“听涛小筑”后院，一间布有隔音、防窥探阵法的密室。苏掌柜布下最后一道警戒符文，这才长舒一口气，对着李晨深深一揖：“木辰前辈，您可算来了！青莲仙子……不，婉儿小姐她……”他声音哽咽，眼圈发红。
“坐下慢慢说。”李晨抬手示意，众人落座。凌清雪安静地站在李晨侧后方，冰魄剑意若有若无地笼罩密室，确保安全。刀无痕守在门外。墨尘则检查着苏掌柜布下的阵法，微微点头，又悄无声息地补上了几个更精妙的节点。灰烬挨着李晨坐下，好奇地打量着这个胖乎乎、满脸愁苦的掌柜。
苏掌柜定了定神，开始讲述：“事情要从三个月前说起。南宫家老祖，也就是婉儿小姐的曾祖父，在一次闭关冲击更高境界时，突然走火入魔，神魂遭受重创，至今昏迷不醒，全靠家族秘宝和灵药吊着性命。”
众人心中一凛。一族老祖，定海神针般的存在出事，难怪家族会乱。
“老祖出事前，曾秘密召见过婉儿小姐，似乎交代了什么，并赐下了一枚代表继承权的‘青莲令’。”苏掌柜继续道，“此事极为隐秘，但不知怎的，还是被家族内某些人知道了。以大长老南宫桀和三爷南宫枭为首的一派，联合了几位实权长老，质疑老祖传令的真伪，认为婉儿小姐资历尚浅、又是女流，不堪大任，更指责她……‘与来历不明的散修交往过密，恐引狼入室’，影射的正是前辈您啊！”
李晨眼神微冷。果然，北辰王府的覆灭，自己与宫婉儿的合作，都成了别人攻击她的把柄。
“他们联合发难，要求重新推选少主，并暂时剥夺婉儿小姐对家族部分产业和情报网的掌控权。婉儿小姐据理力争，又有她父亲（南宫家现任家主，但性格相对温和）和少数支持她的长老周旋，双方僵持不下。但就在一个多月前，情况急转直下！”
苏掌柜脸上露出恐惧之色：“三爷南宫枭不知从何处招揽了一批实力强横、手段诡异的客卿，其中有人擅长咒术和魂道！他们暗中对支持婉儿小姐的几位长老和管事下了黑手，不是莫名暴毙，就是神魂受损变得痴傻！婉儿小姐也数次遭遇隐秘刺杀和诅咒，幸亏她自身修为不俗，又有青莲道体护身，才侥幸躲过。但处境已岌岌可危！”
“怡亲王呢？他之前不是对婉儿颇为欣赏，也有合作意向吗？”墨尘问道。
苏掌柜苦笑：“怡亲王……态度暧昧。起初还出面调停过两次，但自从南宫枭带来的那些客卿展示了几次‘手段’后，怡亲王便以‘皇室内务繁忙’、‘不便过多干涉世家内政’为由，不再明确表态。据我们在帝都的眼线回报，怡亲王似乎……私下里与南宫枭有过接触，具体谈了什么，不得而知。”
墙头草！众人心中鄙夷。怡亲王显然是看到了南宫枭一方展示的“肌肉”和更狠辣的手段，在权衡利弊。
“那婉儿现在具体在哪里？情况如何？”李晨最关心这个。
“婉儿小姐目前被软禁在家族‘青莲别院’，名义上是‘静思己过’，实则被大长老派系的人严密监控，连她父亲都很难轻易见到她。青莲别院有家族大阵笼罩，强行突破几乎不可能。而且，南宫桀和南宫枭似乎也在等待一个‘名正言顺’除掉她的机会，比如……在不久后的‘家族祭祖大典’上，以‘对祖宗不敬’或‘勾结外敌’的罪名……”苏掌柜声音颤抖。
“祭祖大典还有多久？”
“二十六天！”苏掌柜道，“婉儿小姐拼着暴露最后几条隐秘渠道的风险，动用了我这里预留的紧急通讯密文，发出求救信号。她让我转告前辈：内变恐与‘上古魂咒’及‘净光余孽’有关，务必小心。若前辈到来，可先联系她在碎星带暗中培养的一支力量，由一位名叫‘石龙’ 的散修统领，他们隐藏在第七区边缘的‘铁岩废墟’，约有三十余人，都是经历过生死、信得过的人。婉儿小姐的部分资源和情报，也转移到了那里。”
石龙？铁岩废墟？李晨记下。
“血牙帮是怎么回事？”
“血牙帮是南宫枭暗中扶持的本地势力，一来替他处理一些见不得光的勾当，二来就是监视我，并截断婉儿小姐可能的外援。那批‘星髓铁’是婉儿小姐早就订好、准备用来加固铁岩废墟防御的，被血牙帮故意扣押找茬。”苏掌柜恨声道，“前辈刚才杀了那独眼狼，痛快是痛快，但恐怕也彻底惊动了南宫枭在这边的眼线。他们很快会派更厉害的人来，甚至可能……直接动用在碎星带的‘客卿’力量。”
