千古一帝的宏图开篇（约黄帝纪年3800-3810年，公元前221-公元前219年）
咸阳城的夏天总是来得又早又猛，太阳跟个大火球似的挂在天上，把地上的砖石晒得能烙饼。可公元前221年的这个夏天，城里的老百姓却没心思抱怨天热，大街小巷都跟开了锅一样，男女老少奔相走告，脸上又是激动又是紧张，还有几分说不清道不明的惶恐。
消息是从城北的驿道传过来的，一匹快马裹着尘土冲进城门，骑士嗓子都喊哑了，就重复着一句话：“齐王建降了！齐地平了！”
这话跟炸雷似的，在咸阳城上空一响，先是静了片刻，紧接着就爆发出山呼海啸般的喧哗。有哭的，有笑的，有往家跑的，还有往皇宫方向挤的。哭的多半是早年从六国迁来的移民，自家的故国彻底没了；笑的多是土生土长的秦国人，跟着老秦人打了这么多年仗，终于把那些横挑鼻子竖挑眼的六国都给收拾了；往家跑的是怕待会儿人多出事，赶紧回家关门躲着；往皇宫挤的，都是想亲眼看看这位秦王嬴政，这位把天下来回翻了个个儿的主儿，到底会有啥动静。
这时候的秦王宫，却静得可怕。
章台殿里，嬴政正站在巨大的舆图前。这张舆图是用丝绸绘制的，铺在足足有一间屋子大的木案上，上面用朱砂标出了山川河流，用不同颜色的丝线绣出了原来的七国疆域。只不过现在，除了代表秦国的黑色之外，其他六种颜色都被打上了红色的叉号，最后一个叉号，刚刚由李斯亲手绣在齐国的位置上。
嬴政穿着一身玄色朝服，腰间系着玉带，长发用玉冠束起。他今年三十九岁，正是年富力强的时候，剑眉星目，鼻梁高挺，下巴上留着一部精心打理过的胡须。只是那双眼睛，深邃得像两口古井，让人看不透里面到底藏着多少心思。他就那么一动不动地站着，看着舆图上那片连成一片的黑色，已经看了快一个时辰了。
殿里伺候的宦官宫女大气都不敢喘，连走路都踮着脚尖，生怕弄出一点声响惊扰了这位主子。他们都知道，这位秦王跟之前的历代秦王不一样，脾气琢磨不透，高兴的时候能跟你说上两句，不高兴的时候，一句话就能把人拖出去砍了。
李斯站在嬴政身后几步远的地方，也低着头，心里却跟打鼓似的。他是楚国人，早年投奔秦国，凭着才干一步步爬到了廷尉的位置，这次灭齐的方略，就是他一手策划的。可他现在心里没底，不知道大王看完这舆图，会是个什么反应。
过了好一会儿，嬴政才缓缓转过身。他的目光扫过殿内，最后落在李斯身上，声音不高，却带着一股穿透人心的力量：“李斯，你说，自盘古开天辟地以来，有谁能把这天下，都攥在自己手里？”
李斯赶紧躬身答道：“回大王，三皇五帝，功德盖世，然其疆域，不及大王万一。夏商周三代，虽称天下共主，实则诸侯林立，王畿不过千里。唯有大王，奋六世之余烈，十年之间，灭六国，平四海，创下亘古未有之伟业！”
这话要是换了别人说，可能会显得谄媚，但从李斯嘴里说出来，却句句在理。嬴政听了，嘴角似乎微微动了一下，像是在笑，又像是在思考。他踱了几步，忽然停下脚步，提高了声音：“那你说，‘王’这个称号，还配得上寡人的功绩吗？”
李斯心里咯噔一下，知道正题来了。他早就琢磨着，大王灭了六国，肯定不会再满足于“秦王”这个称呼了。他赶紧回道：“大王德兼三皇，功过五帝，‘王’号已不足以彰显大王之圣德。臣请大王更定国号，另拟尊号！”
嬴政点了点头，显然对李斯的回答很满意。他又看向旁边的御史大夫冯劫和廷尉王绾：“你们也说说，该叫什么好？”
