乾清宫
殿内沉凝的空气，随着皇帝的问话，仿佛被无形的力量搅动。
魏忠贤那番老谋深算的权术之言，宋应星那席炽热激昂的技术渴望，如同两道风格迥异却同样有力的水流，在这御前碰撞、激荡。
而此刻，所有的目光——皇帝的、魏忠贤隐含审视的、宋应星急切求证的——都最终汇聚到了那位一直沉默如古松、静立于烛影的老人身上。
徐光启。
他站在那里，身形清癯，背脊却挺得笔直，身上那件半旧的青色直裰洗得有些发白，袖口磨损处打着细密的补丁，却浆洗得干干净净。
花白的头发与长须梳得一丝不苟，在宫灯暖黄的光晕下，仿佛镀上了一层淡淡的银辉。
听到皇帝点名，徐光启并未立刻开口。
他抬起那双此刻却异常清明的眼睛，平静地迎向御座上那年轻而锐利的目光。
然后，徐光启整了整衣冠，向前踏出半步，双手合拢，对着崇祯深深一揖。
“陛下，魏公公老成谋国，其计在于一个‘权’字。权衡利弊，借力打力，以虚应实，此乃化解眼前困局、规避近患之良法，可解燃眉之急。”
徐光启微微侧首，向魏忠贤的方向略一颔首，魏忠贤眼皮微抬，算是回礼。
“宋大人一心为公，其策在于一个‘技’字。见猎心喜，求贤若渴，欲取彼之长以补我之短，此乃锐意进取、谋求长远强盛之道，可积未来之功。”
徐光启又转向宋应星，目光中带着长者对后辈进取心的赞许，宋应星连忙拱手，脸上兴奋的红光未退。
“二位大人所言，皆有其理，皆出于公心。”
徐光启的声音平缓，像是在陈述一个无可争议的事实。
但紧接着，话锋一转，徐光启重新将目光定格在崇祯脸上，
那双深邃的眼眸里，不再仅仅是恭敬，更浮现出一种探询，一种仿佛要穿透眼前议题、直抵本质的深沉思虑。
“然则，”
“老臣今日于校场观炮，归来后反复思量陛下自登基以来之种种新政，变革之举。
老臣斗胆揣测，陛下之心志，所图者大，所虑者远，当不止于得一利器以克敌，亦不止于习一技法以自强。”
顿了顿，徐光启似乎在斟酌词句，手指无意识地轻轻捻动袖口，眼神望向殿中某处虚空，
仿佛那里正浮现着大明工坊的烟火、西洋船厂的繁忙，以及两者之间无形的鸿沟。
“老臣愚钝，近来常思一惑：我煌煌大明，能工巧匠代不乏人，
洪武、永乐年间，火器之利亦曾冠绝四方。
何以时至今日，反在火炮一道，有不如西夷之处？
此弊，当真仅在‘器’之不如人否？”
这个问题抛出来，像一颗石子投入看似平静的湖面。
魏忠贤眉头几不可察地动了一下，宋应星则露出思索的神情。
徐光启没有等待回答，继续沿着自己的思路说下去，语气越发凝重：
“老臣与泰西传教士交往多年，略知其国情一二。
彼辈能造此等攻城拔寨之利炮，其背后，绝非仅靠一两个天才匠人偶然所得。
老臣所思者，乃是：彼等如何汇聚众多匠人之力？如何将一技之长，变为众人可学、可传、可精进之‘公器’？如何激励匠人不止步于祖传秘法，而能不断钻研，推陈出新？”
徐光启苍老的声音在殿中回荡，每一个问题都敲在实处：
“成祖皇帝，汇集数十年之功，举全国英才之力，编纂《永乐大典》。
此书包罗万象，浩如烟海，老臣曾有幸于翰林院的嘉靖残卷中，窥得其中《武备篇》一二。”
徐光启的声音陡然拔高，带着一种近乎痛惜的激越。
“那里面记载的，岂是凡俗之物？”
