神都的百家争鸣与市廛新策，如同在帝国肌体上施行着精妙的文治手术。而在帝国南陲，岭南山峦叠嶂，瘴疠弥漫，则是另一番光景。那些打着“平灾祸，复乾坤”旗号的“江湖义士”，如同雨后的毒蕈，在潮湿的角落里悄然滋长，其势虽未成燎原之火，却足以搅动一方安宁，更隐隐与北方的政治暗流遥相呼应。
狄仁杰深知，对付这等盘踞于山川林莽、与地方势力盘根错节的匪患，若一味派遣大军征剿，不仅耗费巨大，易中埋伏，更可能激化矛盾，将更多迫于生计的流民推向对立面，甚至给幕后黑手煽动更大动荡的口实。他想起陛下“阴阳并济”的旨意，心中已然有了计较——此事，当以江湖之法了结。
狄仁杰并未通过官方渠道发布剿匪檄文，而是动用了另一条鲜为人知的线。数日后，几封没有署名、仅画着一枚小小狄字花押的密信，被以极其隐秘的方式，送到了岭南道几位虽身在草莽、却素有侠名、且与官府素有默契的绿林魁首手中。
是夜，岭南道治所广州城外，一间废弃的河神庙内。油灯如豆，映照着几张神色各异的脸。主位空悬，下首坐着三人：一位是掌管珠江水域漕运、号称“龙王”的船帮帮主李镇岳，一位是在岭南黑白两道都吃得开、以信义着称的“义薄云”镖局总镖头雷万霆，还有一位则是出身岭南俚僚、却深受汉文化影响、在少数民族中威望极高的头人之子，谭蛟。
庙门轻响，一名身着青衫、作游学士子打扮的中年人缓步而入，正是狄仁杰麾下最得力的干将，也是他早年游历江湖时结识的生死之交，如今在刑部挂了个闲职的“无影刀”崔珏。
“诸位，别来无恙。”崔珏拱手，声音平和，却自带一股不容置疑的威严。他亮出狄仁杰的信物，“狄公托我向诸位问好，并有一事相托。”
李镇岳抚着浓密的虬髯，沉声道：“崔兄弟，狄公于我有救命之恩，官府的事，我老李本不愿多掺和。但既然狄公亲笔相托，又是为了岭南安宁，水里火里，但凭吩咐。”
雷万霆目光锐利：“可是为了近来那些打着‘义军’旗号，实则劫掠商旅、骚扰乡里的宵小？”
谭蛟则更为直接，用带着俚腔的官话问道：“狄公需要我们做什么？杀光他们？”
崔珏摇头，微微一笑：“狄公之意，非是斩尽杀绝。江湖事，江湖了。朝廷大军一动，难免玉石俱焚，牵连无辜。狄公希望，借诸位之手，行三件事。”
他伸出三根手指：“第一，查清根底。这些‘义军’背后，是谁在提供银钱、兵刃？其核心首脑，究竟是何人？与流放岭南的某些‘贵人’，或是海外来的‘朋友’，有无勾连？”
“第二，分化瓦解。那些被裹挟的流民、无知山民，可设法劝离，或提供些许生计门路，使其归乡。对于其中摇摆不定的小头目，或可许以利益，或可施以威慑，令其内部分裂。”
“第三，擒贼擒王。待时机成熟，找出并控制，或……清除那几个真正的首恶。手段，由诸位自定，朝廷只要结果，不问过程。”
崔珏环视三人，语气转冷：“此事若成，狄公承诺，诸位在岭南的基业，只要不违国法，朝廷可予以一定程度的‘默许’。漕运、镖路、山中特产贸易，或可更为顺畅。但若有人阳奉阴违，甚至暗中与那些乱党勾结……”他虽未明言，但话中的寒意让在座三人都心中一凛。
李镇岳哈哈一笑，打破沉寂：“崔兄弟放心，这等祸乱乡里的鼠辈，老子早就看他们不顺眼了！包在我身上！”