冯劫和王绾对视了一眼，冯劫先开口道：“臣以为，上古有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最为尊贵。大王可称‘泰皇’，命为‘制’，令为‘诏’，自称曰‘朕’。”
嬴政听完，没说话，只是捻着自己的胡须。过了一会儿，他才缓缓说道：“泰皇二字，还是沿用了古号。不如就叫‘皇帝’吧。”
“皇帝？”李斯眼睛一亮，“大王圣明！‘皇’者，大也，言其煌煌盛德；‘帝’者，谛也，言其能谛定万物。皇帝之称，远超三皇五帝，实乃千古第一尊号！”
冯劫和王绾也赶紧附和：“皇帝尊号，实至名归！臣等恭贺陛下！”
他们这一声“陛下”，喊得是又敬又怕。嬴政脸上终于露出了一丝笑容，虽然那笑容转瞬即逝，却让殿里的气氛一下子轻松了不少。
“好！”嬴政朗声道，“从今日起，寡人就是始皇帝！后世以计数，二世、三世至于万世，传之无穷！”
这话一出口，李斯等人赶紧跪倒在地，山呼万岁。声音从章台殿里传出去，守在殿外的侍卫们也跟着跪倒，万岁声一层传一层，很快就传遍了整个皇宫，又从皇宫传到了咸阳城的大街小巷。
城里的老百姓们听到这山呼海啸般的万岁声，有的跟着跪了下来，有的则站在原地发愣。他们知道，一个新的时代，开始了。
始皇帝嬴政并没有沉浸在胜利的喜悦中太久。他很清楚，打天下难，守天下更难。这刚刚统一的大秦帝国，就像一座用不同砖块砌起来的大房子，看着挺结实，其实到处都是缝隙，稍微有点风吹草动，就可能塌下来。
六国虽然灭了，但六国的旧贵族还在，他们心里肯定不服气；各国的文字不一样，说话口音也不同，老百姓交流起来都费劲；度量衡、货币更是乱七八糟，你用你的尺，我用我的斗，做生意跟打仗似的；还有那些思想流派，儒家、道家、法家、墨家，各说各的理，天天争论不休。
嬴政坐在龙椅上，看着底下跪着的文武百官，心里琢磨着：这些问题不解决，别说传万世了，能不能传到二世都不好说。
第一个要解决的，就是怎么管理这片偌大的国土。
这天朝会上，王绾首先站了出来，提议道：“陛下，天下初定，燕、齐、楚等地离咸阳太远，不好管理。不如分封陛下的儿子和功臣到那些地方做诸侯王，让他们镇守边疆，拱卫中央。”
王绾这话一出，不少大臣都跟着附和。他们大多是跟着秦国打天下的老臣，心里还是觉得分封制靠谱，毕竟周朝就这么干了几百年。
嬴政没说话，只是看向李斯：“李丞相，你怎么看？”
李斯赶紧出列，躬身道：“陛下，臣以为，王绾之言不妥！”
这话一出，朝堂上顿时安静下来。王绾也有些不高兴了，盯着李斯说：“李丞相有何高见？”
李斯朗声道：“当年周朝分封诸侯，一开始倒是相安无事，可几代之后，诸侯们血缘关系远了，就开始互相攻打，周天子根本管不了，最后闹得天下大乱，战火连绵几百年。现在陛下一统天下，要是再搞分封，将来难免重蹈周朝的覆辙！”
王绾反驳道：“那依丞相之见，该如何管理那些偏远之地？”
“郡县制！”李斯斩钉截铁地说，“把天下分成若干个郡，每个郡设郡守，郡下面再设县，县令由中央直接任命。他们的俸禄、升迁都由朝廷说了算，这样就能保证中央对地方的绝对控制！”
朝堂上立刻分成了两派，一派支持王绾的分封制，一派支持李斯的郡县制，吵得不可开交。
嬴政一直没说话，等他们吵得差不多了，才缓缓开口：“天下之所以战乱不休，就是因为分封诸侯太多，各自为政。现在好不容易统一了，怎么能再走回头路？”
