切萨皮克湾外海的硝烟尚未完全散去，海面上漂浮的焦黑船板和被油污浸染的旗帜无声地诉说着刚刚结束的惨烈海战。
圣龙舰队的主力战舰散布在广阔的海域，水手们正抓紧时间抢修受损的船体，清理甲板，从海里打捞幸存的战友和敌人。
胜利的喜悦还未来得及在“皇家君主号”上弥漫开，北方海平面出现的那一簇逐渐放大的帆影，就像一盆冰水，浇在了每个人的心头。
了望哨的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“北偏东方向！发现大型舰队！数量……超过四十艘！悬挂……悬挂法国王室百合旗！”
舰桥上，气氛瞬间再次紧绷。维多利亚·霍克刚刚松开的眉头又锁紧了，她快步走到舷窗前，举起望远镜，脸色凝重：“是德·格拉塞的舰队……十五艘战列舰，三十艘巡航舰，他们全来了。”
她放下望远镜，看向唐天河，“指挥官，他们在这个节骨眼上出现，意图不明。是敌是友？”
几乎同时，通讯官也收到了来自外围巡逻艇的急促信号：溃退的英国克林特舰队残部，正打出友好的灯语和旗号，试图与正在接近的法国舰队取得联系！
林海握紧了剑柄，声音低沉：“英国人想拉法国人下水？还是法国人想趁火打劫？”
唐天河站在海图桌前，手指点在那支代表法国舰队、正从纽约方向南下的蓝色箭头上，目光凌厉。连续激战后的圣龙舰队虽然获胜，但已是疲惫之师，多艘战舰受损，弹药消耗巨大。
如果此时法国舰队选择与英军残部联手，或者干脆坐收渔翁之利，后果不堪设想。
“我们不能同时应对两个敌人。”维多利亚语气急促，“必须立刻做出决断！是战，是撤，还是……谈？”
“谈？”林海有些疑虑，“法国人会跟我们谈吗？他们一直想在北美分一杯羹。”
就在这时，丹妮丝·勒菲弗和夏洛特·德·比尔昂（新奥尔良法国总督的侄女）在卫兵的引领下匆匆登上舰桥。两位法裔女性的脸上都带着紧张和急切。
“天河！”丹妮丝率先开口，语速很快，“我刚刚通过我们勒菲弗公司留在法舰队里的关系收到密信！德·格拉塞伯爵……他也在观望！伦敦和凡尔赛宫的关系已经破裂，欧洲大战一触即发。
伯爵本人对克林特的傲慢和英国的扩张政策不满，但他需要……一个足够有分量的理由，或者说，一份无法拒绝的‘礼物’，才能让他下定决心对抗英国舰队。”
夏洛特也上前一步，她年轻的脸庞上带着一种混合了贵族矜持和冒险精神的激动：“叔叔……我是说，德·格拉塞伯爵，他是一位现实主义者，更是一位爱国者。
如果……如果能让他看到，支持我们比帮助英国人，或者保持中立，更能符合法兰西王国的利益……”
唐天河的目光扫过两位法裔女士，又看向海图上那三股即将交汇的力量，脑中飞速权衡。与法国这个欧陆强国正面冲突，是目前最坏的选择。
但如果能将其拉拢，哪怕只是暂时的合作，不仅能彻底解决克林特的威胁，更能为圣龙联盟在北美争取到一个极其有利的国际态势，甚至可能借此机会，彻底将北美的英国殖民地从伦敦的掌控中剥离出来。
风险巨大，但回报同样惊人。
“立刻准备一条快船，悬挂白旗和谈判旗。”唐天河迅速下令，“丹妮丝，夏洛特，你们亲自登船，代表我去见德·格拉塞伯爵。告诉他，我邀请他谈判。地点，就在双方舰队之间的中立海域。
我的条件很简单：联合消灭英国远征军，事后，圣龙联盟承认法国在新大陆的现有利益，并愿意就未来的贸易和……共同防御事宜，进行深入探讨。”
他顿了顿，加重了语气：“提醒伯爵阁下，克林特败退的消息很快就会传回伦敦。如果让这支英国舰队主力安然返回，下一个承受皇家海军全力怒火的，恐怕就不止是我唐天河了。敌人的敌人，可以是朋友。”
