在马库斯与韦莱斯通话的时间，孟德没有立刻返回安全屋，而是绕路穿过三个街区，确认没有尾巴后，才步行回到据点。清运车在黎明前的夜色中疾驰。车内，苏璃的外婆紧紧握着那块怀表，惊魂未定。孟德摘下面罩，露出真容，用尽量温和的语气安抚道：“婆婆，别怕，我们是苏璃的朋友，受她所托来接您。很快就能安全了。”
外婆看着孟德年轻却坚毅的面庞，又看了看怀表，渐渐平静下来，喃喃道：“璃璃……她还好吗？在火星上没受苦吧？”
“她很好，正在做很重要的研究。”孟德保证道，“您很快就能见到她了。”
4点20分。亚当传来通讯：“如你所料，马库斯3点27分时，打电话过来找韦莱斯，想确认你的情况。我安排在安全屋的伪装机器人故意选择在那个时候翻身，让视频捕捉到你的正脸，成功完成了人脸识别，监控画面已同步到了马库斯那边。看情形，应该是成功打消了他的怀疑。不过，你最好还是尽快赶回来，以马库斯的多疑，我预估他还会有下一次的检查。”
半个小时后，车子顺利抵达机场VIp通道。接应的楚国人员早已等候在此，效率极高。他们迅速为外婆更换了衣物，进行了简单的身体检查。
“孟先生，考虑到苏婆婆年事已高，无法承受长时间星际航行的生理负荷，我们准备了最新的‘生命维持休眠舱’。”这次接待的应该是楚国的负责人，他似乎对于整个过程非常了解，开始给孟德介绍楚国对于苏璃外婆乘坐航天飞船安全的重视程度，“这种休眠舱能大幅降低新陈代谢，诱导人体进入类似冬眠的状态，并由内置的虹晶能量场维持基本生命体征和神经活性，确保长途太空旅行的安全。我们一定会将她安全送到火星上。”
在来的路上，孟德就将苏璃的近况以及苏璃外婆接下来的行程安排告知了对方。苏璃的外婆虽然对于乘坐航天飞船还是有所抗拒，但是出于对外孙女的信任与见面的渴望，她最终还是一语不发地跟着楚国的工作人员登上了飞机。
“航班将直飞楚国空间站，然后转乘专用飞船前往火星。全程由我国星际防卫部队护航，安全无虞。”负责人向孟德与苏璃的外婆同时保证道。
孟德点头，将定位器交还给对方，再次伪装成工人，离开了这里。上午10点，返程航班准时起飞。孟德靠在舷窗边，看着特区逐渐缩小，想想不出意外，今天晚上苏璃的外婆应该就可以登上楚国的飞船，悬着的心也终于放下来。
下午6点，航班降落在铁城机场，亚当安排的专车已等候在停机坪，直接将他送回安全屋。6点50分，安全屋内，伪装机器人还在“看书”。孟德按下隐藏按钮，机器人瘫软。
亚当将它收进箱子道：“韦莱斯的巡查机器人在 7 点半会经过，你现在去洗漱，换好衣服，8 点前坐在房间里就行。监控已处理，没人会发现异常。”
孟德走进浴室，热水冲刷着身体，却冲不掉紧绷的神经。他知道，营救只是开始，韦莱斯与马库斯的交易才是真正的暗局。而他，必须在这场博弈中活下去，才能回到火星，与苏璃、父亲、外婆团聚。
……
马库斯切断与韦莱斯的通讯后，监控室内一片死寂。助手以及改造人们大气都不敢喘一口，生怕一个不小心惹怒了马库斯，厄运就降临到自己头上。而马库斯此时脸色阴沉，将之前录下来的画面反复观看。在全息屏幕上，还是刚才铁城地下安全屋里的画面，那个伪装成孟德的机器人在安全屋的床上静卧着，呼吸平稳，一切看似无懈可击。
反复观看了很多遍，马库斯的机械义眼中的虹彩碎片却闪烁着极度不安的光芒。他太了解孟德了，那个在威廉姆斯家族阴影下成长起来，又亲手将威廉姆斯家族推向毁灭的男人，绝不可能如此安分地被囚禁。关键是养老中心那个蒙面人的体态动作、行事风格，对改造人弱点的精准利用，尤其是那种熟悉的、带着决绝意味的行动节奏，都与孟德如出一辙。
