节病逝，李世民追赠他为骠骑大将军，陪葬昭陵；徐世积则辅佐唐高宗李治，直至晚年，仍率军平定高句丽，最终也陪葬昭陵，与李世民、秦叔宝等昔日战友相伴。
而那座位于长安城外的无字碑，始终矗立在那里。往来的百姓渐渐知晓了它的来历，却从不随意亵渎。有人说，那是瓦岗寨领袖的墓碑；有人说，那是乱世野心的警示；还有人说，那是一群英雄从乱世走向太平的见证。
岁月流转，贞观盛世的荣光传遍四方，瓦岗寨的故事渐渐被人们淡忘。但凌烟阁上的画像，昭陵旁的墓碑，以及长安城外的无字碑，都在默默诉说着那段乱世岁月——野心终将覆灭，唯有初心与民心，才能支撑起一个真正的太平盛世。
时光荏苒，转眼到了唐高宗永徽六年。长安城外的那座无字碑，早已被风雨侵蚀得有些斑驳，周围的松柏却愈发苍劲，枝繁叶茂地将碑身笼罩在一片浓荫之下。
这日午后，两个身着青色襕衫的少年，在一位白发老者的带领下，来到了无字碑前。老者姓贾，曾是瓦岗寨的普通士兵，当年随程知节归唐后，因伤退伍，就在长安城郊定居，如今已是古稀之年。
“爷爷，这座碑上怎么没有字呀？”其中一个面圆耳阔的少年蹲下身，抚摸着碑身的纹路，好奇地问道。他是贾老者的孙子贾环，自幼听爷爷讲瓦岗寨的故事，心中满是向往。
另一个身形挺拔的少年也凑过来，眼中满是疑惑：“是啊，贾爷爷，这是谁的墓碑？为何连名字都没有？”他是徐世积的孙子徐敬业，此次是特意跟着贾老者来探寻瓦岗旧迹的。
贾老者拄着拐杖，站在碑前，浑浊的双眼望向远方，仿佛又回到了当年的乱世。他缓缓开口，声音沙哑却有力：“这是当年瓦岗寨魏公李密的墓碑。之所以无字，是因为他一生有功有过，没人敢轻易为他定论啊。”
“李密？就是爷爷说的，那个开洛口仓放粮的魏公？”贾环眼睛一亮，追问道，“他不是瓦岗寨的大英雄吗？怎么会有功有过呢？”
贾老者叹了口气，坐在碑旁的石头上，慢慢讲起了往事：“当年隋末乱世，百姓流离失所，饿殍遍野。魏公在瓦岗寨起兵，杀贪官、开粮仓，接济了数十万灾民，那时他确实是百姓心中的大英雄。麾下更是猛将如云，徐世积将军、程知节将军，还有秦叔宝将军，都是当年瓦岗的骨干。”
“可后来呢？”徐敬业握紧了拳头，急切地问。他从小听着祖父徐世积的战功长大，却很少听祖父提及瓦岗寨的败落。
“后来啊……”贾老者的语气沉了下来，“魏公野心大了，容不下当年的老兄弟翟让，就设计杀了他。自那以后，瓦岗寨就人心散了。后来与王世充交战，不少将领心寒倒戈，瓦岗军一败涂地。魏公走投无路，就归降了大唐太宗皇帝。”
“那他为什么又要谋反呢？”贾环不解地问。
“因为他不甘心呐。”贾老者摇了摇头，“太宗皇帝给了他官职，却没给实权，他觉得屈居人下，就暗中联络旧部，想趁机叛乱夺权。可事情败露，被徐世积将军和程知节将军平定了，最后落得个身首异处的下场。”
徐敬业沉默了。他终于明白，为何祖父提及李密时，总是神色复杂。原来这位昔日的瓦岗领袖，终究是被野心毁了自己。
“那爷爷，你恨他吗？”贾环问道，“他害得瓦岗寨散了，好多弟兄都死了。”
贾老者愣了愣，随即摇了摇头：“说不恨是假的，可也念着他当年的恩。若不是他开仓放粮，我早就饿死在路边了。而且，后来太宗皇帝善待我们这些瓦岗旧部，让我们有了安稳日子，程将军和徐将军也时常接济我们这些老弱，也算圆了当年瓦岗‘让百姓安稳’的心愿。”
他顿了顿，看向徐敬业，语重心长地说：“敬业少爷，你祖父常说，‘乱世之中，最忌忘本’。魏公就是忘了当初起兵的初心，才落得这般下场。你们这些后辈，不管将来做什么，都要记得，百姓才是根本，野心只会让人迷失方向。”
徐敬业重重地点头：“贾爷爷，我记住了。我一定会像祖父和程爷爷那样，守住大唐的江山，护住天下的百姓。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。几人抬头望去，只见一队身着铠甲的士兵簇拥着一位官员模样的人赶来，竟是程知节的孙子程伯献。他如今在羽林卫任职，今日是特意来给李密的无字碑添土的——这是程家世代相传的规矩，每代人都要定期来此祭拜，既是纪念当年的君臣情谊，也是警醒后人莫要重蹈覆辙。
“贾老丈，好久不见。”程伯献翻身下马，快步走上前，对着贾老者拱手行礼，又看向徐敬业，“敬业弟，你也在此？”
“伯献兄。”徐敬业拱手回礼，“我来听贾爷爷讲瓦岗的旧事。”
程伯献点了点头，走到无字碑前，亲自拿起铁锹，给碑基添了些新土，又摆上带来的酒食。“祖父临终前嘱咐我们，虽魏公有过，但毕竟是瓦岗的旧主，不能忘了当年的情分。更要记住，瓦岗的败局，是野心所致，往后程家子孙，绝不能贪权恋势，要一心为国。”
徐敬业看着程伯献的动作，又望向无字碑，忽然开口道：“我祖父也说过，当年平定李密叛乱后，他和程爷爷为魏公立这无字碑，就是想让后人自己评说他的功过——功在济民，过在野心。这碑，既是纪念，也是警示。”
贾老者看着两个少年，眼中满是欣慰：“好啊，好啊。你们的祖父都是顶天立地的英雄，你们也没让他们失望。有你们在，大唐的江山定会安稳下去。”
夕阳西下，金色的余晖洒在无字碑上，给斑驳的碑身镀上了一层温暖的光晕。贾老者带着两个少年离去，背影渐渐消失在林间小道上。只有那座无字碑，依旧静静矗立在松柏之间，沉默地诉说着那段关于瓦岗、关于野心与初心的往事。
多年后，徐敬业因反对武则天临朝称制，在扬州起兵讨伐，却因势单力薄而兵败被杀；程伯献则始终坚守岗位，守护着长安的安稳，直至病逝。两人的不同结局，仿佛又印证了当年瓦岗寨的教训——初心易得，始终难守，唯有摒弃野心，心怀家国，才能走得长远。
而那座无字碑，历经千年风雨，依旧矗立在长安城外。它见证了瓦岗寨的兴衰，见证了大唐的盛世与动荡，也成了后世之人回望隋末乱世时，一个永远值得深思的印记。人们路过此地，总会驻足凝望，猜测着碑下之人的过往，也在心中默念着那句被时光验证的真理：民心所向，方为正道；野心迷心，终必覆灭。