土方的第二次大规模攻城，如同退潮般撤去，留下的是樠邑城墙上更加浓重的血腥与死寂。
夕阳的余晖透过烟尘，给残破的垛口、凝固的血迹、以及横七竖八的敌我尸体镀上了一层诡异的暗金色。
疲惫到极点的守军们，或倚墙呆坐，或直接瘫倒在血泊中，连呻吟的力气都似乎被抽干。
只有少数尚有行动力的戍卒和乡勇，在军官沙哑的催促下，踉跄着搬运伤员，收集尚未损坏的武器，将同袍的遗体与敌人的尸体分开——后者会被直接抛下城墙，前者则被小心地抬往城内临时划出的“义所”。
邑大夫子手臂的伤口崩裂，渗出血迹，但他恍若未觉，与瞻一同在城头缓慢巡视。每走一步，脚下都可能踩到粘稠的血浆或碎肉。
城墙多处出现新的裂痕和缺口，女墙被砸塌了好几段，防御器械消耗巨大，滚木礌石所剩无几，沸水金汁需要重新烧制，箭矢更是捉襟见肘。
更严重的是人员的损失：戍卒能战者已不足八十，乡勇营三个营满编三百人，此刻还能站立的，粗略估计只有两百出头，且几乎人人带伤。伤亡率超过三成，对于一个临时组建的民兵队伍而言，这已接近崩溃的边缘。
“先生，” 子的声音干涩得如同沙石摩擦，“还能……守几日？”
瞻没有立刻回答。他蹲下身，用手指捻了捻夯土城墙裂缝边缘的粉末，又望了望城外土方大营。
敌营虽然经历了昨夜的火袭和今日的挫败，但篝火依旧连绵，人喊马嘶之声在暮色中清晰可闻，显示其主力尚存，元气未伤。他们像一群受伤但更显凶暴的狼，正在舔舐伤口，积蓄着下一次更致命的扑击。
“能否守住，不在天数，而在人力，在物资，在心志。” 瞻缓缓起身，目光从残破的城墙移向城内。炊烟稀疏，哭声隐约可闻，那是失去亲人的家庭在悲泣。“‘坚壁清野’，我们只做了‘清野’——焚毁了城外的一切。但‘坚壁’……还不够坚。更重要的是，‘壁’内的‘人’与‘物’，必须清点、组织、榨取出最后一丝力量。”
他转向子，眼神在暮色中亮得惊人：“大夫，真正的‘坚壁清野’，现在才开始。这不再只是烧掉城外的庄稼和房屋，而是要将整个樠邑，变成一个密不透风、内部高效运转、人人皆为战守一份子的铁核桃。让土方就算崩掉牙齿，也休想轻易砸开，就算砸开，里面也是空的，烫手的，让他们什么也得不到，还要付出难以承受的代价！”
子被瞻话语中那股决绝的意志所感染，疲惫的精神为之一振：“先生请讲，该如何做？本邑……不，我子，唯先生马首是瞻！”
夜幕再次降临，但樠邑城内已无前一夜组织乡勇时的些许喧嚣，取而代之的是一种更加沉重、却也更加有序的忙碌。
瞻的“坚壁清野”深化方案，迅速化为一道道具体的命令，通过癸和戍卒中尚能行动的军官，传递到邑中每一个角落。
首先是对“壁”的彻底加固与改造。所有能动员的劳力，包括轻伤员、半大少年、甚至部分健壮的妇人，被全部组织起来，分成三班，连夜抢修城墙。没有足够的石材，就拆掉城内一些不重要的、位置偏僻的废弃建筑（如旧祠、部分库房），将砖石木料运上城墙。泥土不够，就从城内空地挖取，混合着能找到的所有纤维物（碎草、破布甚至部分库存的麻）重新夯填裂缝和缺口。在几处破损严重、短期内难以修复的城墙段，瞻下令用拆房得来的木料和门板，搭建起临时的高台和栅栏，后面堆满碎石，形成简易的第二道防线。
城墙之上，防御体系也被重新规划。瞻将剩余兵力（戍卒与乡勇混合）重新整编，不再分营，而是按城墙段落划分“防区”，每个防区由一名经验最丰富的戍卒军官或像戌那样的老兵带领，下辖若干什，明确每段城墙的防御职责和器械保管。他设计了更高效的物资传递路线，由妇孺老弱组成“输送队”，将新赶制出来的箭矢、石块、烧好的开水，从城下作坊源源不断运送到指定囤积点。