雷万霆缓缓点头：“雷某的镖局，耳目遍布岭南，打探消息，分化为上，义不容辞。”
谭蛟沉吟片刻，也道：“我会让族人留意山中异动，若有外来人与俚僚首领接触，必来报知。”
一场围绕岭南“义军”的、不见于官方档案的江湖围猎，就在这破败的河神庙中，悄然拉开了序幕。
李镇岳的船帮首先发力。珠江及其支流，是岭南的命脉，也是那些“义军”获取外界物资的重要通道。船帮子弟眼线众多，很快便发现，有几艘看似普通的货船，时常在夜间往来于某些偏僻河湾与出海口之间，卸下的并非寻常货物，而是用油布包裹的长条状物件（兵器）和沉甸甸的箱子（银钱）。李镇岳并未打草惊蛇，只是命人暗中跟踪，摸清了这些船只最终的靠岸点和接货人。
雷万霆的镖局则利用其广泛的商业网络，开始排查近期岭南与外界异常的资金往来。他们发现，有几家背景模糊的商号，近期有大量不明来源的银钱流入，又迅速通过采购药材、布匹、乃至铁器（以农具名义）等方式流出，其流向隐隐指向“义军”活动的几个山区。同时，镖师们在走镖过程中，也开始有意识地接触那些“义军”外围人员，散播“朝廷大军不日将至”的谣言，并暗中许诺，只要弃暗投明，雷镖头可作保，安排其远离是非之地，甚至资助其少量本钱谋生。
谭蛟的作用更为关键。他利用自己在俚僚各部族中的影响力，告诫族人勿要与那些外来“义士”深交，指出他们只会带来灾祸。同时，他派出本族身手矫健的猎手，深入“义军”活动的山林，不仅摸清了其几个主要巢穴的位置，更带回一个重要情报：那代号“山魈”的中间人，似乎与多年前因罪被流放岭南的一位李唐宗室后裔——原汝南郡王李炜府上的旧人，往来密切。
消息层层汇总到崔珏手中，他立刻意识到，这条线，可能直指神都！
随着调查的深入，一个名为“伏波军”的“义军”核心团伙浮出水面。其大头领自称“覆海蛟”，武艺高强，行事狠辣；二头领则是个落魄文人，代号“鬼书生”，擅长蛊惑人心。而真正的资金和指令来源，则指向了那个与流放宗室李炜有关的“山魈”。
时机渐渐成熟。崔珏决定收网。他定下的策略，依旧是江湖手段。
这一夜，月黑风高。“伏波军”的秘密巢穴——一处位于临海峭壁下的隐秘山洞外，突然杀声四起。李镇岳的船帮好手从海上乘小舟突袭，雷万霆的镖师带着部分被策反的“义军”小头目从山路强攻，谭蛟的俚僚猎手则利用对地形的熟悉，封锁了所有逃窜路径。
战斗并非军队式的列阵冲杀，而是更接近江湖帮派的火拼，短促而激烈。洞内，“覆海蛟”与“鬼书生”试图负隅顽抗，却被崔珏亲自带领的数名高手死死缠住。混乱中，那“鬼书生”见大势已去，竟试图点燃洞内囤积的火油，欲同归于尽。千钧一发之际，一道黑影掠过（正是隐锋阁潜伏在义军内部的玄鸦），一枚淬毒的短钉无声无息地没入了“鬼书生”的后心，其动作快如鬼魅，在混乱中无人察觉。“鬼书生”当场毙命，火油未被点燃。
“覆海蛟”最终被李镇岳与雷万霆联手重伤擒获。在崔珏的“讯问”下（其中不乏江湖手段），他为了活命，吐露了更多情报：他们的资金，大部分来自一个通过海外贸易洗白的秘密渠道，而指令，则是由“山魈”传递，“山魈”似乎又听命于一位在神都极有权势的“大人物”，这位“大人物”承诺，事成之后，不仅让他们洗白身份，更能获得官身。至于具体是谁，“覆海蛟”级别不够，无从得知，但他提到，“山魈”极其谨慎，唯独在一次醉酒后，曾炫耀其与神都魏王府的某位管事沾亲。
