沉睡的预感如同春日的潮汛，起初只是隐约的湿气，渐渐汇聚成淹没意识的洪流。
陈远在殷地的第三个春天，清晰地感受到那股熟悉的、源自生命深处的召唤。
身体开始出现信号：白日里偶发的短暂眩晕，夜间无法驱散的深沉疲惫，指尖偶尔的麻木感，以及越来越频繁的、关于过往漫长沉睡的破碎梦境。
他知道，距离下一次长眠，大概还有一年到一年半的时间。
这一次，他需要更周密的准备。殷地不同于以往的亳城或奄都，这是一座正在严密管控下快速建设的新都城，人口登记、里坊管理、户籍核查都比过去严格。一个工匠的“意外死亡”和消失，需要更加天衣无缝的计划。
他开始利用工余时间，以“寻找特殊陶土和釉料”为名，频繁进出殷都周边的山林河谷。表面上是为作坊探寻更好的原材料，实则在勘察地形，寻找合适的沉睡地点。
殷地背靠太行余脉，山峦起伏，沟壑纵横。陈远花了数月时间，终于在距离都城约五十里的一处人迹罕至的幽深峡谷中，找到了理想的地点。那是一座天然形成的石灰岩洞穴，入口隐蔽在瀑布后的水帘之下，洞内干燥宽敞，有暗河流经提供水源，且因瀑布声和水汽弥漫，野兽罕至。更妙的是，洞穴深处另有出口通向一处封闭的小型山谷，谷内有泉眼和少量可食植物，可作为苏醒后暂时的栖身之所。
地点选定后，便是物资储备。他不能一次性大量采购引人怀疑，只能利用每次进山的机会，分批将特制的浓缩食物（肉干、谷粉、盐）、密封清水、备用衣物、药物、工具等，秘密运至洞中，用防水油布包裹，藏在干燥的石隙里。
同时，他也在为自己“陶匠远”的消失编织合理的结局。这一次，他决定利用殷地建设初期仍存在的、与周边方国部落的摩擦。边地不稳，偶有商旅或零星工匠在偏远地区遭遇袭击的消息传来。这可以作为他“失踪”的绝佳背景。
他需要制造一个“外出寻找稀有陶土，遭遇山匪或敌对部落袭击，下落不明”的假象。这需要时机，也需要一两个可靠的“见证者”。他在作坊的徒工中，暗自观察，物色人选。
然而，就在陈远暗中筹划之际，一次偶然的际遇，将他推向了一条未曾预料的道路。
初夏的一日，王城工坊再次派来小吏，这次不是下达订单，而是传召。
“少府监有请远师傅，前往王城工坊一趟。”小吏态度客气，却带着不容置疑的语气。
申坊主有些不安，陈远却心中坦然。距离上次救治铜毒工匠已过去半年，此时召见，或许是另有其事。
他洗净手脸，换了身干净的麻衣，随小吏再次进入王城区域。
半年过去，王城的变化巨大。城墙已夯筑至一人多高，宫殿的主体结构基本完成，正在铺设茅顶和进行内部装饰。工坊区内，秩序井然，各色工匠忙碌穿梭。
陈远被引至一处相对僻静的院落，院中已有数人等候。除了上次见过的少府监和工正，还有一位身着深色麻衣、头戴骨簪、面容清癯的老者。老者目光平静深邃，手中把玩着几片龟甲，身上有种陈远熟悉的气息——那是长期从事卜筮、观测天象之人特有的沉静与疏离感。这是一位贞人，而且地位不低。
“远师傅到了。”少府监开口道，“不必多礼。这位是贞人舍的卜正，彭。”
卜正，贞人舍中负责具体占卜事务的重要职位。陈远躬身行礼：“小人远，见过各位大人。”
卜正彭微微颔算，目光落在陈远身上，打量片刻，缓缓开口：“听闻你不仅陶艺精湛，还通晓些医理，尤其善解金石烟火之毒？”
