流沙区的夜，比戈壁更冷。
陆乘等人坐在沙丘背风处，裹紧了身上的劲装。篝火被他们压得极低，只有一点微弱的火光，映照着几张疲惫却坚毅的脸。赵六正在处理小腿上的伤口，白天逃跑时被流沙边缘的碎石划伤，血珠渗出来，在沙地上凝成暗红的小点。
“将军，鬼医已经进矿场了。”王五低声道，他刚去侦查回来，脸上沾着不少沙尘，“他坐的马车是玄铁打造的，四周有四名私兵护送，看起来戒备森严。车帘掀动时，我闻到一股药香，和苏大人送来的毒箭残料气味隐约相似。”
陆乘点头，目光落在篝火旁的半块烤饼上。这饼又干又硬，难以下咽，却能勉强果腹。“矿场的入口在哪？”他声音裹着漠北的寒气，字字短促。
“在黑沙镇西北角的山坳里，被沙丘挡着，外面有两层守卫，还有流沙陷阱环绕。”王五答道，“我们刚才跑出来的那条路，正好能绕到山坳侧面，那里的守卫相对薄弱，只留了两个打盹的汉子。”
陆乘沉吟片刻，心中已有计较：“等天亮，我们伪装成逃荒的奴工混进去。越是被看管的地方，越容易藏人。”
“伪装成奴工？”李四有些不解，“奴工都是被铁链锁着干活的，怎么行动？”
“锁链能捆住人，捆不住眼睛和耳朵。”陆乘解释道，“矿场白日采矿，夜间铸兵，我们混在奴工里，既能打探消息，又能寻找潜入核心区域的机会。而且，昨晚那个想逃跑的老矿工，看眼神就不是寻常人，或许能给我们提供帮助。”
众人没有异议，各自靠在沙丘上休息。陆乘却毫无睡意，他拿出那半块狼头玉佩，借着微弱的火光摩挲着。苏锦的面容在脑海中浮现，她的笑容温柔却坚定，临行前那句“万事小心，我在长安等你”，像是一股暖流，驱散了漠北的寒意。他想起苏锦传递的消息，赵晏的画像被刻意销毁，只留“左眉有痣”的记载，这细节让他心中愈发凝重——能在宗人府动手脚，可见其在京城的根基有多深。
天刚蒙蒙亮，陆乘等人就开始行动。他们脱下玄色劲装，换上从客栈偷来的破旧布衣，脸上抹了些沙尘，故意将头发弄乱，还往衣服上蹭了些马粪，看起来与那些常年劳作的奴工别无二致。王五在脸上划了一道浅浅的伤口，血珠渗出，更添了几分狼狈。
他们绕到山坳侧面，果然看到两名守卫懒洋洋地靠在石头上，手里的长棍随意地搭在肩上，眼皮都快粘在一起。陆乘示意众人低下头，装作筋疲力尽的样子，拖着沉重的脚步朝着矿场入口走去。
“站住！干什么的？”守卫拦住他们，语气不耐烦，挥着长棍想赶人。
“大人行行好，我们是逃荒来的。”陆乘故意压低声音，语气卑微，“家里人都饿死了，听说这里挖矿给粮食，哪怕是残羹冷炙，也能活条命。”他说着，从怀里掏出一小块碎银，悄悄塞给守卫。
守卫接过碎银，掂量了一下，眼中闪过一丝满意，挥了挥手：“进去吧，别偷懒，要是被监工看到，打断你们的腿！”
陆乘等人连忙点头，低着头走进矿场。一进矿场，一股浓烈的铁锈味和汗臭味扑面而来，让人作呕。数百名奴工赤裸着上身，在监工的皮鞭下，吃力地挥舞着锄头，挖掘着地下的玄铁矿石。他们的皮肤被晒得黝黑，身上布满了伤口，有的还在流血，却不敢停下片刻，只能咬着牙硬撑。
“动作快点！磨蹭什么！”一名监工拿着皮鞭，狠狠抽在一名老矿工身上。老矿工踉跄了一下，差点摔倒，却依旧紧紧攥着锄头，继续挖掘。
陆乘的目光落在那名老矿工身上——正是昨晚被私兵抓住毒打的那人。他的脸上青一块紫一块，嘴角还留着血迹，后背的衣服被鞭子抽得破烂不堪，露出纵横交错的伤痕，可眼神里却藏着一股不甘的火苗。
陆乘不动声色地凑过去，锄头起落的节奏没变，声音却压得比风沙还低，凑到老矿工耳边：“老人家，昨晚你跑的时候，喊的是‘先帝铸兵场’吧？”
老矿工身体一僵，手中的锄头顿了顿，警惕地瞥了他一眼，没说话，只是加快了挖掘的速度。
陆乘没急着追问，继续用只有两人能听到的声音说：“我见过你刻在矿壁上的纹路，那是先帝时期军器的专属标记，寻常工匠根本刻不出来。”
老矿工的呼吸明显急促起来，他环顾四周，见监工正转身抽打另一名奴工，才低声反问：“你到底是谁？”