他顿了顿，提高了声音：“传朕旨意，废除分封制，推行郡县制！将天下分为三十六郡，郡下设县。郡守、县令由中央直接任命，定期考核，不得世袭！”
圣旨一下，朝堂上再也没人敢反对。从此，郡县制成了中国古代政治制度的基石，影响了中国几千年。
解决了地方管理的问题，嬴政又把目光投向了中央政府。原来秦国的官制虽然还算完善，但现在要管理这么大一个帝国，显然不够用了。
于是，在嬴政的授意下，李斯牵头制定了一套新的中央官制——三公九卿制。
三公指的是丞相、太尉和御史大夫。
丞相就相当于皇帝的大管家，负责处理全国的政务，不管是税收、民政还是外交，都归丞相管。当时担任丞相的是李斯，这个人确实有本事，脑子活，点子多，而且执行力强，把国家大事打理得井井有条。
太尉掌管全国的军队，负责训练士兵、制定军事战略。不过这个职位很特殊，因为嬴政自己就是个军事发烧友，对军权抓得特别紧，所以太尉这个职位其实没什么实权，更多的时候是个摆设。
御史大夫主要负责监察百官，相当于现在的纪检委书记。他不光要盯着大臣们有没有贪污受贿、违法乱纪，还要负责掌管国家的典籍，相当于半个史官。
三公下面是九卿，他们各司其职，分管不同的事务。
奉常掌管宗庙礼仪，皇帝祭天、祭祖都归他管，还负责管理皇家的陵墓和祭祀官员。这在当时是个很重要的职位，因为古人特别讲究礼仪，尤其是皇家的礼仪，一点都不能出错。
郎中令负责皇宫的警卫工作，相当于皇帝的贴身保镖头子。皇宫里的侍卫、太监、宫女都归他管，还要负责皇帝的安全，晚上要安排人巡逻，白天要检查宫门的守卫。
卫尉掌管京城的防卫，负责保卫咸阳城的安全。京城的军队、城墙、城门都归他管，相当于京城卫戍区司令。
太仆负责管理皇帝的车马和全国的畜牧业。皇帝出去巡游要用车马，军队打仗也需要战马，所以这个职位也很重要。太仆不光要保证皇帝的车马好用，还要负责繁殖战马、训练车夫。
廷尉掌管全国的司法，负责制定法律、审理案件。不管是大臣还是老百姓，犯了法都归廷尉管。廷尉要根据法律来判刑，既要保证法律的公正，又要维护皇帝的权威。
典客负责处理外交事务，接待外国的使者和少数民族的首领。当时大秦帝国周边还有不少少数民族，经常要派使者来拜访，典客就要负责安排他们的食宿，翻译他们的话，还要代表皇帝跟他们打交道。
宗正负责管理皇室的亲族，记录皇室成员的血缘关系，掌管皇室的家谱。哪些人是皇帝的亲戚，哪些人有资格继承爵位，都归宗正管。
治粟内史掌管全国的财政，负责征收赋税、管理国库。国家的钱、粮食、布匹都归他管，他要根据国家的需要来安排财政支出，既要保证皇帝和朝廷的用度，又要兼顾老百姓的负担。
少府负责管理皇帝的私人财产和宫廷的开支。皇帝的私房钱、皇宫里的各种奢侈品、宫女太监的工资都归少府管。少府就相当于皇帝的私人财务总监。
这套三公九卿制，分工明确，各司其职，把全国的政治、军事、经济、文化等各个方面都纳入了中央政府的管理范围，就像给大秦帝国装上了一套精密的齿轮，让整个国家机器能够顺畅地运转起来。
制度定下来了，嬴政还是觉得不踏实。他觉得，光有制度还不够，还得让天下人从心里认同这个大秦帝国。而要做到这一点，首先得解决一个问题——大家写字不一样。