李晨点点头，杀了就杀了，他从不后悔。兵来将挡便是。
“苏掌柜，你立刻收拾重要东西，跟我们一起离开。这里不安全了。”李晨道。
“是，前辈！我这就去！”苏掌柜也知道此地不可久留。
趁着苏掌柜收拾的功夫，李晨对众人道：“先去‘铁岩废墟’与石龙汇合，整合力量，获取更多情报和资源。然后，想办法潜入中央皇朝，在祭祖大典前，救出婉儿。”
“怎么救？强闯南宫家族？那可是龙潭虎穴。”刀无痕虽然好战，但不傻。
“当然不能硬闯。”李晨眼中寒光闪烁，“南宫桀和南宫枭不是想名正言顺吗？那我们就给他们一个‘名正言顺’的机会。祭祖大典，众目睽睽……或许，正是翻盘的好时机。”
他心中已有初步计划，但需要更多信息和准备。
很快，苏掌柜收拾妥当，带上了店铺密室里积攒的灵石、情报卷宗和一些珍贵材料。众人悄然离开“听涛小筑”，登上登陆艇，朝着第七区边缘荒芜的“铁岩废墟”飞去。
然而，就在他们离开后不到半个时辰，数艘喷涂着狰狞狼头标志、体型更大的黑色星舰，便气势汹汹地降临在听涛小筑上空。一个面色阴鸷、气息达到化神巅峰的老者，带着数十名精锐修士降落，看着空荡荡的店铺和远处还未清理的血牙帮尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
“查！给我查清楚那伙人的去向！发信号给‘阴骨上人’，就说……有肥羊进了碎星带，还带着‘零号实验体’的线索！”老者阴冷地下令。
肥羊，自然指的是李晨一行人。而“零号实验体”……难道是指灰烬？！
铁岩废墟，名副其实。这是一片由无数巨大、黝黑、仿佛被烈焰焚烧后又急速冷却形成的铁灰色岩石构成的荒芜地带，地形崎岖复杂，遍布深沟和洞穴，天然的能量乱流和金属磁性干扰严重，是极佳的藏身之所。
按照苏掌柜的指引，登陆艇降落在一片相对平坦的岩石平台上。刚出舱门，四周阴影中便无声无息地出现了数十道身影，将他们隐隐包围。这些人衣着朴素甚至破烂，但眼神锐利，气息凝练，修为多在金丹到元婴之间，其中为首的一名独臂、脸上带着一道狰狞疤痕、气息却达到化神初期的壮汉，尤为引人注目。
他手中提着一把看似粗糙、却隐现暗红血光的斩马刀，眼神如鹰隼般扫过李晨一行人，尤其在李晨和灰烬身上多停留了一瞬，最后落在苏掌柜身上。
“苏胖子，他们是谁？”疤脸壮汉声音沙哑，带着金石摩擦般的质感。
“石龙老大！是自己人！”苏掌柜连忙上前，快速低语几句，并出示了宫婉儿独有的青莲印记信物。
石龙仔细查验信物，又打量了李晨一番，眼中警惕稍减，但并未完全放松：“你说这位木辰前辈是小姐的至交，能解小姐之危？恕我直言，南宫枭那边招揽的客卿，实力非同小可，更有诡异咒术，我们折了不少兄弟。”
李晨没有说话，只是平静地看着他。同时，一丝收敛到极致、但本质极高的混沌魂力威压，如同水银泻地般，无声无息地弥漫开来。
刹那间，石龙和他身后的数十名修士，都感到灵魂深处传来一阵莫名的战栗与压迫感，仿佛面对的不是一个人，而是一片深不可测的混沌星空！那些金丹期修士更是脸色发白，几乎站立不稳。
石龙瞳孔骤缩，握刀的手紧了紧，但很快松开，脸上露出了一丝骇然与……敬意。他能感觉到，这股威压并无恶意，只是一种实力的展示。但这实力，远超他的想象！
“石龙，见过木辰前辈！”石龙不再犹豫，抱拳躬身，语气变得恭敬，“前辈实力深不可测，是我等眼拙了。小姐有救了！”
他身后的修士们也纷纷行礼，眼中燃起希望。
“不必多礼。”李晨收敛威压，“婉儿的情况苏掌柜已告知。时间紧迫，说说你们掌握的详细情况，尤其是南宫枭招揽的那些‘客卿’，以及家族内部的防御布置、祭祖大典的具体流程。”
石龙将众人引入一个隐蔽在巨大岩缝中的、经过简单加固的洞穴据点。里面空间不小，生活着几十号人，有男有女，有老有少，都是宫婉儿这些年暗中收留或培养的忠心之士，其中不乏擅长情报、炼丹、炼器甚至阵法的人才。
