当苏璃翻到报告第七十三页时，图书馆顶部的照明系统忽然轻微地闪烁了一下。她并未抬头，专注的目光仍停留在泛黄纸页那些密密麻麻的数据图表上。但秦昭的意识体却骤然警觉——他“看”到一个穿着灰色维修制服的男子从她身后第三排书架旁缓步经过。那人衣领处别着一枚深蓝色的维修徽章，边缘处有一道极细微的划痕。
那道划痕，以及那个徽章，秦昭都再熟悉不过。前不久还在身上佩戴过，那就是孟德在黑岛上使用的徽章。而那道划痕，则是某次孟德在做梦境实验时，Ex2014机器人在制服失控的孟德时，不慎在徽章上留下的痕迹。
那时的“影”对于梦境的掌控能力还不强，导致梦境结束孟德都没有完全从杀人犯的梦境中脱离出来，整个人还处于攻击状态。而为了稳定孟德情绪，Ex2014机器人按照孟德事先的约定，对孟德进行了比较激烈的强行控制。这段记忆经常被“影”来出来调侃孟德，所以秦昭的印象比较深刻。
秦昭倒是没想到，他居然能在这里，这么快就在此遇见孟德。看来苏璃这段记忆的时间线要比孟德那段记忆的时间线要晚一些。不然，孟德应该在黑岛上，不可能有时间伪装成工作人员，潜入哈福大学图书馆的旧时代文献区。而且从孟德此次的行为看起来，他显然是仍在寻找与父亲孟庆云相关的线索。这说明此时的孟德已经知道自己父亲的具体位置，就是不知道，孟德与控制他父亲孟庆云的马库斯“相处”得如何。
苏璃似乎并未察觉异常。她的指尖轻轻点着报告中一行关于“服从基因编辑早期实验死亡率”的数据，另一只手在页面边缘空白处写下了一行清秀的小字：“若将基因编辑转为意识层面的引导，或可平衡神经递质异常，延长实验体寿命。”
秦昭心中微震。原来早在此时，苏璃就已经在思考意识与基因之间的深层联系。这或许正是她后来能毫不犹豫从天体物理转向基因工程的缘故——她从不将知识的领域视为边界，而只关心问题本身。这也许就是天才与普通人的区别。
秦昭看得出来，孟德似乎也十分关心苏璃手中的书，所以他在不远处的书架前停下，假装整理书籍，目光却锐利地扫过苏璃正在阅读的内容。他手腕上的微型终端悄无声息地运作着，摄像头聚焦在那行小字上——秦昭能清晰感知到他呼吸一瞬间的凝滞。那行字，或许正是他一直在寻找的、能救出父亲的关键思路。
这时，苏璃这时若有所觉，抬起头来。疑惑地看了孟德一眼——男人立刻低下身子，装模作样地搬起地上的一箱资料，只是仓促间动作略显僵硬。苏璃敏锐地察觉了不对，忍不住注视他背影片刻，微微蹙眉，最终却只是将报告合起、小心地放回原处。她抱起几本关于时空晶体理论的原版文献，转身离开这片区域。
秦昭跟随她离去，而在她身影没入光影交界处时，他“看”到孟德迅速抽出那本报告，翻至第七十三页。他手指抚过苏璃写下的那行字，眼中闪过一瞬的希望与决意。
离开图书馆时，晋国的夜幕已缓缓垂落。与楚都那被工业云层染成暗红色的天空不同，哈福大学所在的学术之城天空是一种静谧的蓝紫色。悬浮于半空的“光轨灯”如发光的珠链，将整座城市温柔划分。苏璃踏上轻便的悬浮滑板，沿着既定光轨滑行。耳机内依旧播放着时空晶体的频谱分析数据，她的行程永远精确得像一段编好的代码——宿舍、实验室、图书馆，日复一日，纯粹而坚定。
校园外的世界正在剧烈变化。沿途的全息广告牌上，马库斯生物科技公司的宣传语无处不在：“重塑完美自我，选择基因新生活”。画面中展示着经过基因编辑的俊男美女，他们拥有完美的容貌、健康的体魄和超越常人的活力。这些广告针对的是对自身不满、对衰老恐惧、对疾病担忧的普通民众。