那时候，各国的文字差异大得离谱。就拿“马”字来说，秦国写成“马”，赵国写成“駹”，楚国写成“?”，燕国写成“?”，齐国写成“驫”。你要是拿着秦国的公文到赵国去，人家可能都看不懂你写的是啥。这可不行，皇帝的圣旨发下去，地方官都看不懂，怎么执行？老百姓互相做生意，写个契约都得找好几个翻译，多麻烦。
嬴政把李斯叫到宫里，指着一堆从各地收上来的文书，皱着眉头说：“你看看这些东西，字都不一样，怎么看？传朕的旨意，统一文字！”
李斯赶紧领旨。他知道，统一文字可不是件容易的事，得选一种大家都能接受的字体作为标准。秦国的文字本来就比较规整，而且这些年随着秦国的扩张，已经在不少地方流传开来，于是李斯就决定以秦国的小篆为基础，制定一套标准字体。
小篆这东西，笔画圆润，结构匀称，确实挺好看，但写起来也挺麻烦，一笔一划都得讲究。为了让大家都能学会小篆，李斯亲自编写了一本《仓颉篇》，作为识字课本。这本书里收录了三千多个常用字，每个字都用小篆写出来，还标注了读音和意思。
朝廷把《仓颉篇》印发到全国各地，让地方官组织老百姓学习。还从咸阳派了不少懂小篆的官员到各地去当老师，专门教大家写字。
一开始，大家都不太习惯小篆，尤其是那些六国的旧贵族和读书人，写了一辈子自己国家的字，突然要改，心里肯定不乐意。有个鲁国的老书生，都快七十了，还非要坚持写鲁国的文字，结果被地方官抓了起来，差点判了刑。后来还是李斯说了句“慢慢来，别逼得太紧”，才把他放了。
不过时间一长，大家就发现小篆的好处了。不管你是齐国人还是楚国人，只要会写小篆，就能互相交流了。官府的文书发下来，大家都能看懂了；做生意写契约，也不用再找翻译了；读书人看书，也不用因为文字不一样而发愁了。
除了小篆，当时还流行一种隶书。隶书比小篆简单好写，笔画比较平直，更适合日常使用。嬴政虽然规定小篆为标准字体，但也没禁止隶书的使用，所以隶书在民间流传得很广，后来慢慢取代了小篆，成了主要的书写字体。
文字统一了，就像给全国人民装上了一条共同的语言通道，大家交流起来方便多了。更重要的是，它让不同地区的人有了一种认同感，觉得大家都是“一家人”，都属于这个大秦帝国。这种认同感，比任何军队和法律都管用，它就像一根无形的线，把整个中华民族紧紧地连在了一起。
解决了文字的问题，嬴政又把心思放到了经济上。他知道，国家要富强，老百姓要安居乐业，经济搞不上去可不行。而当时最让人头疼的，就是度量衡和货币的混乱。
先说度量衡。那时候，各国的长度单位、重量单位、容量单位都不一样。就拿长度来说，秦国的一尺大约是23厘米，赵国的一尺却有25厘米，楚国的一尺更短，只有22厘米。你要是在秦国买了一匹布，说是一丈长，到了赵国一量，可能就变成九尺了，这生意还怎么做？
重量单位就更乱了。秦国用的是斤、两，齐国用的是镒、釿，楚国用的是斤、铢。一斤到底有多重，各国的标准也不一样，有的地方一斤等于十六两，有的地方一斤等于二十两。有个秦国的商人到魏国去买粮食，说好买一百斤，结果魏国的商人用自己国家的秤一称，只给了八十斤，两人吵了半天，最后差点打起来。
容量单位也差不多。秦国的一斗大约是2000毫升，燕国的一斗却有2500毫升。你要是在燕国买了一斗米，回到秦国一量，就变成一斗二升了，听起来好像赚了，其实是因为单位不一样。
嬴政看着下面报上来的奏折，气得把桌子都拍了：“简直是岂有此理！传朕旨意，统一度量衡！”
