当太行山巅的积雪开始消融，露出斑驳的褐色山体时，紧张的气氛已如逐渐升温的春水，在北方大地弥漫开来。各方势力都在最后的准备与观望中，等待着那决定命运的第一声惊雷。
邺城·燕宫
慕容垂披着厚重的裘袍，坐于殿上，脸色仍带着病后的苍白，但那双鹰隼般的眼眸却锐利如初。殿下将领肃立，气氛凝重。
“熊启…疥癣之疾，竟成心腹之患。”慕容垂的声音不高，却带着不容置疑的威严，“此番西征，务求犁庭扫穴，永绝后患。大军分三路进发，中路主力由朕亲统，直扑其巢穴启明峪。左路由慕容德率领，扫清黑风隘；右路由慕舆根统领，攻克狼牙口。”
他目光扫过众将：“此獠非比寻常流寇，据险而守，颇有诡诈。各军需稳扎稳打，步步为营，切莫贪功冒进。待三路合围，便是其授首之时。”
“陛下圣明！”众将轰然应诺。
然而，慕容垂眼底深处藏着一丝不易察觉的阴霾。桓温退兵后，河北看似平定，但丁零翟斌近来动向不明，几支汉人武装也蠢蠢欲动。他必须速战速决，尽快解决太行山的麻烦，才能回头收拾这些不安分的势力。这也正是熊启和林婉儿试图利用的机会。
启明峪·落鹰涧
郑楠和她的“敢死队”几乎住在了涧底的试验场。爆炸声时而响起，伴随着失败的浓烟和偶尔的伤亡。代价是惨重的，短短半月，已有三名工匠因炸膛殉职，多人受伤。但进展也是显着的。
他们放弃了不稳定的竹管，转而由慕容阿骨带人紧急锻造了一批厚壁铁管。经过无数次调整火药配比、压实方式和引信长度，一种被郑楠命名为“一窝蜂”的原始火箭装置终于初见雏形——将多支绑缚着火药筒的箭矢安置于木制发射箱内，同时点燃，可进行短程密集覆盖射击。
威力虽仍不及理想，但其发射时火焰喷涌、箭矢齐飞的骇人景象，足以在关键时刻扰乱敌军队列，打击士气。
“这是我们能做到的极限了。”郑楠脸上沾满烟灰，对前来视察的熊启说道，声音疲惫却坚定，“共计制成‘一窝蜂’发射箱二十具，震天雷储备五百枚。”
熊启看着那些粗糙却凝聚着心血与生命的武器，重重拍了拍郑楠的肩膀：“辛苦了。此战若胜，你与诸位工匠，当居首功！”
丁零翟氏大帐
林婉儿的游说进入了最关键阶段。翟斌仍在犹豫，慕容垂积威已久，让他轻易反叛，风险太大。
“翟大人还在等什么？”林婉儿言辞如刀，“莫非等慕容垂平定太行，携大胜之威，再来清算昔日首鼠两端之旧账？届时，大人可能挡其雷霆一击？”
她抛出了最后的筹码：“我主已言明，若大人能在慕容垂兵进落鹰涧时，出兵截断其滏口陉粮道，无需血战，只需做出姿态，令慕容垂后方震动，分兵回援。事成之后，除先前许诺七城之地外，我启活营愿再赠精铁五千斤，盐一千斤！”
实实在在的利益，加上对慕容垂秋后算账的恐惧，终于击穿了翟斌最后的心理防线。他猛地一拍桌案：“好！便依姑娘所言！届时，我必让慕容老儿后方起火！”
前秦·长安
秦王府内，丞相王猛拿着关于太行山局势的最新密报，呈递给秦王苻坚。
“陛下，慕容垂兴师动众，欲剿灭启活营。据探，那熊启似有奇物助阵，竟能引得丁零翟斌暗中呼应。此战无论胜负，河北恐都将有一番动荡。”
苻坚浏览着密报，目光深邃：“熊启…倒是个人物。若能在此战中存活下来，或可为一枚牵制慕容氏的妙棋。王猛，你以为如何？”
王猛沉吟片刻：“可静观其变。若启活营败，于我无损；若其能重创慕容垂，或两败俱伤，则是我大秦东出的良机。可遣一密使，伺机接触，示之以好，埋一闲子。”
最后的宁静
启明峪内，最后的动员已经完成。百姓迁入核心区域，粮食物资入库，士兵枕戈待旦。一种大战前的死寂笼罩着山谷。
熊启巡视完最后一道防线，回到居所。苏云正为他整理甲胄，她的产期将近，行动已颇为不便。
“此战凶险，你……”苏云眼中满是担忧。
“放心，”熊启握住她的手，感受着掌心传来的温度与腹中生命的悸动，“为了你们，我一定会赢。慕容垂想踏平启活营，就先得从我的尸体上跨过去！”
他望向窗外，落鹰涧方向的山峦在暮色中显得格外肃穆。
风已起于青萍之末，即将化作席卷一切的狂澜。决定北方格局的一战，一触即发。