青崖山的云雾总比别处更稠，像是被山魂揉碎的棉絮，终年缠在七十二峰的腰际。沈砚站在问心崖的石阶下，指尖捻着一枚泛着青晕的槐叶——这是他入山时，掌门真人亲手递来的信物，如今叶脉间的灵光已淡得几乎看不见，恰如他体内流转了整整一百年的灵力，卡在筑基后期的瓶颈上，进退两难。
“沈师兄，时辰快到了。”身后传来清脆的声音，带着几分怯生生的试探。
沈砚回头，见是今年刚入门的小师妹苏晚，一身月白道袍衬得她脸颊愈发莹白，手里捧着个朱漆托盘，上面放着三炷半燃的沉香。这是百年一度“问道试炼”的规矩，凡入山满百年、修为滞涩者，需持掌门信物登问心崖，以沉香引动崖壁上的“百年灯”，灯亮则道途通，灯灭则需再候百年。
“多谢苏师妹。”沈砚接过沉香，指尖触到托盘边缘的凉意，忽然想起一百年前自己刚上山时的模样——那时他也是这样跟在师兄身后，捧着同样的托盘，看崖壁上的灯火明灭，心里满是“百年后定要让灯盏为我长明”的少年意气。
可百年倏忽而过。
他低头看了眼自己的手掌，掌心的纹路比当年深了许多，指节处还留着早年斩妖时留下的浅疤。这一百年里，他走遍了青崖山的每一寸土地，从寒潭底的冰魄草到断魂谷的噬魂花，凡能助修为精进的灵物，他几乎都寻过；掌门亲授的《青冥诀》，他已背得倒背如流，甚至能指出典籍中三处隐晦的注解——可筑基后期到金丹的那道门槛，就像问心崖顶的云雾，明明看得见，却怎么也摸不到。
“沈师兄，”苏晚见他出神，小声补充道，“掌门真人说，今年的百年灯……好像和往年不太一样。”
沈砚挑眉：“哦？怎么个不一样？”
“前几日我随师父来崖下清扫，见崖壁上的灯盏多了三盏，而且……”苏晚的声音压得更低，“有两盏是灭的。”
问心崖的百年灯，自青崖山立派以来便存在，每盏灯对应一位入山百年的修士，灯芯是修士的一缕本命灵力，灯油则是岁月沉淀的道韵。历来只有“待燃”与“长明”两种状态，“灭灯”意味着什么，就连入门三百年的长老都未必说得清。
沈砚指尖的沉香忽然颤了颤，一缕微弱的灵力顺着叶脉钻进他的经脉，像是在提醒他——试炼的时辰，到了。
他不再多问，转身踏上问心崖的石阶。石阶是青黑色的岩石铺就，表面刻着细密的云纹，每一步踩上去，都能感觉到一股温和的吸力，像是要将修士体内的灵力抽离。这是问心崖的第一道考验，名为“褪尘”，能滤去修士体内多余的驳杂灵力，可对沈砚这样卡在瓶颈的人来说，每一步都像是踩在烧红的烙铁上——他的灵力早已凝练到极致，再滤便要伤根基了。
走了约莫百级台阶，沈砚的额角已渗出细汗，道袍的后背也被浸湿。他停下脚步，抬手按在胸口，强行压下翻涌的气血。就在这时，眼角余光瞥见石阶旁的崖壁上，嵌着第一盏百年灯。
那是一盏青铜铸就的灯盏，样式古朴，灯芯是一团蜷缩的淡金色灵光，却没有半点火焰。灯盏下方刻着一行小字，字迹已有些模糊，沈砚凑近了才看清——“青崖弟子林越，入山百年，问道未果，灯灭道消”。
林越？这个名字有些耳熟，似乎在宗门典籍的“失传弟子录”里见过，说是三百年前一位惊才绝艳的师兄，却在百年问道时突然失踪，原来竟是“灯灭道消”。