众人围坐，石龙开始详细汇报：
“南宫枭招揽的客卿，目前已知有五人，被称作‘五方咒使’。分别是：擅长血咒的‘血髅真人’（合道后期）、擅长魂咒的‘阴骨上人’（合道初期巅峰，据说半只脚已踏入合道中期）、擅长毒咒的‘腐心姥姥’（合道中期）、擅长石咒（操控大地与岩石）的‘岩魁’（合道中期）、以及最神秘、据说来自域外、擅长‘光咒’ 的‘白影’（实力不明，但地位似乎最高）。”
光咒？李晨与墨尘对视一眼，心中警惕顿生。与“净光”有关？
“这五人手段诡异，防不胜防。我们有几个兄弟就是中了血咒或魂咒，死状凄惨。他们似乎也在寻找什么，曾在碎星带其他地方出没，好像在探查一些上古遗迹。”石龙补充道。
“家族内部，青莲别院位于家族核心区域的‘莲心湖’上，有‘青莲万劫大阵’守护，非家主或长老会令牌无法自由出入。目前别院外围由大长老一派的护卫队看守，领队的是南宫枭的心腹‘南宫烈’（合道中期）。内部情况不明，但婉儿小姐之前传出的最后消息说，别院内的侍女仆从已被替换，都是眼线。”
“祭祖大典将在家族祖祠‘英灵殿’前广场举行，届时所有嫡系、旁系重要成员，以及依附南宫家的各方势力代表都会到场。按照惯例，会有‘小辈演武’、‘敬献祭品’、‘长老训话’等环节。我们猜测，他们可能会在‘演武’或‘献祭’环节发难，污蔑小姐，甚至……制造‘意外’。”
情报很详细，但也让众人心情沉重。对手实力强横（至少五位炼虚，可能还有合道），占据地利（家族大本营），掌握大义名分（暂时），而且手段阴毒。
“前辈，我们该如何行事？”石龙期待地看着李晨。
李晨沉吟片刻，问道：“你们在帝都，还有多少可用的眼线和渠道？能否弄到进入南宫家族观礼的‘请柬’？或者，有没有办法接触到与南宫枭不对付的其他家族势力？”
“眼线还有一些，但层级不高。请柬……南宫家这次祭祖大典广邀宾客，以我们的伪装手段，弄到一两张低级宾客或随从的请柬，或许可以，但想要靠近核心区域很难。”石龙有些为难，“至于其他家族……八大世家彼此制衡，关系复杂。与南宫家矛盾较深的有‘西门家’和‘北辰家’，但北辰家已被前辈您……嗯，元气大伤。西门家态度暧昧。而且，这些大家族内部也非铁板一块，想要借助外力，难。”
李晨点点头，这在意料之中。他看向墨尘：“墨尘，你新得的空间感悟，结合阵法，能否在短时间内，布置出可以瞒过合道巅峰感知的定向短途传送阵？距离不需要太远，比如……从英灵殿广场外围，传送到青莲别院内部某个预设点？”
墨尘眼睛一亮，仔细思考：“若能有准确的青莲别院内部空间坐标，以及足够隐蔽的布阵地点和珍稀材料……或许可以一试！但风险极高，一旦阵法波动被察觉，前功尽弃。”
“坐标和材料想办法解决。”李晨又看向苏掌柜和石龙，“你们立刻动用所有资源，不惜代价，秘密采购布置高阶传送阵和破解、干扰阵法所需的材料。同时，设法与婉儿取得联系，获取青莲别院内部详细布局图和可能的隐蔽空间节点坐标。”
“是！”苏掌柜和石龙凛然应命。
“那我们做什么？”刀无痕跃跃欲试。
“你和清雪，负责清理尾巴。”李晨眼神转冷，“血牙帮的人不会善罢甘休，南宫枭的客卿也可能追来。在离开碎星带前，把追兵解决掉，顺便……看看能不能从他们嘴里，撬出点关于‘五方咒使’和‘净光余孽’的情报。”
“嘿嘿，这个我在行！”刀无痕狞笑。
凌清雪轻轻点头，冰魄剑发出一声清吟。
灰烬则安静地坐在李晨旁边，听着这些复杂的谋划和杀伐决定，左眼的金色火焰平稳燃烧，右眼的紫色沉寂，似乎在努力理解这个更加广阔、也更加残酷的世界。
计划初定，众人立刻分头行动。
然而，他们并不知道，一双隐藏在碎星带阴影中的、泛着幽绿鬼火的眸子，已经遥遥锁定了铁岩废墟的方向。
阴骨上人，已经接到了“肥羊”和“零号实验体”的消息。
猎杀，即将开始。