“我不是来空口救人的。”陆乘坦诚道，“我是大启军人，奉命来毁了这造孽的铸兵场，查清漠北公的阴谋。你家人的仇，我们一起报。”
老矿工眼中闪过一丝激动，随即又黯淡下去：“没用的，这里守卫森严，还有三重陷阱，我们根本逃不出去。而且他在南边有靠山，上次送药的先生，说话带着长安口音，穿的是绸缎衣裳，绝非普通郎中。”
“只要我们联手，就有机会。”陆乘道，“我知道你手里有矿场的机关图纸，昨晚你想逃跑，就是为了把图纸送出去，对不对？”
老矿工浑身一震，难以置信地看着陆乘：“你怎么知道？”
“你的锄头落点很讲究，避开了所有可能触发陷阱的位置。”陆乘笑了笑，“而且，矿场的陷阱布局如此精密，绝非普通人能设计，你一定是当年矿场的工匠。”
老矿工沉默了片刻，点了点头：“没错，我是先帝时期的铸兵总匠。当年漠北公以我妻儿的性命要挟，逼我为他打造兵器，还设计了矿场的陷阱。这些年，我一直在寻找机会，想把图纸送出去，可惜一直没能成功。”他说着，从怀里掏出一块用油纸包裹的东西，悄悄塞给陆乘，“这就是矿场的机关图纸，核心铸兵区在最深处，粮草窖在西北方向的山洞里。不过那里守卫极严，还有三重陷阱，很难进去。”
陆乘接过图纸，小心翼翼地塞进怀里，心中一阵激动。有了这张图纸，他们就等于掌握了矿场的命脉。
“我教你破解之法。”老矿工继续道，“第一重是流沙坑，只要沿着西边的石板路走，就能避开；第二重是玄铁闸，需要用特定频率敲击闸上的铜环，三短两长，才能开启；第三重是毒烟室，里面的毒烟怕漠北特有的沙棘草，只要随身携带，就能无恙。”
陆乘一一记下，心中对老矿工充满了敬佩。“多谢老人家。”他道，“等我们成功了，一定带你和其他奴工离开这里，回到中原。”
老矿工点了点头，眼中满是期盼。就在这时，监工的皮鞭突然抽了过来，骂道：“磨蹭什么！快点挖矿！”
陆乘连忙举起锄头，继续挖掘。他知道，现在还不是行动的时候，必须等到夜间，矿场铸兵时，才能趁机潜入核心区域。
夜幕再次降临，矿场里亮起了火把，将整个矿场照得如同白昼。奴工们被押着去吃晚饭，所谓的晚饭，不过是一碗掺着沙子的稀粥。而核心铸兵区的方向，传来了叮叮当当的打铁声，还有熊熊燃烧的火光，映红了半边天。
陆乘等人趁着混乱，按照老矿工的指引，朝着核心铸兵区摸去。石板路果然隐蔽，藏在流沙坑之间，若不是有图纸，根本无法发现。他们小心翼翼地走着，避开巡逻的私兵，很快就来到了玄铁闸前。
玄铁闸足有三丈高，黑漆漆的，散发着冰冷的气息。陆乘按照老矿工的说法，用手指敲击闸上的铜环，三短两长，节奏不快不慢。
“咔哒”一声，玄铁闸缓缓升起，露出一条狭窄的通道。陆乘等人迅速钻了进去，玄铁闸在他们身后缓缓落下，恢复了原状。
通道里一片漆黑，只能听到前方传来的打铁声和粗重的呼吸声。陆乘示意众人熄灭火把，凭借着过人的夜视能力，慢慢往前摸索。
走了约莫半里地，前方出现了光亮，伴随着一股浓烈的毒烟味。陆乘从怀里掏出老矿工给的沙棘草，分给众人：“捂住口鼻，跟着我走，别踩错地砖。”
毒烟室里，毒烟弥漫，能见度极低。陆乘按照图纸的指引，沿着墙壁走，避开地上刻着花纹的地砖——那些都是触发毒烟喷射的机关。突然，他听到前方传来一阵对话声，是两个黑袍人的声音。
“三日后，北狄的人就会来汇合，到时候我们一起南下，直取长安！”
“漠北公殿下说了，只要拿下长安，北疆三州就割给北狄，我们就能重建赵国！”
陆乘后颈的汗毛瞬间竖起——赵晏不仅想谋反，还想割让国土给北狄，这简直是卖国求荣！他悄悄示意众人停下，屏住呼吸，继续听着。
“那萧珩呢？听说他还活着，被苏锦保护得很好。”
“哼，一个病秧子而已，成不了大气候。李默那边已经得手了，萧珩的毒很快就会发作，到时候长安就会大乱，我们正好趁机发难。”
“还是漠北公殿下英明！”
陆乘听到这里，攥紧了拳头，指节泛白。他示意众人做好战斗准备，只要拿到玄铁兵器样本和粮草窖分布图，就立刻撤退，将这些惊天阴谋传递给苏锦。