丹妮丝和夏洛特对视一眼，都看到了对方眼中的决心。“我们明白！”两人齐声应道，立刻转身下去准备。
谈判船在众目睽睽之下，驶向了庞大的法国舰队。时间一分一秒地过去，海面上的气氛压抑得让人喘不过气。
圣龙舰队的官兵们抓紧每一分钟休整备战，炮口下意识地指向北方。英国残部则像抓住救命稻草般，不断向法国舰队发出求救信号。
几个小时后，谈判船终于返回。丹妮丝和夏洛特脸上带着一丝疲惫，但眼神中闪烁着成功的光芒。她们带回了德·格拉塞伯爵的答复。
“伯爵阁下同意谈判。”丹妮丝语带兴奋，“他邀请您在两舰队之间的海面上，旗舰对旗舰，当面会谈。他只带少数随从。”
“他提出了他的条件，”夏洛特补充道，语气严肃起来，“第一，战后，圣龙联盟需正式承认法兰西国王对北美现有法属领地的主权，并保证其安全。
第二，双方签订针对英国的秘密同盟条约，有效期五年。第三，法国舰队享有在圣龙联盟控制港口优先停靠、补给和贸易的权利，关税享受最惠待遇。第四，联合行动的战利品，按功劳比例分配。”
条件苛刻，但并非不可接受。尤其是那份秘密同盟条约，一旦签订，意味着圣龙联盟在法理上获得了欧洲大国的隐性承认，其国际地位将发生质的飞跃。
“可以。”唐天河几乎没有犹豫，“告诉他，我同意。一小时后，旗舰会面。”
一小时后，在无数双眼睛的注视下，“皇家君主号”和法国旗舰“巴黎号”缓缓靠近，在相距百米的海面上抛锚。
唐天河只带了林海和一名翻译，登上了小艇，驶向那艘装饰华丽、飘扬着巨大百合旗的法国战列舰。
德·格拉塞伯爵是一位头发花白、面容严肃、身着笔挺海军将官制服的老军人。他在装饰着天鹅绒和镀金雕塑的豪华舰长室里接待了唐天河。
会谈紧张而直接，充满了政治算计和利益交换，但最终，在共同的敌人和巨大的利益前景面前，协议达成了。
当唐天河返回“皇家君主号”时，一份用中法两种文字书写、墨迹未干的《圣龙-法兰西友好通商及秘密防御协定》草案已经摆在了桌上。
唐天河拿起笔，蘸满墨水，在文件的末尾签下了自己的名字。
随后，他取过林海递上的一个木盒，里面装着一支造型奇特的羽毛笔，那笔杆是用从被击沉的英军旗舰“无畏号”上找到的桃花心木碎片雕刻而成。
“用这个。”唐天河将笔递给一旁的书记官，用于在正式文本上誊抄签名。
协议签订的消息像风一样传开。当法国舰队突然转向，将冰冷的炮口对准正在眼巴巴等待救援的英国克林特舰队残部时，整个海面上的局势瞬间逆转。
克林特将军简直不敢相信自己的眼睛，他气急败坏地命令信号兵向法舰发出质问：“德·格拉塞！你这是什么意思？我们是盟友！”
“巴黎号”上很快升起信号旗，德·格拉塞伯爵的回复简短而冷酷：“抱歉，将军。美洲的游戏规则，刚刚改变了。为了法兰西的利益。”
看着可能的盟友变成索命的阎王，克林特将军面如死灰。前有以逸待劳的圣龙舰队，后有倒戈相向的法国舰队，他的残部被牢牢夹在中间，陷入绝境。
唐天河站在“皇家君主号”的舰桥上，看着远处乱作一团的英军舰队，对身旁的林海下令：“升起联合信号旗。通告全军，法兰西王国舰队已成为我们的临时盟友。目标，歼灭英国克林特残部！”
圣龙旗和法兰西百合旗并排升起，在海风中猎猎作响。联合舰队如同巨大的钳子，开始向惊慌失措的英国舰队合拢。
“德·格拉塞伯爵，”唐天河通过信号旗向法国旗舰发出信息，“愿我们的合作，如同这片新大陆的未来，坚实而充满希望。”
法国旗舰回复：“为了秩序，与新的平衡。法兰西认可有实力的朋友。”
联合舰队的炮口，共同指向了已成瓮中之鳖的英国皇家海军远征军最后的力量。