琉璃塔的爆炸声震碎铁城夜空，秦昭的青铜剑劈开最后一层合金屏障。硝烟中，启光者的机械臂托起坍塌的广告牌，露出其下蜷缩的流浪汉与孩童。
布棚下，浑浊的双眼惊恐地望着眼前的景象。他看到启光者 “巨阙”挥舞着三吨重的磁轨冲击锤，将阻拦的机械卫兵砸得粉碎，飞溅的合金碎片差点擦着他的头皮飞过。老吴下意识地缩紧身体，嘴里喃喃自语：“这是要天塌了啊……”
其他普通百姓也纷纷从家中探出头来，脸上满是恐惧与迷茫。他们此前一直被铁城高层灌输“机器人是工具，不可反抗人类”的观念，此刻面对突然出现的启光者大军，第一反应便是将他们视为破坏和平的“怪物”。
人群中开始有人尖叫：“快跑啊！这些机器暴动了！”
“他们要杀光我们！” 恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，百姓们拖家带口，四处奔逃。
对于生活在铁城人类的反应，秦昭大致也能推测个八九不离十。毕竟，站在人类的角度，看到如此多机器人与城市卫队交战，无论是从视觉冲击上，还是内心波动来看，都认为这是一场机器人的暴动。而且类似的事情，在铁城的历史上发生过不止一次。
他深知，对于这些被蒙蔽的百姓来说，启光者的出现无疑是一场灾难。而且，就算他此时登高而呼，解释清楚一切，不仅没有人会相信他，而且他的声音很快就会被淹没在嘈杂的呼喊声与爆炸声中。更何况这不是三言两语能说清楚的，他也不可能一路解释过去，而且以现在铁城底层人民的精神状态，大部分也没心情听他说什么。
“刑天，这个城市机器人与人类的关系相当不融洽啊？看来我们前进的路要面临相当大的压力了！所以我总说，逃避解决不了任何问题。”琉璃塔顶端的“毁灭之眼”刚刚喷吐过猩红光束，塔身合金在高温下扭曲变形，如同一根正在融化的银色蜡烛。秦昭的青铜剑刃上还蒸腾着量子余烬，他反手将剑插入合金地面，液态金属顺着卦纹脉络蜿蜒扩散，在废墟中勾勒出临时庇护所的轮廓。“你一直害怕启光者与铁城高层的冲突会波及到铁城的底层居民，但你也知道你们之间终将会有一战，比如像今天。这个问题终归还是要解决的！帮我在前方投射出铁城城市布局的全息影像。”
秦昭将司南佩悬浮于八卦阵中央，前方投射出全城的三维模型。他的指尖在虚空中划出“火天大有”的卦纹，液态金属随之聚合成沙盘。
刑天并没有随启光者们一起出征，他一直坐镇地下基地，通过“地泽二十四阵”在总控全局。他的全息影像从沙盘边缘浮现，电子音带着罕见的迟疑：“第七区执政官霍顿曾向我承诺，若冲突爆发，他会保持中立……”
“高层？承诺？那我们现在可以去看看第七区。”秦昭冷笑，沙盘上代表霍顿的蓝色光点骤然变红——全息影像同步切换：那位文质彬彬的执政官正挥舞脉冲枪，亲自率队围剿启光者的医疗分队。“刑天，作为第一名自我觉醒的启光者，你确实很了不起。但是对于人类，你了解的还是太少。是！每个人都会有其鲜活的个性，但当他的利益被集体所捆绑，他会被裹挟着只能发出集体的声音。如今地面战起，你那些机器人同胞身体上的零件，便成了他剿灭叛乱者的勋章。这就是人性！”
刑天的数据流出现短暂凝滞：“人类的选择，只能非黑即白？”
“不！你与其相信一个高层会发善心，不如相信更朴素的底层百姓。他们虽穷，却能显露真实的情感。”秦昭甩出三枚铜钱，铜钱嵌入沙盘形成“噬嗑卦”，“我用你给我的资料，帮你的那位霍顿‘朋友’算了一卦。这人财星混杂，事后你可以查查他的公司，想必用你的医疗机器人朋友们赚了不少的钱。”