紧接着，是对“壁”内“人”与“物”的彻底“清点”与“再分配”。
瞻亲自带着癸和几名识字的吏员，在戍卒护卫下，逐一清点邑府仓库、各大户（主要是子大夫及几家略有资产的贵族）的储粮、布匹、盐、药物，乃至金属器皿。子大夫率先垂范，不仅打开所有私家仓廪，甚至将妻妾的部分首饰都贡献出来，用以激励士气或必要时交换物资。其他几家见状，也不敢藏私。所有物资登记造册，由瞻统一调度。
粮食是重中之重。瞻下令实行最严格的“口粮配给制”。根据年龄、劳力、是否参与战守，将全邑人口分类，每日发放定额的粟米粥或饼饵。
参与城防和重体力劳作者稍多，老弱妇孺略少，但确保无人完全饿死。同时，组织妇孺在城内有限空地（如院落、街道角落）挖掘简易地窖，将部分粮食分散储藏，以防粮仓被焚。
所有牲畜（主要是子大夫和几户贵族家养的猪羊鸡犬）也被集中管理，非必要不宰杀，留作最后关头或伤员补养。
药物奇缺。瞻将在殷都贞人舍编撰医典时所学、以及芒笔记中零散的医药知识发挥到极致。
他带领几名略通草药的老者（包括从流民中发现的），在城内仔细搜寻一切可能具有疗伤止血、清热解毒功效的野生植物（如蒲公英、马齿苋、艾草等，即使长在墙角石缝也不放过），收集起来，加以简单炮制。
烧酒（此时已有低度发酵酒）被严格管控，主要用于清洗伤口。
干净的麻布更是珍贵，瞻下令收集所有旧衣、破布，煮沸消毒后备用。伤员被集中安置在几个通风较好的大屋里，由略懂包扎的妇人和瞻亲自指导的“医护队”照料，尽最大努力降低死亡和感染。
然而，“坚壁清野”最艰难的部分，并非物资的调配，而是人心的凝聚与内部秩序的维持。
连日的激战、惨重的伤亡、匮乏的配给、以及对未来的巨大恐惧，像毒雾一样在城中弥漫。
开始出现不和谐的声音：有人私下抱怨配给不公，指责某某家可能藏了粮食；有乡勇因白日惨烈的战斗而精神崩溃，夜间惊叫哭嚎，影响他人；甚至有流言蜚语，暗指邑大夫和瞻可能会在最后关头抛弃平民，独自逃生。
瞻深知，内忧甚于外患。他采取了一系列措施来巩固内部。
其一，信息公开与同甘共苦。每日傍晚，在城中心空地上，由癸或指定的军官，向聚集起来的民众简要通报当日战况、敌我损失、物资消耗与储备情况（只报总数，不报细节）。
子大夫和瞻坚持与守城将士同食同宿，领取同样的口粮配给，并经常出现在伤兵营和劳作现场。瞻甚至将自己珍藏的、从殷都带来的一小罐蜂蜜，全部拿出来，化入水中，分给重伤员饮用。
其二，严明赏罚与公正裁决。设立临时的“军法官”，由子大夫的一名族弟（以耿直着称）和戌共同担任，处理城内纠纷、违纪事件。
对于作战英勇、表现突出者，无论戍卒乡勇，当场记录，战后承诺重赏（田宅、钱粮、乃至免除赋役）。
对于散布谣言、扰乱秩序、盗窃物资者，首次警告，再犯严惩，甚至当众鞭笞。两日下来，处罚了三人，其中一人因偷窃伤兵口粮被鞭二十，悬于街口半日，以儆效尤。乱象迅速得到遏制。
其三，赋予希望与精神支柱。瞻利用一切机会，向军民灌输“拖垮土方”的思想。
他分析道：土方远来，粮草补给困难，全靠劫掠。
如今城外一片焦土，他们抢不到东西，人马消耗却极大。
每多拖一天，土方的士气就低落一分，粮草就紧张一分。
只要樠邑不破，他们就是一根扎在土方喉咙里的硬刺，让其进退两难。
他更指出，樠邑的烽火和求援信使（尽管希望渺茫）可能已经引起其他边邑或王都的注意，坚持下去，未必没有转机。
