晨光刺破晨雾时，侯府的马车已停在宫门前。苏锦拢了拢肩上的披风，指尖触到袖中那叠西域特产的交割凭证，心头定了定。陆乘紧随其后下车，玄色官袍衬得他身姿挺拔，目光扫过宫道两侧的侍卫，不动声色地将苏锦护在身侧。
他想起漠北之战后，自己也是这般随苏锦入宫，却因宗室构陷，连殿门都没进去，就被押入了天牢。那时苏锦跪在宫门前求情，雪落满了她的发顶，他隔着囚车的栏杆，只能眼睁睁看着她被内侍拖走。今日晨光正好，他绝不会再让旧事重演。
“别担心，有我。”陆乘的声音压得极低，掌心覆上她的手背，温热的触感驱散了晨寒。苏锦抬眸，撞进他笃定的目光里，点头应下：“嗯，我们一起。”
乾清宫内，文武百官分列两侧，秦御史果然已候在殿中，见二人入内，眼底闪过一丝不易察觉的算计。萧珩高坐龙椅，指尖轻叩案几，开门见山：“陆卿、阿姐，今日召你们来，是为破骑队粮饷一事，秦御史说破骑队编制存疑，粮饷暂不宜拨付，你们怎么看？”
秦御史立刻出列，躬身道：“陛下，破骑队多为西域降兵，其心难测，如今又无确切的驻防章程，贸然拨付粮饷，恐养虎为患！且陆侯手握兵权，若再掌控粮饷，于朝堂制衡不利啊！”
这话诛心，既质疑破骑队的忠诚，又暗指陆乘拥兵自重。殿内百官窃窃私语，苏锦却上前一步，将怀中的凭证高举过头顶：“陛下，臣妇有证可呈。”
她走到殿中，将凭证分发给内侍，由其转呈萧珩：“破骑队的编制早已录入兵部册籍，驻防地分守西域三关，每处皆有大启将领协同监管，绝非陆侯私兵。至于粮饷，臣妇已与西域三部落商定，以莎车昆仑玉、龟兹沙棘干抵充，这批特产已在江南商埠备妥，可即刻入京，既解破骑队燃眉之急，又能充盈国库，何乐而不为？”
“一派胡言！”秦御史厉声反驳，花白的胡须因激动微微颤抖，“西域特产市价浮动，怎可抵充军饷？且长途转运，损耗巨大，这分明是陆侯为保兵权的权宜之计！”
“秦大人此言差矣。”陆乘终于开口，声音沉稳有力，震得殿内的议论声瞬间消散，“破骑队将士多为西域子弟，他们守的是大启疆土，护的是边关百姓，红柳坡一战，三百将士只剩百余人，岂能因粮饷而寒了军心？至于特产抵饷，臣已与户部、江南织造局商定，由织造局作价收储，绝无损耗亏空，账目可随时核查。”
他顿了顿，目光如炬地扫过秦御史，语气添了几分锐利：“再者，臣已上缴西域半数兵权，只留破骑队，为的是稳定西域民心。若连这支部队的粮饷都要克扣，岂不是让西域各部寒心，重蹈漠北边疆动荡的覆辙？”
“”二字一出，萧珩的脸色微变，殿内也瞬间安静。他自然记得因边疆军饷短缺，导致北狄残部反叛、漠北险些沦陷的惨状。萧珩拿起凭证翻看片刻，又看向户部尚书，后者躬身道：“陛下，陆侯所言属实，江南商埠确已收到西域特产，作价足以抵充破骑队半年粮饷，账目清晰无误。”
“既如此，准奏！”萧珩一拍龙椅，金銮殿上响起清脆的回响，“秦御史，即刻拨付粮饷，不得延误！破骑队驻防章程，由兵部与陆侯共同完善，再无异议！”
秦御史脸色铁青，却只能躬身领旨，退到班列中，眼底的阴翳却未散去。苏锦悬着的心落了地，侧头看向陆乘，他也正望过来，眼底的紧绷化作一丝温和的笑意——的遗憾，终究在今生的并肩中，被彻底改写。
退朝后，萧珩留二人在御书房说话。明窗净几旁，少年帝王亲手为他们斟了茶，语气带着几分无奈：“阿姐，陆卿，秦御史与世家勾连颇深，往后怕是还有刁难。但西域安稳事关重大，朕信你们。”
“陛下放心，臣夫妇定护西域周全。”陆乘拱手道。苏锦补充道：“只是近日府外有黑影窥伺，且秦御史表亲的玉器行与黑水国商队过从甚密，恐有隐患，还需陛下提点禁军多留意。”