在过去三年里，马库斯的商业帝国以惊人的速度扩张。从最初的医疗基因编辑，到如今全面进军抗衰老、体能增强和外观优化领域，他的公司已经渗透到晋国社会的各个角落。尽管舆论场上不乏批评之声，指责基因编辑技术加剧社会不平等、侵犯人类尊严，但市场对“完美自我”的渴望让这些批评显得苍白无力。
更令人担忧的是，马库斯的技术正在成为晋国高层对抗智能机器人威胁的新选择。随着人工智能技术的飞速发展，机器人已经在许多领域取代人类工作，导致失业率飙升，社会矛盾激化。马库斯趁机推出“人类优化计划”，宣称通过基因编辑可以让人类在智力、体力和创造力上超越人工智能，保持人类的竞争优势。
这一主张深深打动了晋国高层。作为一个商业帝国，晋国的统治者们早已意识到机器人替代人力带来的社会稳定问题。马库斯的基因编辑技术似乎提供了一条中间道路：既享受科技带来的进步，又保持人类的生物特性和控制权。
苏璃滑过校园广场时，一群学生正在举行辩论会。主题是“基因编辑与人类未来”。一个激动的学生站在临时搭建的讲台上大声说道：“马库斯的技术只是在制造新的不平等！只有富人才能享受基因编辑的好处，普通人将被永远甩在后面！”
另一个学生立即反驳：“但基因编辑给了我们选择的权利！面对机器人的竞争，我们难道要坐以待毙吗？这是人类进化的重要一步！”
类似的辩论在晋国的各个角落上演。支持者认为基因编辑是人类应对技术挑战的必然选择，反对者则警告这将导致人类本质的改变和社会伦理的崩溃。
然而，就在这些辩论进行的同时，马库斯的势力正在悄无声息地渗透晋国的权力核心。通过为政要及其家属提供“定制化基因服务”，马库斯获得了难以想象的政治影响力。许多高层官员及其家人接受了基因编辑，享受更长的寿命、更好的健康状况和更年轻的外表。作为回报，他们对马库斯的商业帝国睁一只眼闭一只眼，甚至暗中提供政策支持。
秦昭通过苏璃的视角，清晰地看到这一社会变迁。在楚都，人们更多依赖机械义体和人工智能；而在晋国，基因编辑正成为新的时尚和身份象征。马库斯巧妙地利用了人类对衰老和死亡的恐惧，对完美和卓越的追求，将自己的商业帝国建立在这些最原始的人类欲望之上。
苏璃对这些社会争论似乎并不太关心。她的世界仍然局限于实验室和图书馆，专注于自己的研究。然而，就连她也不可避免地受到了这一趋势的影响。她的多位同学已经接受了基因编辑，有的提升了记忆力，有的改善了身体素质，有的只是让自己看起来更符合社会审美标准。
就在她即将进入“科研区”大门时，前方中心广场上突然爆发出一阵骚动。
人群聚集，全息投影正在直播第三候选人的竞选演讲。高台上，“革新！安全！新晋国！”的标语熠熠生辉。而就在候选人挥手的刹那，一道炽热的红光突然从人群中射出，击中讲台旁的能量护盾——
“砰！”
护盾剧烈震荡，涟漪四散。人群顿时陷入混乱，惊叫与奔跑声撕裂夜空。智能警卫的红外扫描光束交错射下，悬浮警车的鸣笛由远及近。
苏璃停在人群外围。她耳机中的分析数据仍未暂停，但她第一次在既定路线上停了下来。她的目光穿过混乱的人影，落在了那个刚刚在图书馆见过“维修工”的身上——孟德正利用这片混乱作为掩护，迅速冲向科研区的行政大楼。他手中紧握一份黑色文件夹，封面上“孟庆云”三个字一闪而过。