这些分析，通过军官和口耳相传，在绝望中注入了一丝微弱的、但确实存在的希望。
在深化“坚壁清野”的第四日黎明，土方的新动向，验证了瞻的判断，也带来了新的、更严峻的挑战。
土方大酋虎显然失去了耐心，也意识到了强攻硬打的代价太高。
他改变了策略。大队土方骑兵不再急于攻城，而是开始绕着樠邑城墙外围反复奔驰呼啸，箭矢如雨点般抛射入城，虽因距离和角度杀伤有限，却极大地骚扰和震慑守军，消耗其精力和箭矢储备。
同时，土方派出了更多的游骑小队，试图从更远的方向寻找樠邑防御的漏洞，或捕捉可能出城取水、樵采的零星人员。
更阴险的是，虎开始玩起了心理战。土方兵将一些在更北边被攻破的商邑俘获的平民（多为妇孺），驱赶到樠邑城下，在守军目力可及的范围内，进行残酷的虐待和屠杀，狂笑与哀嚎声顺风传来，意图摧垮守军意志。他们甚至将一些首级和残肢，用箭射入城内，附上恫吓的言语（简单的象形符号和图画）。
这些暴行，确实在樠邑守军中引起了巨大的愤怒和悲恸，但也带来了更深的恐惧和动摇。一些年轻的乡勇看着城下的惨状，双目赤红，几乎要不管不顾地冲出去拼命，被军官死死按住。更多的人则面色惨白，仿佛看到了自己或家人未来的命运。
瞻和子大夫迅速登上城墙最受冲击的北段。看着城下土方的暴行和守军们剧烈波动的情绪，瞻知道，仅仅依靠严令和希望说教已经不够。他需要一场行动，来反击，来凝聚，来证明“坚壁”并非被动挨打。
他召集了戌和另外几名最悍勇、也最熟悉城外夜色的老兵。“土方欲乱我心，我偏要迎头痛击！” 瞻的眼神冰冷，“今夜，不再焚其粮草马匹。目标——其在外围巡弋的游骑小队，尤其是那些正在施暴的畜生。你们带两队精锐，每队十五人，伏于我们预先留出的、隐蔽的出击通道外。待其小队落单或松懈时，迅猛出击，斩首即退，不要纠缠。不要俘虏，只要首级。将首级带回，悬于我们城头！要让土方知道，樠邑不是待宰的羔羊，而是会咬断他们喉咙的困兽！也要让我们的军民看到，我们能杀出去，也能杀回来！”
戌等人领命，眼中燃起复仇的火焰。
当夜，月黑风高。两支精干的小队如同暗夜中的幽灵，从城墙两处极其隐蔽的排水口（事先经过拓宽和伪装）悄然潜出。
他们依据白日观察和猎户出身的队员指引，成功伏击了两支在城外游荡、正对抓获的商民施暴取乐的土方游骑小队。
战斗短暂而血腥，樠邑死士以亡二伤四的代价，斩杀土方二十余人，割取首级十余颗，救下数名奄奄一息的俘虏（可惜大多伤重，只活下一人），迅速撤回。
翌日清晨，十余颗土方兵血淋淋的首级，被高高悬挂在樠邑北门城楼之上。那个被救回的商民，虽然神志不清，但生命无虞的消息也在城内传开。
土方营地震动，虎暴跳如雷。而樠邑城头，守军们望着那些狰狞的首级，胸中的悲愤似乎找到了一个宣泄的出口，恐惧被一种带着血腥味的昂然战意所取代。原来，我们并非只能被动挨打！原来，土方也会流血，也会死！
“坚壁清野”，在血与火的淬炼中，从一个被动的防御策略，逐渐演变为一种积极的、全面的生存抗争。
它清空的不仅是城外的物资，更是军民心中的侥幸与软弱；
它坚固的不仅是夯土的城墙，更是由纪律、希望、仇恨和有限反击共同构筑的心理防线。樠邑这座边邑小城，在瞻的掌控下，正以一种近乎残酷的理性和坚韧，将自己打造成一颗越来越难啃、也越来越危险的“铁核桃”。
土方这只猛虎，面对的将不再是一顿轻易到口的美餐，而是一场可能崩掉利齿、甚至反噬自身的消耗战。
而野狐岭的沉睡者，依旧与这炼狱般的景象无关，他的时间，凝固在更早的宁静里。