“回大人，小人祖辈曾居矿区，略知些应对土法。迁徙途中见闻杂学，不敢称通晓。”陈远谨慎回答。
“嗯。”彭不置可否，从身旁的漆盒中取出几件东西，放在面前的石案上。
那是几片烧灼过的卜骨，以及几块破损的龟甲。骨甲上刻有卜辞，但裂纹处有黑色污渍，部分刻痕模糊不清。
“这些是历年重要的卜辞记录骨甲。”彭的声音平稳无波，“有些因保存不当，受潮霉变；有些在当年灼烧时，使用了掺有杂质的燃料，污损了裂纹和刻辞；还有些是早年辗转迁徙中破损。贞人舍欲整理誊录，但污损处难以辨认。听闻你善治陶，对火候、烟色、器物清理颇有心得，故请你来一看，可有方法清除这些污渍，又不伤及骨甲本身和原有刻辞？”
陈远心中微动。清理卜骨龟甲，这是贞人舍的基础工作之一，但也是个技术活。用力过猛会损伤骨甲和刻痕，方法不对则无法去除经年累月的顽固污渍。这确实需要细致的手艺和对材料特性的了解，与陶器修复、釉色处理有相通之处。
他上前一步，小心拿起一片卜骨，就着天光仔细查看。污渍是混合了烟炱、油脂和霉斑的黑色结垢，深深沁入骨质的细微孔隙中。刻辞笔画间也填满了污垢。
“大人，小人需一些东西试手。”陈远道。
彭示意旁边的侍从准备。陈远要来清水、细软毛刷（用动物鬃毛制成）、几种不同细腻程度的陶土粉末、少许碱性植物灰烬溶液（类似原始肥皂水）、以及最关键的——极细的青铜针和竹签。
他先用软毛刷蘸取稀释的植物灰水，轻轻刷拭卜骨表面，软化表层污垢。动作极其轻柔缓慢，顺着骨片纹理进行。然后用细竹签裹上一点点湿润的陶土粉，如同用橡皮擦般，在污渍处小心翼翼地点拭、滚动，利用陶土粉的吸附性带走污垢。对于刻痕深处的顽固污渍，则用磨得极尖细的青铜针，在放大镜下（利用透明水晶石片），一点一点地剔刮，力度控制得妙到毫巅，既要刮去污垢，又不能损伤甲骨本身的质地和刻痕边缘。
整个过程持续了近一个时辰。院中鸦雀无声，只有陈远极轻微的呼吸声和工具与甲骨接触的细微声响。少府监、工正和卜正彭都静静看着，目光专注。
当陈远停下动作，用清水最后漂洗并用细麻布吸干水分后，那片原本污浊的卜骨呈现出温润的牙黄色，上面的刻辞清晰可辨，裂纹走向也一目了然，只是因年代久远而颜色深暗，却再无污渍遮挡。
彭拿起清理好的卜骨，手指抚过清晰的刻痕，眼中闪过一丝讶异和赞赏：“好手艺！既干净，又未伤分毫。这力度拿捏，非心细如发、手稳如磐者不能为。”
“大人过奖。此乃小人本行相近，略可触类旁通。”陈远谦道。
“触类旁通？”彭看了他一眼，“你识得这上面刻辞？”
陈远心中警铃微作，面上却平静：“小人曾为贞人舍烧制过刻字用的陶范，认得几个常见字，但辞意深奥，不敢妄解。”
彭不置可否，指着骨片上几个字：“此为何意？”
陈远看去，那是关于祭祀用牲的记载。“此三字为‘俎、牛、牢’，意为以牛为牲，置于俎上，行牢祀之礼。”他谨慎答道，只解读最浅显的字义。
彭点点头，不再追问字义，转而道：“贞人舍积年旧藏甚多，多有污损。整理之事，关乎先王记录、天象灾异、祭祀典章，不可轻忽。远师傅既有此能，可愿暂借调至贞人舍，专司清理、修复这些骨甲简牍？此非贞人之职，乃匠作之事，按技给酬，你可继续保留陶坊身份。”