这是苏璃第一次亲眼目睹“失控”。她的世界向来由公式与逻辑构建，从未如此直接地面对突发性的暴力与混乱。出于身体里活跃着的新奇与冒险的基因，她下意识地就想举起终端拍摄。哪知就在这个时候，屏幕却忽然弹出一条加密信息：“时空晶体样本已送达实验室，编号73，请注意保密。”
发件人一栏只有一个符号：∞。又是这个符号，苏璃调查能力并不差，而且使用这个“∞”符号的人行事相当嚣张，似乎给不少科技圈子里的大拿都邮寄过类似这种的私人信件。所以，苏璃在学术圈子里稍作打听，就知道这是大商人马库斯惯用的标识，代表了无限之意。
虽然不知道马库斯这个人对她有什么想法。不过，苏璃打听过，跟他有过接触的人都评价这个人野心很大。这时，马库斯发来的消息不由得让苏璃微微怔住。她回头望向实验室的方向，广场上的混乱仿佛瞬间被隔绝在外。
她不知道，这封邮件正是马库斯对她的第一次试探——他早已注意到这位在天体物理界崭露头角的天才，知道她研究时空晶体的潜力，也知道她接触过“人形兵器计划”的报告。他想看看，这个心思纯粹的学者，是否有资格成为他“新人类计划”的助力。
秦昭的意识无声注视这一切。苏璃转身走向实验室，广场上的骚动逐渐被控制，孟德的身影没入行政楼的阴影之中。苏璃与孟德以及马库斯，本来在这个时空线毫不相干的人，在这一刻，却因为“人形兵器计划”的延续，以及“时空晶体”的研究，被无形的网，交织于同一个因果循环之中。
实验室里，量子光谱仪仍在安静运行，屏幕上闪烁着“样本73已就绪”的提示光。苏璃走近时，自动照明系统依次亮起，将她纤瘦的身影投在洁白墙壁上。她走到中央操作台前，用身份指令解锁密封样本盒——一枚仅有指甲盖大小的彩虹色晶体静静躺在防震衬垫中，周围流转着如梦似幻的微光。
她的指尖在全息操控屏上划出优美而复杂的轨迹，时空晶体的三维模型迅速构建完成。而在模型最核心的位置，一个微小的光点正在缓慢搏动——它泛着彩虹般的光晕，却透出一种难以言喻的、仿佛具有生命力的韵律。
秦昭的意识体在这一刻骤然靠近。按照秦昭所认知的历史，苏璃自己曾说过，她接触到时空晶体碎片已经是她登陆火星后的事情了。
时空晶体碎片问世本身，就源于联合国火星考察队的一次挖掘，这场挖掘过程全世界直播，也算是震惊了世界吧。而作为组织者，晋国取得了时空晶体碎片的优先使用权。这才有苏璃后来在火星上修建实验室，并组织团队，投入无数心血研究的时空晶体碎片。这些都是晋国官方提供的。按照苏璃转述晋国官方的说法，这枚时空晶体碎片是在火星内部发现的。火星实际上跟地球有着相似的核幔分异结构，火星内部是一个半径约600千米的固态内核，主要成分是富含轻元素的结晶铁镍合金，而这枚时空晶体碎片就是在火星内核中发现的。
不过现在看来，晋国官方显然撒谎了。因为现在这个时间节点，联合国的火星考察队都没成立，马库斯也并没有登陆火星的资格，所以他手中的时空晶体碎片哪里来的？他不可能从火星中发现，据称是这世界上唯一保存完好的，时空晶体碎片的原始样本。那么意味着晋国早就发现了时空晶体碎片，并且早就开始了相关的研究，只是进展不大。而且更大的可能是，马库斯的相关研究都是基于这块时空晶体碎片。
从这里联想开去，秦昭隐约捕捉到了，马库斯之所以能够快速崛起的关键。