“不是孟德，还能是谁？”马库斯低声自语，指尖无意识地敲击着控制台，发出令人烦躁的嗒嗒声，“难道是辛西娅？不像是她的手笔。而且她虽然比我还会利用人，但行事却也比我还小心，没有十足把握的事，她是觉得不会冒险的。更何况，她如今成功竞选为总统，根本就没心思再来跟我们较劲。难道说是别的势力，或者说楚国？如果苏璃向楚国透露了火星古文明的技术，这倒是挺有可能的……”
想到这里，马库斯挥了挥手道：“行了，你们下去吧！之后的行动多加戒备，联络各个地下势力，去把那个蒙面人给我揪出来！”
等所有人都小心翼翼地退了出去，马库斯的手指在控制台下方拨弄了几下，某个机关被触动，控制台下方显露出一个隐藏按钮。马库斯按了下去，实验室深处的合金门缓缓开启，冷白色的灯光照亮了一条通往秘密区域的通道。
这里才是沃克基因的真正核心，而非表面上的“生物科技研发中心”。通道两侧的玻璃舱里，漂浮着无数破碎的虹晶碎片和神经芯片，屏幕上滚动着一行行代码，最顶端的标题刺眼夺目：“逆虹晶适配计划——沃克原型机研发日志”。
“十年了……从继承威廉姆斯的档案开始，我就在等这一天。”马库斯的机械义体划过玻璃舱，里面的虹晶碎片因他的触碰泛起微弱红光，“父亲以为虹晶是‘人形兵器’的钥匙，却没看懂古文明的真正威胁。这种意识程序能颠覆一切控制，所以我才要成立沃克基因。不是为了去普通改造人，那毫无意义！我是为了驾驭火星古文明的真正力量，从而创造出和神灵一般的新人类。我是在创造神，创造历史！而我创造的第一个‘新神’——沃克，他已经诞生。没有人知道他的存在，就像没有人知道为了这一刻我付出了多少！”
档案屏幕上，呼应此时马克思激昂的情绪，沃克的研发历程缓缓展开——
第3年：从火星陨石虹晶中提取古文明程序片段，发现其对特定频率能量的“排斥性”，首次提出“逆虹晶”概念；
第5年：用威廉姆斯留下的伪虹晶为基础，合成第一代逆虹晶矩阵，能初步吸收虹晶能量；
第8年：放弃人类肉体载体，采用“合金骨架+能量核心”结构，让沃克脱离生物极限，速度、力量、防御均远超人类目前的认知范畴；
第10年：植入“意识吞噬模块”，让沃克能直接剥离并解析古文明意识程序，成为完美的“古文明克星”（备注：此项功能并未得到实践，目前还无法证实其可行性）。
看着最后的那一条备注，马库斯忍不住挑了挑眉。这就是他那么渴望得的孟德这个实验体的原因。只有成功吞噬孟德脑子中的“影”，才能证明沃克才是他目前为止创造的最完美的“新人类”。
“沃克，出来。”马库斯对着通道尽头喊道。
一个高大的身影从黑暗中走出，全身覆盖着暗银色的“星陨合金”，这种材质能抵御反物质匕首的切割，甚至能吸收虹晶能量转化为自身动力。他没有传统意义上的“身体”，腰部以下是流动的能量洪流，腰部以上是合金与晶体交织的结构，唯一的“器官”是头部的红色电子眼，能实时解析周围的能量场。
“无法检测到活跃的虹晶能量，无法执行‘意识剥离’指令。” 沃克的声音没有人类的起伏，像金属摩擦般冰冷。
又是这句让他听到耳朵生茧的话，马库斯有些心烦意躁地挥挥手，刚想让沃克下去，突然听到沃克说出的话，表情不由得一愣，手上的动作也不由得停了下来。
