漠北，龙城王庭。
铅灰色的天幕低垂，仿佛下一秒就要砸在广袤荒原上。凛冽的朔风卷着雪粒，像无数冰刀，永无休止地切割着王庭的石墙与金顶，发出尖锐的呜咽。
王庭内却是另一番景象。巨大的兽炉燃着上好松木，火焰跳动间，将一张张写满野心的面孔映得通红。空气中混杂着皮革、马奶酒与松烟的气息，粗粝又炽热——这是草原王权独有的味道。
天可汗阿史那·咄苾，像一头蛰伏的苍狼，踞在白熊皮铺就的宝座上。他骨节粗大的手指，无意识摩挲着狼头宝石黄金匕首，冰凉触感让他始终保持着绝对清醒。
面前的牛皮舆图上，大周北境防线的墨线蜿蜒。几个朱砂箭头如嗜血獠牙，狠狠扎在雁门关——那是他即将挥师南下的目标。
下首，大萨满兀立海和几位部族首领按捺着亢奋，目光灼灼地等着南方的消息。
“启禀天可汗！”
一名灰袍探子如幽灵般单膝跪地，声音简洁却带着惊雷般的信息量：“南周皇帝南宫旭懦弱寡断，已拒和亲，还任命镇国公沈渊总揽北境军务，摆出决战姿态。”
“呸！”虬髯万夫长猛地拍腿，声震屋瓦，“那软蛋也配亮刀子？大汗快下令！儿郎们的马刀早渴了，定要用南人血染红草原！”
他眼中的掠夺欲几乎要溢出来，仿佛已看到中原在铁蹄下颤抖。
阿史那·咄苾抬手虚按，无形的威压瞬间让大殿噤声。他鹰隼般的眸子盯着探子，语气带着嘲讽：“还有吗？南宫旭那群蠹虫，对沈渊这头老虎，不会没动作。”
探子头垂得更低，声音因兴奋微微发颤：“天可汗明鉴！南宫旭看似重用沈渊，实则猜忌深重。丞相慕知节已设‘北境转运使’，让与慕家有仇的琅琊王氏担任——明助后勤，暗作监视，还想把战败罪责都推给王家！”
“驱虎吞狼，好算计。”阿史那·咄苾挑着眉，冷酷的笑容爬满脸庞，“南宫旭和慕知节这老狗，内斗的本事倒是没丢。继续说！”
他灌下一口辛辣马奶酒，像在品味敌人递来的毒药。
“叶丞相一系，已递来合作意向！”探子声音压得极低，“愿出巨额黄金珍宝，只求沈渊的人头，永远留在漠北！”
大殿里响起几声抽气。
“更疯狂的是三皇子南宫瑜！”探子顿了顿，眼中满是鄙夷，“他要我们派精锐小队潜入京城，在沈渊北境苦战之时，劫持其家眷——要么刚中状元的儿子沈怀民，要么嫡女沈清辞！”
“他想让沈渊方寸大乱，前线溃败，自己再趁机在京城火中取栗，争夺储位！”
慕家活捉施恩，叶家阵前斩帅，三皇子京城绑票。三重毒计，被探子和盘托出。
王庭陷入诡异的寂静，只有松木燃烧的噼啪声，和帐外风雪的咆哮，交织成大战前的序曲。
阿史那·咄苾面容沉静，内心却翻涌如炉。一个尘封的名字，带着刺痛浮上来——南宫曜。
那位曾将他打得一败涂地的大周承启帝，那位说“中原人杰地灵，非蛮力可征服”的对手。若他在天有灵，看到自己的江山被儿子和臣子糟蹋成这样，会何等震怒？
“你耗尽心血的基业，正被你的人亲手掘墓！”他在心中冷笑。
一丝怜悯刚冒头，就被狼性碾碎。对敌人的怜悯，就是对自己的残忍——这是草原的法则。
可转瞬，一丝细微的不安如暗流涌动：南宫曜临终前，是否留了后手？他说的那个能扭转乾坤的“变数”，会出现吗？
这念头很快被眼前的利好冲散。再大的变数，也逃不出这天罗地网！
“哈哈哈哈！”
阿史那·咄苾突然爆发出狼王般的大笑，震得穹顶落尘。笑声戛止时，他目光如出鞘弯刀，扫过众将：“勇士们都听见了？这就是我们的敌人——皇帝猜忌，臣子内斗，皇子引狼入室！长生天把荣耀和财富，送到我们面前了！”
大萨满兀立海缓缓睁眼，眸中闪烁幽光，嘶哑如咒语：“南人气数已尽，此乃长生天赐予的良机。顺势而为，无往不利。”
“说得好！”
阿史那·咄苾猛地起身，黄金匕首“锵”地插进舆图雁门关处，匕尖穿透牛皮，直入木案！
“告诉南边的‘朋友’——他们的好意，本汗全收！”
他目光如炬，开始发号施令：“慕家想演戏活捉沈渊？可以！但何时何地动手，得听我们的！本汗要在龙城，亲自看看这位镇国公，成了阶下囚还有没有风骨！”
“叶丞相想买沈渊的头？照单全收！”他话锋一转，语气森然，“但价钱要配得上‘国之柱石’的份量，少一分都免谈！”
最后，他看向南方，笑容玩味又轻蔑：“至于南宫瑜那蠢货——派‘青鹞子’潜入京城。但动手目标和时机，必须我们定！想利用漠北？得让他知道，这刀太利，会割掉他自己的手！”
每一条命令，都让下方将领的眼睛更亮一分。敌人的阴谋，全成了他们的武器！沈渊无论生死胜负，都逃不出这张网！
虬髯万夫长再也按捺不住，猛地站起，抱拳怒吼：“天可汗英明！就算承启帝再世，面对这内外勾结的死局，也回天乏术！这次，定要用南人血，洗刷我们的耻辱！”
“天可汗万岁！踏碎南周！雪洗前耻！”
狂热的呼喊如滚雷激荡，每个人都看到了中原的财富沃土在招手。
阿史那·咄苾走到王庭边缘，“哗啦”推开厚重的窗。寒风裹着雪沫灌进来，吹乱他的鬓发，却撼不动他如山的身形。
他望着南方灯火依稀的方向，眼中最后一丝复杂消散，只剩冰冷的征服欲。
“南宫曜，你的‘变数’在哪？”他低声嗤笑，“我的铁骑，可是真的来了。”
“沈渊、南宫旭……所有南周魑魅魍魉——”
他的声音融入北风，像审判的号角：“准备好，迎接北方的毁灭风暴吧！”
狼瞳锁定猎物，獠牙已然亮出。
那张织满贪婪与背叛的巨网，正随着龙城风雪，向大周缓缓收紧。而此刻的京城，沈渊刚接下出征圣旨，还不知自己已站在万丈深渊边缘。
更没人知道，鸡鸣寺禅院外那道黑影，已将江临渊的话，一字不落地传向了龙城。