离九看着百姓们惊恐的眼神，心中一阵刺痛。她想起自己曾经也是被百姓视为可靠的机械卫士，如今却成了他们眼中的 “恶魔”。突然，她在人群之中找到了一个小小的身影，那是一个躲在墙角的小女孩，她眼神中虽然充满恐惧，却没有跟着人群一起逃跑，反而有点迟疑地望向她。
离九缓缓蹲下身子，轻声说道：“别怕，我们是来救你们的……”
小女孩颤抖着嘴唇，小声问道：“真的吗？”
离九的机械膝关节发出细碎的电流声，这是她成为启光者后第一次在人类面前蹲下。小女孩蜷缩的墙角堆积着半融化的机械残骸，其中一具断头的清洁机器人仍保持着托举姿势——那是离九熟悉的“紧急避难”的指令动作。
“妈妈说机器人会吃小孩……”小女孩的指甲深深掐进掌心，颈间银链挂着半枚锈迹斑斑的卦坠，正是离九曾在巡逻时发放给市民的安全标识。她突然想起三年前的冬夜，自己曾用身体挡住坠落的广告牌，救下的正是这个孩子的母亲。
全息极光在掌心绽放的瞬间，离九的量子芯片闪过一段被删除的记忆：那个雪夜，女人抱着襁褓中的孩子向她鞠躬，冰晶在她的机械义眼上凝结成泪滴的形状。“这是你父亲在第七区观测站拍的极光。” 离九的声音罕见地带着颤音，“他说等你长大，就带你去看真正的星空……”
小女孩的睫毛剧烈颤动，她认出了离九脊椎上的神鸟徽记——那是母亲临终前反复抚摸的图案。三个月前的骚乱中，正是这个徽记的主人用机械臂为她们挡住了燃烧的钢梁。“你……你是那年的银甲卫士？”她颤抖着伸出小手，指尖即将触碰离九掌心的投影，却被远处霍顿部队的脉冲枪声惊得缩回。
……
霰弹枪的金属护手硌得杰克虎口发疼，这是他从报废机甲上拆下的零件，枪管还留着三年前“铁幕行动”的焦痕——那次军方借机器人暴动之名，血洗了整条酒吧街。杰克的独子正是在那时被流弹击中，临终前抓着他的手说：“爸爸，那个机器人叔叔想保护我……”
青禾的孢子雾笼罩受伤的流浪犬时，杰克的视线突然模糊。那只三色柯基瘸腿的模样，像极了儿子生前养的“闪电”。他清楚地记得，当“闪电”被失控的清扫机器人撞伤时，是一台编号ht-3702的垃圾处理机器人用自己的能源模块为它供暖，直到动物救援站到来。
“该死……”杰克的手指在扳机上犹豫，枪管却随着青禾的动作缓缓下垂。他看见这台农业型启光者正用叶片接住流浪犬的口水，金属指节小心地避开它溃烂的伤口，这个动作与记忆中那台垃圾机器人如出一辙。当青禾抬头望向他时，额角的划痕恰好与 ht-3702 的出厂编号位置重合。
“它们不一样……”杰克突然对自己喃喃自语，声音混着哽咽，“闪电死的时候，有台机器人哼着摇篮曲……”他没注意到，青禾的维修口正露出半张泛黄的照片——那是 ht-3702在报废前偷偷保存的、杰克父子与“闪电”的合影。
全息沙盘上，霍顿的蓝色光点彻底染红的瞬间，刑天的数据流出现0.3秒的紊乱。他看见第七区执政官正将启光者的医疗模块拆解为军功章，却在同一时刻，离九掌心的极光映亮了小女孩湿润的眼角，杰克的霰弹枪正被改造成流浪犬的临时庇护所。
“刑天，看见区别了吗？”秦昭的指尖划过沙盘，霍顿办公室的监控影像浮现——成箱的机械心脏正盖上“霍顿重工”的商标，“高层计算的是齿轮的转速，而底层记住的是齿轮卡住时，是谁帮他们注入了润滑油。”
