神都，太平公主府。
暖阁内，金猊香炉吐着袅袅青烟，却驱不散骤然降临的凝滞与寒意。太平公主捏着刚刚由心腹呈上的密信，娇艳的脸庞因极致的愤怒而微微扭曲，那精心修饰过的长指甲几乎要掐进信纸里。
信是江南传来的，内容简略却惊心：李昭德成立查办署，雷厉风行，已查到钱禄与北地资金往来，并开始暗中调查马家、郑家。今日更设宴敲打所有江南巨贾，言辞间直指军械走私，警告意味十足。形势危急，请示下一步行动。
“好！好一个李昭德！”太平公主猛地将信纸拍在案几上，霍然起身，胸脯剧烈起伏，“本宫还没倒呢！他就敢如此放肆！查？他查什么查！这江南的事，什么时候轮到他来指手画脚了！”
她眼中喷薄着怒火，只觉得一股郁气堵在胸口，无处发泄。李昭德的行为，在她看来，不仅仅是查案，更是对她权威的公然挑衅！是在将她伸向江南的手，一根根地剁掉！
“马元远那个废物！郑伦也是个滑不溜手的老狐狸！还有……都是没用的东西！连这点局面都掌控不住！”她迁怒于所有办事不力之人，声音尖利，吓得侍立一旁的侍女瑟瑟发抖，跪伏在地。
暖阁内一时间只剩下她粗重的喘息声。她仿佛已经看到，李昭德正手持利剑，沿着那些线索，一步步逼近她隐藏在江南的利益网络，甚至……可能威胁到她在神都的地位。
巨大的危机感和被冒犯的愤怒，让她几乎要立刻下令，动用一切力量，给李昭德一个狠狠的教训，甚至……让他永远留在江南！
然而，就在这暴怒的顶点，她脑海中却如同电光石火般，闪过一个念头。
她猛地停下脚步，脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一种惊疑不定的神色。
“或者……他这么做，是为了瞒过母亲？”
这个念头一旦生出，便迅速在她心中扎根、蔓延。
是了！李昭德是母亲的人！他如此大张旗鼓，摆出一副不查出真相誓不罢休的姿态，会不会是母亲授意的？目的是什么？是为了进一步整顿江南，将那些不听话的势力连根拔起？还是……做给自己看的？母亲是否已经察觉到了自己在江南的手脚，故意让李昭德演这出戏，来试探、警告自己？
一想到母皇那深不可测的眼神，太平公主便感到一阵寒意。若真是母皇的意思，那自己此刻的任何激烈反应，都无异于自投罗网！
她缓缓坐回软榻上，端起已经微凉的茶，强迫自己冷静下来。指尖依旧因余怒而微微颤抖，但眼神已经恢复了平日的精明与算计。
她仔细复盘着李昭德的所有动作：成立查办署、雷厉风行查案、敲打商贾……这些举动，看似强硬，但似乎都控制在一定的范围内，并未直接触及最核心的公主府势力（至少明面上没有）。他查的是钱禄、是可能存在的走私网络，却似乎有意无意地，绕开了与公主府关联最直接的几条线。
“难道……李昭德也是在演戏？演给母亲看，表示他在尽心办案；同时也演给我看，暗示我一切都在掌控中？”太平公主心思电转。
如果真是这样，那李昭德此举，非但不是挑衅，反而可能是一种……变相的保护？或者说，是母皇通过李昭德，给她留下的一条体面退出的通道？
这个推断让她心中稍安，但随之而来的却是更深的屈辱和不甘。难道就要这样放弃江南巨大的利益？就要这样向母皇低头？
不！绝不！
她太平公主，绝不甘心只做一个俯首听命的傀儡！
她深吸一口气，眼中重新燃起野心的火焰。即便李昭德此举有母皇的授意，她也绝不能坐以待毙。
“传信给江南，”她对着依旧跪伏在地的侍女冷声吩咐，声音已经恢复了平日的冷静，却带着一丝不容置疑的决绝，“告诉他们，暂且忍耐，配合李昭德的调查，不要留下任何把柄。但是，该做的事情，不能停！只是要做得更加隐秘！”
她顿了顿，补充道：“尤其是那批‘红茶’（军械），给本宫藏好了！没有本宫的命令，一粒铁渣都不许流出去！至于图谱……催促神都那边，尽快得手！”
“是，公主！”侍女连忙应声，匆匆退下传达指令。
太平公主独自坐在暖阁内，指尖无意识地敲击着案几。李昭德的敲山震虎，非但没有让她退缩，反而激起了她更强烈的逆反心理和掌控欲。
“母亲，你想敲打我？想让我知难而退？”她望着皇宫的方向，嘴角勾起一抹冰冷的、带着叛逆意味的笑容，“那女儿就偏要让你看看，这江南，最终会落在谁的手里！”
一场母女之间无声的较量，因江南的变故，再次升级。太平公主决定，既要表面上顺从母皇的“整顿”，又要在暗地里，更加疯狂地巩固和扩张自己在江南的势力。她相信，只要拿到“霹雳火球”的图谱，她就有了更重的筹码，届时，无论是李昭德，还是母皇，都不得不重新审视她的力量！
江南的棋局，因太平公主的惊怒与决断，变得更加凶险难测。