李斯又忙了起来。他组织了一批专家，根据秦国原来的度量衡标准，制定了一套全国统一的标准。
长度单位：以寸、尺、丈为单位，十寸为一尺，十尺为一丈。还规定了标准的尺子，用铜做的，上面刻着刻度，发到全国各地，让大家照着这个标准来做尺子。
重量单位：以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石。还铸造了标准的砝码，也是用铜做的，上面刻着重量，让各地作为称重的标准。
容量单位：以龠、合、升、斗、斛为单位，两龠为一合，十合为一升，十升为一斗，十斗为一斛。同样铸造了标准的量器，发到各地。
这些标准的度量衡器具，都是用青铜铸造的，上面还刻着皇帝的诏书，大意是说：现在天下统一了，度量衡也要统一，这些器具就是标准，谁都不能改。
为了让大家都能用上新的度量衡，朝廷还规定，各地的官员要定期检查当地的度量衡器具，发现不合格的，要马上换掉。要是有人敢私自修改度量衡，或者用不合格的器具做生意，轻则罚款，重则判刑。
这下可把那些做生意的高兴坏了。以前到外地做生意，光换算度量衡就得带好几个算盘，现在揣一把尺子、一个秤砣就能走南闯北，买卖做得顺顺当当。咸阳城里有个卖绸缎的张老板，以前去楚国进货，总被当地的尺子坑，同样一匹布，楚国量着短三寸，回来秦国量又多二寸，每次都得跟人吵半天。新度量衡推行后，他带着朝廷发的标准尺去楚国，人家一看尺子上刻着皇帝诏书，立马规规矩矩按标准量，张老板回来逢人就说：“还是皇帝英明，这买卖做得舒心！”
比度量衡更乱的是货币。那会儿各国的钱长得五花八门，光看着就让人头大。秦国用的是圆形方孔的半两钱，赵国用的是像小刀似的刀币，魏国和韩国用的是像铲子的布币，楚国用的是又小又轻的蚁鼻钱，齐国更绝，用的刀币比赵国的大一圈，上面还刻着“齐法化”三个字，透着股地方老大的派头。
这些钱不光长得不一样，重量、价值也差得远。燕国的一个刀币能换楚国的十个蚁鼻钱，可到了赵国，一个赵国刀币又能换两个燕国刀币。有个魏国商人带着一车布币去齐国做生意，到了齐国才发现，当地人不认布币，得先换成齐国刀币，换的时候被狠狠盘剥了一层，等做完生意回来，一算账，不光没赚钱，还赔了不少，气得当场就把剩下的布币扔河里了。
嬴政在朝堂上听李斯汇报这事，把手里的玉佩都攥出了印子：“货币不通，百姓何以交易？天下何以富足？传朕旨意，即日起，天下货币，唯半两钱可用！”
这半两钱是秦国早就用的货币，圆形方孔，看着不起眼，却藏着大讲究。圆形代表天，方孔代表地，取“天圆地方”之意，暗合皇帝一统天地的权威。而且这钱大小适中，便于携带，串起来能挂在腰上，揣在兜里也不硌得慌，比那些又大又沉的刀币、布币方便多了。
朝廷规定，半两钱重十二铢，由中央统一铸造，各地不准私自造钱。为了推行新货币，嬴政下了狠劲：原来各国的旧钱，限三个月内全部换成半两钱，过期不换的一律作废。各地官府在城门口、集市上都设了兑换点，派专人盯着，谁要是敢拒收半两钱，或者私自用旧钱交易，抓起来就往死里罚。
刚开始换钱的时候，不少人心里犯嘀咕。楚国的老百姓拿着手里的蚁鼻钱，看着那小得跟蚂蚁似的铜钱，总觉得换半两钱吃亏，聚在兑换点门口不肯动。楚国郡守急得满头汗，最后想出个招，让人抬了一筐半两钱和一筐蚁鼻钱，当众称重量，结果同样重量的半两钱，能换的东西比蚁鼻钱多三成，老百姓一看，立马排着队去换了。