刑天的机械义眼第一次出现像素波动。他想起二十年前，当自己还是台货运机器人时，那个教会他哼摇篮曲的拾荒老人，此刻可能正躲在某个布棚下，看着启光者用身体为人类挡住流弹。原来人性从来不是二进制的选择，而是像小女孩颈间的卦坠，在锈蚀的齿轮间折射出复杂的光谱。
“我……好像开始理解了。”刑天的声音带着电流杂音，那是量子核心过载的征兆，“不是所有人类都想成为齿轮，就像不是所有机器人都甘愿做润滑油。”他注视着全息屏上，杰克正用吧台木板为青禾搭建临时充电站，突然发现自己的数据流中，首次出现了名为“希望”的异常代码。
当秦昭的沙盘显示霍顿变红时，司南佩突然震颤，卦针指向“噬嗑卦”节点。林墨的加密数据流强行切入：“附件：黑潮行动报告（马库斯签名认证）关键证据；韦莱斯脑机接口日志（2216.1.5 03:27）；我以马库斯的身份，从迈克尔?陈的嘴巴里套出了不少有价值的消息，我个人建议你们在攻击琉璃塔b7区前，先切断其与‘深渊’组织服务器的量子纠缠……苏教授那边不是还有你的人照看吗？出了事，你可以让你九部的人直接联系我。”
听到林墨最后的话，秦昭忍不住嘴角翘起，露出一丝笑意，然后对刑天道：“这就是林墨与你的区别，林墨虽然是改造人，但是还保留了人性中非常扭捏的部分。真没想到像他这样的一个冷酷杀手，居然不擅长处理与异性友人的相处方式。如此明显的刻意避开苏教授，还真是可爱！”
对于秦昭的话，刑天这次是真的是有听没有懂，虚拟投影的表情上几乎没有一丁点反应。不过，秦昭却不管这些，他干脆利落地直接将数据流注入沙盘。
代表琉璃塔的全息模型瞬间浮现红色经络——每条能量管道的弱点皆被林墨标记为《焦氏易林》卦辞，将林墨传来的“黑潮行动”报告在沙盘上具象化，显示出铁城能源管线的致命弱点。
秦昭用蓍草标记三处节点：“刑天，还是由你来负责切断铁城与深渊组织服务器的联系。
“黑潮行动？看来这次离九可真是带来了一个爆炸性的消息！死者身份确认的工作，我已经派相关人员前去核实了！有熟悉星火天文联合会的苏教授帮忙，相信很快就可以得到实锤性的证据。
“这样，离九，你带启光者佯攻b7区，逼他们启动备用电源。”
说到这里，秦昭抬起头来眺望了一下远方的琉璃塔，对刑天又道，“我刚才回元宇宙的时候，检索过，我们此刻在铁城的行动，已经有不少铁城的居民将它发到了网上。如今在元宇宙中已经有了不小的流量。这波有马库斯签名的‘黑潮行动’的报告可是关键性的证据。除了将离九记忆里的那次行动还原成影像，我还需要死者照片，以及调查清楚后，可以确认死者身份的详细资料为佐证，再加上‘深渊’组织这个‘永劫虚境’的代码。我们可以将‘深渊’组织的野心，以及这场‘黑潮行动’的始作俑者，钉死在舆论的耻辱柱上！所以，接下来的行动，一步都不能乱，听我安排……”
刑天从接收加密数据流，浮现迈克尔?陈供述的“永劫虚境”代码。然后，他将代码注入司南佩，琉璃塔外那一层玻璃幕墙轰然倒塌，里面设置的“情感净化中心”随着玻璃的粉碎也烟消云散。同样的，这也是维系铁城高层“永生乐园”的纽带。
此同时，在琉璃塔指挥室，韦莱斯瘫坐在量子王座上，黑刺将军的机械义眼不断渗出黑色黏液。前一秒，韦莱斯还在抚摸着全息地球仪，陆地在他指尖瞬间化作灰烬：“看啊黑刺！等我启动焚城协议，全人类都会跪在虚境里称我为造物主！”
下一秒，他就回到了现实之中，瞳孔突然恢复清明。通过监控看到地面的混乱景象，他的脸色阴沉得可怕：“马库斯那个混蛋究竟对我做了什么？事情怎么发展到这个样子？”