魏王府！武承嗣！
崔珏心中巨震，立刻将这一关键信息，连同“覆海蛟”的口供、以及证明其与流放宗室李炜旧部勾结的证据，以最紧急的密信方式，呈送狄仁杰。
狄仁杰接到崔珏密报，亦是心头沉重。他深知武承嗣的愚蠢与跋扈，但若其果真与谋反大案牵连，即便是女帝亲侄，也绝难宽宥。他并未声张，而是立刻调动铁尺阁（在他不知情的情况下，玄鸦已先一步行动）暗中监控魏王府，尤其是那位与“山魈”沾亲的管事，并加紧追查海外资金链条与李炜旧部的关系。
然而，武承嗣的噩运，却以一种他意想不到的方式降临。
原来，那“山魈”在岭南变故后，心知不妙，试图潜逃。在逃亡途中，他被隐锋阁的人秘密擒获。在玄鸦的手段下，“山魈”吐露了更多骇人内情：他确实通过魏王府的那位管事，与武承嗣搭上了线。他不仅向武承嗣进献了大量岭南珍宝，更投其所好，暗示若能借助“江湖力量”在岭南制造足够大的乱子，凸显出女帝统治下的“不安”，或可打击狄仁杰等反对派，更能衬托出武承嗣“维稳”的“功绩”与“能力”，为其争夺太子之位增加筹码。武承嗣利令智昏，虽未明确指示其勾结乱党，但却对“山魈”的活动睁一只眼闭一只眼，甚至默许其利用自己的名头在岭南行事，并收受了巨额贿赂。
这份包含了“山魈”口供、资金往来记录、以及武承嗣收受贿赂证据的密报，被玄鸦直接呈送到了嬴政手中。嬴政看后，只是冷冷一笑，吩咐将副本“无意中”泄露给狄仁杰安插在岭南的眼线。
几乎同时，狄仁杰通过自己的渠道，也拿到了关键证据。他长叹一声，知道此事已无法掩盖。他连夜进宫，将岭南平定“义军”的“捷报”，与武承嗣涉嫌勾结乱党、收受贿赂、妄图以祸乱江山为代价谋取私利的铁证，一并呈于武则天御前。
紫宸殿内，灯火通明。武则天看着那些确凿的证据，尤其是武承嗣竟为了一己私利，默许甚至纵容祸乱岭南的行为，她的脸色从震惊到铁青，最终化为一片冰寒。她可以容忍武承嗣的愚蠢、跋扈，但绝不能容忍任何人，哪怕是自己的侄子，为了权位而动摇国本！这与她登基以来，时刻强调国家稳定、皇权至上的理念，发生了最根本的冲突。
“畜生！安敢如此！”武则天猛地将证据摔在地上，胸脯剧烈起伏。她想起之前武承嗣种种不堪之举，想起他差点引发朝堂更大动荡，如今更是触及了她的底线。
“陛下，”狄仁杰沉声道，“魏王之事，证据确凿，按律……当处以极刑。”
武则天闭上眼，良久，缓缓睁开，眼中已是一片杀机：“朕，知道了。”
不久后，魏王武承嗣因“贪渎枉法、结交匪类、意图不轨”等数罪并罚，被赐死。其党羽也被清洗大半。这场源自岭南江湖的风波，最终以一位亲王的身死，在神都画上了一个血腥的句号。而狄仁杰借助江湖力量平定岭南的策略，不仅避免了大规模军事冲突，更意外地挖出了一条直通中枢的毒瘤，为女帝清除了一个巨大的内部隐患。岭南的烟雨渐渐散去，但神都的权斗，却从未止息。武承嗣之死，也预示着围绕储君之位的更大风波，即将来临。