沈砚心里一沉，指尖的沉香燃得更旺了些，烟丝顺着石阶往上飘，像是在指引他前行的方向。他继续往上走，每走三十级台阶，便能见到一盏百年灯，有的灯火明亮，灯芯舒展如莲；有的灯火微弱，却始终不灭；直到走到第三百级台阶时，他见到了苏晚所说的那两盏灭灯。
这两盏灯并排嵌在崖壁上，青铜灯盏上蒙着一层薄薄的灰，灯芯是暗褐色的，像是早已燃尽的灰烬。下方的字迹倒是清晰，左边是“青崖弟子墨书言，入山百年，问道时心魔反噬”，右边是“青崖弟子叶惊鸿，入山百年，问道时弃道而去”。
墨书言和叶惊鸿，都是近百年里宗门内的佼佼者。墨书言精通符箓，曾凭一己之力画出“镇妖符”镇压过黑风岭的妖王；叶惊鸿则是剑修，剑法之快，连执法堂的长老都赞不绝口。可他们的灯，都灭了。
沈砚站在两盏灭灯前，忽然觉得掌心的沉香烫得厉害。他想起自己这百年的修行——早年为了快速提升修为，他曾强行吸收过一株千年灵芝的灵力，导致经脉受损，休养了整整三年；五年前为了争夺“青冥果”，他和同门师兄起了争执，虽未动手，却在对方修炼时暗中扰乱了他的灵力，导致那位师兄走火入魔，至今还在静心堂休养。
这些事，他从未对人说起，就连掌门真人问起他道心是否稳固时，他也只说“心无杂念”。可此刻面对两盏灭灯，那些被他刻意压在心底的执念、贪念、嗔念，像是被崖壁上的寒气唤醒，在经脉里乱窜。
“沈砚。”
忽然，一个苍老的声音在耳边响起，不是来自身后，而是从崖壁深处传来，像是石头缝里钻出的风。
沈砚猛地抬头，见第三百零一级台阶的尽头，立着一道身影。那人穿着灰布道袍，须发皆白，背对着他，手里拿着一把扫帚，正在清扫台阶上的落叶——竟是宗门里负责清扫问心崖的老仆，李伯。
他入山百年，见过李伯无数次，每次都是这副清扫的模样，可他从未想过，一个普通的老仆，竟能在问心崖的“褪尘”石阶上行走自如，甚至还能出声唤他的名字。
“李伯……您是？”沈砚握紧了手里的沉香，灵力不自觉地运转起来。
老仆缓缓转身，脸上布满了皱纹，眼睛却亮得惊人，像是盛着两团小小的火焰。他看着沈砚，笑了笑：“不必紧张，我不是你的考验，只是个守灯人。”
“守灯人？”
“嗯，守了三百年了。”李伯放下扫帚，走到那两盏灭灯前，伸出干枯的手指，轻轻拂去灯盏上的灰尘，“墨书言的心魔，是‘求快’；叶惊鸿的执念，是‘求胜’。你呢？沈砚，你这百年修为，卡在瓶颈，究竟是因为什么？”
沈砚张了张嘴，想说“灵力不足”，想说“功法晦涩”，可话到嘴边，却变成了一句低语：“我怕……怕百年问道失败，怕被人嘲笑，怕辜负掌门的期望。”
这句话一说出口，他忽然觉得胸口的憋闷消散了许多，经脉里乱窜的灵力也平静了下来。
李伯点点头，又问：“你觉得，问道试炼，问的是什么？”
“自然是问修为，问道途。”沈砚脱口而出。
“错了。”李伯摇了摇头，指向崖壁上那些明亮的灯盏，“你看那些灯，有的修士修为不如你，却能让灯长明；有的修士天赋异禀，却落得灯灭道消。你以为是修为不够？其实是心不够诚。”
“心不够诚？”
“你这百年，修行刻苦，却总在为‘别人的眼光’而修。你想让掌门满意，想让同门敬佩，想成为别人口中的‘天才’，可你忘了问自己——你为什么要修仙？为什么要上青崖山？”
李伯的话像一把锤子，狠狠砸在沈砚的心上。
是啊，他为什么要修仙？