“有‘火龙出水’，可于江海之上飞驰数里，焚敌舰于瞬息；
有‘神机箭’，一匣百矢，连番齐射，如飞蝗蔽日；
更有洪武年间便已成熟的‘碗口铳’、‘大将军炮’，其设计之巧、用料之精、威力之巨，
当时泰西诸国，恐怕还在用投石机和简陋的火门枪！”
徐光启向前一步，苍老的身躯因激动而微微发颤，手指向虚空，仿佛在指点那些沉睡在典籍中的辉煌：
“我华夏工匠之智巧，本不输于任何人！
我华夏技艺之底蕴，本凌驾于四海！”
随即，徐光启的话音急转直下，变得沉重而悲凉：
“然，为何《大典》成书之后，这些奇思妙想，这些利器图谱，大多便被束之高阁，蒙尘于深宫秘府？
正本最后于嘉靖年间失火损毁？
为何时至今日，我大明工部所铸之火炮，竟有不如红夷舶来之物？”
徐光启环视魏忠贤与宋应星，最后目光灼灼地看向崇祯，一连串的问题，如同重锤，砸在殿内每个人的心头：
“老臣试问：朝廷可曾真正将工匠技艺，视作强国之基、安邦之本？
文武百官，衮衮诸公，心中所念，是权势倾轧，是党同伐异，是文章诗句，还是这实实在在的、能保境安民的‘工巧之力’？”
“再问：工匠之人，地位若何？
世代隶于匠籍，形同半奴，劳作所得几何？
稍有创见，可能得赏？可能晋身？可能光耀门楣？抑或是‘奇技淫巧’之讥讽随时加身，甚至因‘变更祖制’而获罪？”
“三问：技艺传承，机制若何？
是父子相传，秘不示人，生怕教会徒弟饿死师傅？
还是如同泰西那般，有学堂可授原理，有工坊可供实践，有行会可定标准，更有重金悬赏，激励能者不断推陈出新？”
徐光启长叹一声，那叹息里饱含着一位通晓中西的老臣，对文明兴衰的深刻洞察与无尽忧虑：
“朝廷不重，则无投入，无方向；
百官鄙薄，则无地位，无尊严；
匠人困顿，则无动力，无进取；
传承封闭，则易断绝，难精进。如此循环，
纵有《永乐大典》这般千古瑰宝置于眼前，亦不过是一堆故纸！
纵有鲁班、墨子再生，在这等氛围之下，恐也只能徒呼奈何，最终技艺湮没，后人竟反要向外邦求教！”
徐光启最后对着崇祯，深深一揖到底，声音却铿锵有力：
“陛下！老臣今日之言，并非长他人志气，灭自己威风。
恰恰相反，正是因为我华夏曾有那般辉煌，曾有那么深厚的根基，老臣才倍感痛心，更觉希望所在！”
“红夷之炮，可学！但其背后的鼓励创新之制度、尊重匠人之风气、系统传授之学问、乃至以实学求强国之精神，更当深究，更应急学！”
“陛下登基以来，设新军，重实学，赏工匠，兴格物，此正是对症下药，直指我朝积弊之根！
今日红夷送来此炮，恰似一面镜子，照出我过往之失，亦照见陛下新政之明！”
“故老臣之见，对待红夷与其火炮，当取魏公公之‘权’以周旋眼前，取宋大人之‘技’以充实自身，但更须以陛下推行新政之‘道’与‘志’为根本——
改革匠作制度，提升工匠地位，广建实学学堂，系统整理研究如《永乐大典》这般的前人智慧，并大力鼓励创新验证！”
“唯有将‘权’、‘技’、‘道’三者结合，方能使外来的火花，点燃我华夏本就深厚的薪柴，成就真正的燎原之火，
让我大明之技艺，不再仰人鼻息，而是重新引领天下！”
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