齐国的旧贵族更有意思，他们觉得齐国刀币是祖宗传下来的宝贝，不愿意换，偷偷在家里藏了不少。有个姓田的宗室，家里藏了一箱齐国刀币，半夜偷偷拿出去跟人换粮食，被巡逻的士兵逮了个正着。士兵把他押到郡守府，郡守二话不说，按律罚了他五倍的粮食，还把他藏的刀币全没收熔了，吓得其他藏旧钱的赶紧主动交了出来。
没过半年，天下的货币就真的统一了。不管是在燕国的蓟城，还是楚国的寿春，市面上流通的都是清一色的半两钱。商人们走南闯北，再也不用背着大包小包的钱，也不用费尽心机换算比价，腰里揣一串半两钱，到哪儿都能花。咸阳的集市上，每天都能看到来自各国的商人，操着不同的口音讨价还价，手里递来递去的都是那圆圆的方孔钱，热闹得跟过年似的。
货币一统，经济就像开了闸的洪水，一下子活泛起来。关中的粮食往关东运，蜀地的丝绸往南越卖，临淄的海盐往咸阳送，路上的马车络绎不绝，驿站里的信使忙得脚不沾地。有个从赵国来的货郎，以前挑着担子走村串户，一天也卖不出几件东西，现在揣着半两钱，走哪儿都能进货，不到一年就攒够钱买了辆马车，雇了两个伙计，成了小有名气的商人。
这天，嬴政又站在章台殿的高台上，望着咸阳城外繁忙的景象。远处的驿道上，马车首尾相接，扬起的尘土像一条黄龙；渭水之上，商船来来往往，船上的货物堆得像小山；城里的作坊里，叮叮当当的打铁声、织布声此起彼伏，透着一股生机勃勃的劲儿。
李斯站在他身后，轻声说道：“陛下，如今郡县已定，官制已立，文字归一，度量衡与货币齐同，天下渐趋安稳了。”
嬴政没回头，只是望着远方，缓缓说道：“安稳？这才刚开始。天下之大，隐患尚多。六国旧族虽俯首，然其心未服；北边匈奴虎视眈眈，南边百越尚未臣服。朕要做的，还有很多。”
他的声音里带着一股不容置疑的决心，像是在对李斯说，又像是在对自己说。阳光洒在他身上，给他镀上了一层金色的光晕，远远望去，就像一尊巍峨的雕像，矗立在这片刚刚统一的大地之上。
公元前220年，也就是始皇帝登基的第二年，嬴政决定离开咸阳，巡视天下。他要亲自去看看这片被他统一的土地，要让天下人都亲眼见见他这位始皇帝的威仪，更要在巡视中解决那些潜藏的问题。
这第一次出巡，走的是西边和北边。车队从咸阳出发，一路向西，经过陈仓，翻越陇山，到了陇西郡。这里是秦国的发源地之一，老百姓对嬴政很是拥戴，沿途的官员和百姓都跪在路边，山呼万岁。嬴政看着这片熟悉的土地，心里颇有感慨，下令减免陇西郡三年的赋税，当地百姓高兴得热泪盈眶，纷纷高呼“皇帝万岁”。
从陇西回来，车队又转向北边，经过北地郡，直达鸡头山。这里靠近匈奴的地盘，经常有匈奴骑兵来骚扰。嬴政看着边境上戒备森严的士兵，听着郡守汇报匈奴的动向，脸色渐渐沉了下来。他当即下令，征调民夫，加固边境的城防，又从内地调了三万精兵，驻守边境，防备匈奴入侵。
巡视途中，嬴政看到各地的道路宽窄不一，有的地方甚至连马车都过不去，很是恼火。他对李斯说：“道路不通，政令难达，商旅受阻，此乃大患。朕要修一条从咸阳到各地的直道，让天下的车马都能畅行无阻！”
李斯赶紧应道：“陛下圣明，臣这就安排人规划路线，征调民夫修建。”