百年前，他还是个山村少年，家乡遭妖兽袭击，父母双亡，是青崖山的修士救了他，带他入山。那时他的愿望很简单——学好本事，保护像自己一样的人，不让悲剧重演。
可后来呢？随着修为渐长，他开始在意名次，在意别人的评价，在意“筑基后期”这个头衔，在意“百年问道”的结果。他把最初的愿望，埋在了心底最深的地方，像是怕被人看见，又像是自己也忘了。
“多谢李伯指点。”沈砚躬身行礼，这一次，他的腰弯得很低，心里的迷雾像是被风吹散了。
李伯笑了笑，指了指台阶顶端：“去吧，问心崖的顶端，才是真正的试炼之地。记住，一会儿不管见到什么，都别忘初心。”
沈砚点点头，握紧手里的沉香，继续往上走。这一次，石阶上的吸力似乎消失了，他的脚步轻快了许多，经脉里的灵力也变得温顺起来，像是找到了真正的方向。
走了约莫半个时辰，他终于踏上了问心崖的顶端。
顶端没有想象中的宏伟建筑，只有一块巨大的黑色岩石，像是从山体里长出来的，表面光滑如镜，倒映着天上的云雾。岩石的中央，嵌着七盏青铜灯，比崖壁上的灯盏更大，灯芯是银白色的，正微微闪烁着，像是在等待被点燃。
而在岩石的旁边，站着一个人——掌门真人。
“沈砚，你来了。”掌门真人转过身，脸上带着温和的笑容，手里也拿着三炷沉香，和沈砚手里的一模一样。
“掌门。”沈砚躬身行礼，心里有些疑惑——往年的问道试炼，掌门从不会亲自到场。
掌门真人似乎看出了他的疑惑，笑着解释：“这七盏灯，是青崖山的‘本命灯’，对应着宗门的七条道途。百年前，我入山问道时，点燃的是‘守护’之道的灯盏；而你，沈砚，你的道途，需要你自己来选。”
他指了指那七盏灯：“这七盏灯，分别对应‘力量’‘速度’‘智慧’‘守护’‘自由’‘慈悲’‘执念’。你手里的沉香，是用你百年修为凝练的‘心香’，只能点燃一盏灯。灯亮，则道途通，你可直接突破金丹；灯灭，则需再候百年，且道心会受损。”
沈砚看着那七盏灯，银白色的灯芯在云雾中闪烁，像是在召唤他。他想起李伯的话，想起自己最初的愿望——保护他人，不让悲剧重演。
他的目光落在了第四盏灯上，那盏刻着“守护”二字的灯盏，灯芯的光芒比其他几盏更柔和，像是在回应他的心意。
可就在他要走过去时，眼角的余光瞥见了第七盏灯——“执念”。那盏灯的灯芯是暗紫色的，透着一股诡异的吸引力，像是在告诉他：点燃我，你就能拥有更强的力量，就能让所有人都敬畏你，就能不再被瓶颈困住。
一瞬间，他百年修行中的执念、贪念、嗔念又涌了上来——他想起那些嘲笑他“百年筑基”的同门，想起那位因他而走火入魔的师兄，想起自己卡在瓶颈时的无力感。
“沈砚，稳住心神。”掌门真人的声音适时响起，“道心之选，一步错，步步错。”
沈砚深吸一口气，闭上眼。他想起了家乡被妖兽袭击时的火光，想起了父母临终前的嘱托，想起了自己刚入山时，对着青崖山立下的誓言：“我沈砚，此生修仙，不为名，不为利，只为守护我想守护之人。”
猛地睁开眼，他的眼神变得无比坚定。他不再看那盏“执念”灯，径直走向“守护”灯，将手里的沉香轻轻放在灯盏旁。
心香燃尽的那一刻，一缕青色的烟气飘向灯芯。
银白色的灯芯先是颤了颤，然后“噗”的一声，燃起了一团温暖的火焰。火焰不大，却照亮了整个问心崖顶端，连天上的云雾都被染成了淡金色。