陈远略一沉吟。这看似是个单纯的技术工作，不涉及占卜解读等核心，却能让他合理接触贞人舍的边缘，获得一个相对清静、又能获取信息的身份。而且，为贞人舍工作，行动上可能比在陶坊更自由一些，有利于他后续安排沉睡事宜。
“承蒙大人看得起，小人愿尽力一试。”他应承下来。
于是，陈远的日常发生了改变。他每隔三五日便会前往贞人舍下属的一处僻静院落工作，那里堆满了需要清理修复的历代骨甲和简牍。他的主要任务就是运用那套精细的清理技术，让这些珍贵的记录重见天日。
工作环境安静，只有他一人和两个打下手的杂役。送来的骨甲简牍来自不同时期、不同地域，记载的内容五花八门：祭祀问卜、战争决策、天象观测、灾害记录、王室世系、甚至一些古老的药方和巫术咒语（刻在少数骨片上）。陈远如同一个时空的清道夫，小心翼翼地将覆盖在历史字迹上的污垢尘埃拂去。
他严格遵守分寸，只清理，不解读，更不询问。送取材料时，偶尔会遇到贞人舍的其他人员，他皆低头避让，谨守工匠本分。只有卜正彭偶尔会来查看进度，询问清理中遇到的特殊问题（如骨甲碎裂的粘合、简牍编绳朽烂的更换等），陈远皆能给出切实可行的解决方法。
在这份新“旧业”中，陈远也获得了一些意想不到的便利。贞人舍的院落较为独立，进出管理虽严，但对内部工匠的限制反而比嘈杂的工坊区少。他可以更自由地安排时间，也更容易找到理由短暂离开都城，去完善他那沉睡之地的布置。
此外，通过清理这些骨甲，他也被动地“阅读”了大量第一手的历史资料。虽然大多是碎片，但拼凑起来，让他对商族（殷人）的早期历史、迁徙路线、与其他方国的关系、乃至一些失传的古俗和技艺，有了更直观的了解。这些知识，或许在未来某个时刻，会成为他新的掩护或工具。
一天，他在清理一批来自奄都时期的破损骨片时，发现其中一片的边缘，刻着一个极其微小的、熟悉的标记——那是一个简化的“针”形图案，旁边还有一道细微的划痕。
他的心跳漏了一拍。
这是……当年他在亳城贞人舍时，与亘老先生私下交流时，有时会在不重要骨片的角落随手刻下的标记，用以区分某些临时记录或个人心得。这道划痕，是他教厉认字时画下的样子。
这片骨甲，竟辗转从亳城到了奄都，又作为旧藏被带到了殷地，最后流落到他手中清理。
他手指摩挲着那个微小的标记，仿佛触摸到了八十多年前的时光。亘的谆谆教诲，厉的忠诚守护，阿蘅的专注眼神，还有那个叫“石针”的年轻贞人……往事如烟，却又如此清晰地烙印在这冰冷坚硬的骨片上。
他默默地将那片骨甲清理干净，放在了“已完成”的那一堆里。
过去已埋葬在土里，标记也终将随着骨甲入库而被遗忘。
他现在是“远”，一个清理骨甲的工匠。
秋意渐深，殷地的建设依旧如火如荼。陈远的沉睡筹备也接近尾声。他已选定了两名老实巴交、家庭负担较重的徒工作为“见证者”，开始有意识地带他们去更远的山区“寻找陶土”，培养他们对特定路线的熟悉，并故意在他们面前流露出对某处“可能蕴藏极品釉料”山谷的浓厚兴趣。
时机，正在慢慢成熟。
而贞人舍这份临时的“旧业”，也为他提供了最后的掩护。他可以借口需要去偏远地区寻找某种特殊的、用于粘合或清洁骨甲的矿物或植物材料，而长时间离开。
重操旧业，却非真正的旧业。
他擦拭着历史的尘埃，也在为自己即将到来的长眠，扫清痕迹。
窑火在身后燃烧，骨甲在手中渐明。
一条路即将走到暂时的终点，另一段漫长的黑暗，已在远方等候。