这条后来被称为“驰道”的大路，宽五十步，每隔三丈种一棵松树，路面用夯土夯实，平坦得能跑马车。它以咸阳为中心，向四面八方延伸，东到燕齐，南至吴楚，西达陇西，北抵九原，就像一张巨大的网，把整个帝国紧紧连在了一起。驰道修成后，军队调动更快了，政令传达更及时了，商旅往来更方便了，对巩固统一的作用，比多少道圣旨都管用。
公元前219年，嬴政又开始了第二次出巡，这次走的是东边和南边。车队浩浩荡荡，出函谷关，经洛阳，到了邹峄山。这里是儒家的发源地之一，有很多儒生和文人。嬴政想借此机会宣扬自己的功德，就召集了当地的儒生，让他们商议封禅泰山之事。
封禅泰山，是古代帝王的最高礼仪，意思是向上天报告自己的功绩。儒生们对此很感兴趣，纷纷建言献策，可他们说的礼仪各不相同，有的说要用蒲草包裹车轮，以免损伤泰山的草木；有的说要在泰山脚下祭祀，然后徒步登山；还有的说要效仿古代，用上古的礼器。吵来吵去，没个统一的说法。
嬴政本来就对这些酸腐的儒生不太感冒，听他们吵了半天也没个结果，心里很不高兴，干脆把他们晾在一边，让李斯按照秦国的礼仪，制定了封禅的仪式。然后带着文武百官，浩浩荡荡登上泰山，举行了封禅大典。
从泰山下来，车队又向东到了芝罘，然后向南，经过琅琊，到了彭城。在彭城，嬴政听说象征天下权力的周鼎沉在泗水里，就派人下去打捞，结果捞了半天也没捞上来，只好作罢。
继续向南，就到了楚国的旧地。这里的老百姓对秦国还有些抵触情绪，沿途的气氛比西边和北边要紧张一些。嬴政没在意，反而下令在湘山祭祀湘水女神。可祭祀的时候，突然刮起了大风，差点把祭祀的帐篷掀翻。嬴政认为是湘水女神对他不敬，勃然大怒，下令把湘山上的树木全都砍光，还把山涂成了红色，以示惩罚。
这事儿做得确实有点霸道，连李斯都觉得不妥，但谁也不敢劝阻。不过这一手也确实起到了震慑作用，楚国旧地的那些不安分的势力，看到始皇帝如此威严，一时也不敢轻举妄动。
第二次出巡持续了半年多，行程几千里。嬴政虽然辛苦，但看到天下百姓对他的敬畏，看到帝国的各项制度都在有条不紊地推行，心里很是满意。回到咸阳后，他下令在各地修建行宫，方便他以后出巡居住，又命人把他的功绩刻在石碑上，立在泰山、琅琊等名山之上，让后世子孙都能记住他的伟业。
石碑上的文字，用的是统一后的小篆，笔画圆润，气势恢宏，上面写着：“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。”
这些文字，既是嬴政对自己功绩的炫耀，也是他对这个新生帝国的期许。从公元前221年统一六国，到公元前219年的两次出巡，短短三年时间，嬴政以雷霆手段推行了一系列改革，为这个庞大的帝国打下了坚实的基础。
当然，这些改革并非一帆风顺，反对的声音从未停止，六国旧贵族的叛乱隐患依然存在，北边的匈奴和南边的百越也还在等待时机。但嬴政似乎并不担心，他就像一位技艺高超的棋手，一步步地布局，一点点地消除隐患，朝着他心中那“万世一统”的目标稳步前进。
咸阳城的秋天来了，天气渐渐凉爽下来。嬴政站在宫殿的台阶上，看着院子里飘落的黄叶，心里想着下一步的计划。修长城，抵匈奴；征百越，扩疆土；凿灵渠，通水系……他的脑子里装着一张宏伟的蓝图，这张蓝图，将决定这个帝国未来的命运，也将深刻地影响中国历史的走向。
而这一切，才刚刚开始。属于始皇帝的时代，正在这片古老的土地上，缓缓拉开最壮阔的序幕。