“成了！”掌门真人脸上露出欣慰的笑容，“沈砚，你通过了问道试炼，道途已通，可突破金丹了！”
话音刚落，那盏“守护”灯的火焰突然暴涨，一缕金色的灵力从灯盏中飞出，钻进了沈砚的眉心。他只觉得体内的灵力像是找到了宣泄口，疯狂地运转起来，筑基后期的瓶颈如同薄纸一般，被轻易撕碎。
金丹的雏形在丹田内缓缓凝聚，金色的灵力顺着经脉流转，修复着他早年受损的经脉，甚至比他巅峰时期的状态还要好。
就在他即将完全突破金丹时，问心崖的顶端突然剧烈震动起来。崖壁上的百年灯一盏接一盏地亮起，就连那两盏灭灯，也泛起了微弱的灵光。
“这是……”掌门真人脸色一变，“青崖山的‘道韵共鸣’！百年灯全亮，意味着有传承要现世！”
沈砚也感觉到了，一股古老而强大的气息从崖壁深处传来，像是沉睡了千年的巨兽苏醒。他抬头看向崖壁，只见那些百年灯的灯火汇聚成一道金色的光柱，射向问心崖的最深处。
“沈砚，随我来！”掌门真人率先朝着光柱的方向飞去。
沈砚紧随其后，突破金丹后的灵力让他飞行的速度更快。光柱的尽头，是一个隐藏在崖壁中的洞穴，洞穴门口刻着四个古老的篆字——“青崖传承”。
走进洞穴，里面并不黑暗，墙壁上嵌着无数发光的晶石，照亮了整个洞穴。洞穴的中央，放着一个玉盒，玉盒上方悬浮着一道虚影，正是三百年前那位“灯灭道消”的林越师兄。
“后辈弟子，见此虚影者，便是青崖山‘守护之道’的继承者。”虚影开口，声音带着岁月的沧桑，“三百年前，我为守护青崖山，与魔教教主决战，虽身死，却将一缕残魂封于此地，等待着能继承我‘守护之道’的弟子。”
他看向沈砚，目光温和：“你能在问道试炼中选择‘守护’，可见道心纯粹。这玉盒里，是我的《守护心经》和‘青冥盾’，望你能继承我的遗志，守护好青崖山，守护好你想守护的一切。”
虚影消散，玉盒缓缓打开，里面放着一本泛黄的典籍和一面青色的盾牌。典籍封面写着“守护心经”四个大字，盾牌上刻着细密的云纹，透着一股厚重的气息。
沈砚走上前，双手接过玉盒，只觉得一股温暖的力量从玉盒中传来，与他体内的“守护”灵力完美契合。
“恭喜你，沈砚。”掌门真人拍了拍他的肩膀，“你不仅突破了金丹，还继承了林越师兄的传承，这是你的机缘，也是你的责任。”
沈砚躬身行礼：“弟子定不负掌门所托，不负林越师兄的遗志。”
走出洞穴时，问心崖的云雾已经散去，阳光洒在崖壁上，那些百年灯的灯火明亮如初。苏晚还在石阶下等着，见他下来，立刻迎了上去，脸上满是惊喜：“沈师兄，你成功了！我看到崖顶的金光了！”
沈砚笑了笑，摸了摸她的头：“嗯，成功了。”
他抬头看向青崖山的七十二峰，阳光洒在山峰上，像是镀上了一层金边。百年修为，一朝突破，他终于明白了“问道”的真正含义——所谓问道，不是问别人，而是问自己；所谓修行，不是为了超越别人，而是为了守住自己的初心。
而他的修行之路，才刚刚开始。
远处的天空中，一朵黑色的云彩缓缓飘来，透着一股诡异的气息。沈砚握紧了手里的“青冥盾”，眼神变得坚定——不管未来有什么挑战，他都会用自己的力量，守护好这片他热爱的土地，守护好他想守护的人。
毕竟，他的道，是“守护”之道。