萧珩眸光一凛，指尖重重敲在案几上：“朕即刻让禁军暗中排查，你们也需多加防备，黑水国的人，向来无孔不入，西域的毒烟之祸，可不能在长安重演。”说罢，他取出一枚银哨递给苏锦，“这哨子与禁军信号相通，若遇险境，吹三声，禁军即刻驰援。”
出宫时，已是晌午。长安的日头暖了起来，陆乘牵住苏锦的手，沿着宫墙缓步而行。“去尝尝东街的糖葫芦吧，你在西域军营说过，想念这口酸甜。”他忽然开口，苏锦一怔，河西守备战的间隙，她裹着厚披风缩在军帐，望着天边的月，确实提过这话，没想到他竟记到了现在。
两人刚走到街口，挽月便急匆匆追来，脸色发白，气息都有些不稳：“侯爷，夫人，府里来报，柳姨娘去西市买草药，撞见秦御史表亲玉器行的伙计，被人尾随了！”
苏锦的心猛地揪紧——沙陀城，她曾被黑鹫将军的人跟踪，险些落入陷阱，如今柳姨娘遇险，她绝不能让旧事重演。她攥紧陆乘的手，声音都有些发颤：“快回府，去西市！”
陆乘立刻翻身上马，将她拉上马背，策马疾驰。风在耳边呼啸，苏锦紧紧抱着他的腰，脑海里全是柳姨娘送药遇险的画面。“别怕，柳姨娘不会有事的。”陆乘的声音穿透风声，带着不容置疑的笃定。
西市的人流熙攘，柳姨娘正被侯府护卫护在药铺前，脸色微白，手里还攥着刚买的草药包。见二人赶来，她连忙上前，拍着胸口道：“夫人，侯爷，方才那几个人鬼鬼祟祟的，被护卫赶跑了，没伤到我，就是吓了一跳。”
苏锦快步上前扶住她，眼眶发热：“姨娘，以后莫要独自出门，府里的草药让仆妇来买就好，太危险了。”柳姨娘笑着拍她的手：“我没事，就是想着府里的草药快没了，想亲自挑些好的，给你们补补身子。”
陆乘看向护卫统领：“可看清那几人的去向？”
“往秦御史表亲的玉器行去了，小的们没敢贸然跟进，怕打草惊蛇。”统领躬身回道。陆乘颔首，沉声道：“继续盯着，有任何动静立刻汇报，之前的账，也该好好算了。”
回府后，苏锦让挽月送柳姨娘回房歇息，自己则和陆乘去了书房。烛火摇曳中，苏锦摩挲着萧珩所赐的银哨，语气凝重：“玉面客的人盯上柳姨娘了，想以姨娘为饵，引我们入局。”
“前世的圈套，今生我们不会再钻。”陆乘将她揽进怀里，掌心贴着她的后背，“我已加派了两倍护卫守着后院，破骑队也调了十人暗中护院，柳姨娘不会有事。”他顿了顿，取出一枚小巧的银哨递给她，“这哨子与破骑队的信号相通，若有异动，吹三声，他们即刻便到。”
苏锦接过银哨，指尖摩挲着冰凉的哨身，心头涌起一阵安稳。她就是没有这层防备，才险些陷入黑鹫的埋伏，今生有了这哨子，也多了一层底气。
“那我们就将计就计。”苏锦忽然开口，眼底闪过一丝狡黠的光，“明日我去玉器行‘定制’玉佩，引他们现身，你带破骑队在外围埋伏，一举拿下这窝点，断了黑水国在长安的暗线。”
陆乘皱眉，指腹按住她的眉心，语气带着担忧：“不行，太危险，你在沙陀城遇险的事，我不想再经历一次。”
“我是孤身前往，今生有你在外接应，还有这银哨护身，怕什么？”苏锦握住他的手，指尖划过他掌心的薄茧，“且我已摸清玉器行的地形，不会有事的。”
两人争执半晌，最终达成妥协——苏锦带两名精锐护卫入内，陆乘率破骑队在玉器行三条街口埋伏，一旦有异动，即刻动手。
窗外的月光落进书房，照在两人交握的手上，连理枝玉佩的纹路泛着柔和的光。玉器行的灯还亮着，黑影在窗纸外晃过，一场关于疆土与同心的较量，已悄然拉开帷幕。而侯府书房的烛火，却亮了整夜，映着两人并肩的身影，将过往的战事与羁绊，都化作了守护家国与彼此的底气。