“发现画面中疑是虹晶能量信号闪烁，需要实地考察研究。”马库斯顺着沃克的目光，看到他正盯着大屏幕。而大屏幕上定格的画面，正是养老中心备用摄像头拍下的最后画面。
沃克的这句话顿时让马库斯意识到了什么，他立刻对沃克下令道：“你逐帧分析，找出疑似虹晶能量信号闪烁的具体画面。”
沃克闻言，迅速在控制台上操作起来，几乎几秒钟，画面再次定格。此时的画面上，蒙面人的身形被宽松的作战服遮掩，动作经过刻意模糊处理，没有留下任何生物特征，但就在那人搀扶老太太转身的瞬间，一点微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色反光从蒙面人胸口位置一闪而过。
“虹晶能量反应……”马库斯瞳孔骤缩。尽管非常微弱，尽管沃克说是疑似，那就有大概率有可能是真的出现了虹晶能量反应。事情已经发生了，也没有现场可以给沃克去检验了。但马库斯非常相信沃克的判断，而这个判断几乎就让马库斯认定那个蒙面人只可能是孟德或者是亚当。除了他俩，没有人刚从火星回来。而亚当是个机器人，马库斯下意识地歧视机器人，直觉地认为机器人不可能获得火星古文明的传承，那虹晶的持有人只能是孟德了。
“孟德身上有虹晶碎片不稀奇。他和苏璃一起发现的火星古文明，很可能就找到了类似的东西。”马库斯几乎可以肯定，劫走苏璃外婆的就是孟德本人。但韦莱斯那边的监控又如何解释？那个躺在安全屋里的“孟德”栩栩如生，连生命体征都模拟得完美无缺。
“那是谁伪装的孟德呢？还是说，韦莱斯那边内部有人配合孟德，演了一出好戏？”马库斯的脸色阴沉得能滴出水来。韦莱斯那个老狐狸，嘴上说着合作，背地里果然留了一手。亚当那个机器人，恐怕也早已脱离了完全控制。
然而，现在不是和韦莱斯撕破脸的时候。苏璃外婆被劫走，意味着他失去了胁迫苏璃的最重要筹码。火星上的研究进度可能会因此加快，辛西娅那个墙头草的态度也可能随之转变。眼下，他手中最重要的，也是唯一可能翻盘的牌，就是检验沃克的成色，是否真的能够成为他真正的底牌。而孟德，无疑是最好的检验工具。
“必须尽快完成交易，把孟德牢牢控制在手里。”马库斯下定决心。他不能允许“影”这个完美的样本出现任何闪失。
想到这里，马库斯对沃克说道：“沃克，从现在起，时刻准备激活战斗序列。也许很快，我们就有‘客人’需要‘特殊接待’了。”
从沃克身上传来一阵低沉的、仿佛金属摩擦般的嗡鸣，算是回应。
……
这几天马库斯并没有因为韦莱斯的保证而放松警惕。他加派了人手监视铁城安全屋的每一个出口，同时，与韦莱斯的交易谈判骤然加速。
三天后，沃克基因总部地下深层实验室。
这里的气氛比铁城更加压抑，空气中有种淡淡的臭氧和消毒水混合的味道。马库斯和韦莱斯的全息影像分立在实验室两端，中间是一个巨大的、布满接口和传感器的透明圆柱形容器。这就是意识链接舱。孟德被亚当“押送”至此，手腕上戴着特制的能量抑制镣铐。
“马库斯，人我已经带来了。”韦莱斯的声音透过扬声器传来，带着一丝不易察觉的急切，“现在，可以展示‘永劫虚境’的核心代码了吧？”
马库斯阴冷地笑了笑：“韦莱斯城主何必如此着急？你总要让我先验验货，确认‘影’的稳定性是否如亚当报告所言吧？”他的目光投向孟德，带着审视的意味。
亚当上前一步，将一台便携式脑波扫描仪连接到孟德头部的接口上。屏幕上显示出复杂的波形图，其中一道淡蓝色的、与众不同的波动规律地闪烁着——正是“影”的能量特征。
“波形稳定，共生度92.7%，符合预期。”亚当用毫无感情的声音汇报。