天。
铅灰色的。像一块用脏了的裹尸布，沉沉地压在北京城高耸的灰色城墙上。没有太阳，风也停了，空气凝滞得让人喘不过气，带着一股子土腥味和隐隐的铁锈气。
路。
漫长而空旷。官道上的尘土，被逃难人群杂沓的脚印和车辙搅成了泥浆，又干涸成一道道龟裂的疤痕。路边稀稀拉拉的枯草，耷拉着脑袋，像等死的囚犯。
几匹疲惫不堪的马，驮着几个更加疲惫的人，在官道的尽头，停下了脚步。
韦小宝勒住缰绳，眯着眼，望向远处那座熟悉的、此刻却无比陌生的巨大城池。
北京。
他回来了。
可眼前的北京城，却不再是记忆里那个虽然暗流汹涌、至少表面还算太平的京城了。
静。死一样的静。
高大的城墙，像一道巨大的灰色屏障，冷漠地矗立在天地之间。城头上，旗帜林立，却纹丝不动。密密麻麻的兵卒，像铁钉一样钉在垛口后面，盔甲在灰暗的天光下反射着冰冷的光。刀出鞘，箭上弦。
九座巨大的城门，如同巨兽的嘴巴，紧紧闭着。只留下正阳门旁一道侧门，开着一条缝。像陷阱的入口。
城门楼下，排着一条长长的、缓慢蠕动的队伍。都是等着进城的百姓。推车的，挑担的，扶老携幼的，个个面带菜色，眼神惶恐。一队队顶盔贯甲、手持长枪的锐健营兵丁，像驱赶牲口一样，大声呵斥着，粗暴地检查着每一个行人，翻看行李，盘问来历。稍有可疑，便被拉到一旁，锁链加身。
肃杀。压抑。如临大敌。
“戒严了……”苏荃的声音在耳边响起，很轻，却像一块冰，砸在韦小宝的心上。她骑在马上，风帽压低，遮住了绝美的容颜，但露出的下颌线条绷得紧紧的。
韦小宝没说话。他只是看着。心脏像被一只无形的手攥住，一点点收紧。
这一路北上，看到的、听到的，已经让他有了预感。越靠近京城，气氛越不对。关卡越来越多，盘查越来越严。流言像瘟疫一样传播——平西王反了！吴三桂在云南祭天告地，发布了“反清复明”的檄文，大军已经北上！天下要大乱了！
逃难的人越来越多。脸上写着同样的恐惧和茫然。
现在，看到这紧闭的九门，这如林的刀枪，他终于确信——天，真的要变了。
吴三桂那条老狗，终于扯旗造反了。康熙小玄子，要动真格的了。
那他自己呢？他韦小宝，在这个节骨眼上，回到这个漩涡中心，算什么？
自投罗网？还是……找死？
他摸了摸怀里。那八张轻飘飘的羊皮碎片，拼成的“鹿鼎山”藏宝图，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。这玩意，现在就是个催命符。康熙想要它，吴三桂也想要它。他韦小宝拿着它，就像三岁娃娃抱着金元宝走在强盗窝里。
交出去？康熙会信守承诺，放过他这个知道太多秘密、而且明显“心怀叵测”的神龙教主吗？鸟尽弓藏，兔死狗烹的道理，他韦小宝比谁都懂。更何况，他现在手里还有七个如花似玉的老婆，这都是他的软肋！康熙能放过她们？
不交？又能瞒多久？吴三桂那边肯定已经把他盗经调包的事情捅出去了。康熙不是傻子，稍微一想就能明白。到时候，一个“欺君之罪”、“私通逆匪”的帽子扣下来，就是抄家灭族的大罪！
还有苏荃、双儿、阿珂她们……跟着自己亡命天涯，吃尽了苦头。难道要让她们一辈子东躲西藏？建宁公主怎么办？她到底是康熙的妹妹……
乱。心里乱得像一团麻。前路一片漆黑，看不到半点光亮。京城那高大的城墙，此刻在他眼里，不像家园，更像一座巨大的、冰冷的坟墓，正张着嘴，等着他进去。
“公子……”双儿策马靠近，声音里带着难以掩饰的担忧。她脸色苍白，眼窝深陷，这一路担惊受怕，她瘦了不少。
韦小宝转过头，看着双儿，看着身后同样疲惫不堪、却依旧紧紧跟着他的苏荃、阿珂、方怡、沐剑屏、曾柔，还有那个虽然害怕却强撑着不哭的建宁。他的心，像被针扎了一下。
他韦小宝烂命一条，死了就死了。可她们呢？她们本该有更好的人生。
苏荃似乎看穿了他的心思，轻声道：“是福不是祸，是祸躲不过。京城虽险，未必没有周旋的余地。在外飘零，终非长久之计。至少……京城里，还有我们的一些暗桩。”
韦小宝深吸一口气，那空气冰冷刺肺。他强迫自己冷静下来。慌有什么用？怕有什么用？他韦小宝能从扬州一个小混混混到今天，靠的不是武功，是脑子！是运气！
赌一把！就赌康熙现在焦头烂额，暂时顾不上收拾他这条小鱼！赌自己还有利用价值！赌这京城的水，够浑，能让他这条泥鳅再钻个空子！
“进城！”他咬咬牙，从牙缝里挤出两个字。脸上瞬间又堆起了那副混不吝的、带着几分谄媚和惶恐的表情，仿佛刚才的焦虑从未出现过。
他翻身下马，整理了一下身上那件皱巴巴、沾满尘土的太监总管官服。又让苏荃等人稍作易容，用头巾遮住脸，分散开，混入排队的人群中。他自己则深吸一口气，挺了挺腰板，迈着四方步，朝着那扇唯一的、如同鬼门关般的侧门走去。
守门的兵丁早就注意到了这伙停在远处、气质明显不同于寻常百姓的人。见他径直走来，一名带队的小旗官立刻按刀上前，厉声喝道：“站住！什么人？！路引官凭！”
韦小宝停下脚步，脸上堆起恰到好处的、带着几分官威又不敢太过倨傲的笑容，从怀里掏出自己的腰牌和官凭，双手递上：“这位军爷辛苦。杂家是内务府采买、御前太监总管，小桂子。奉旨外出公干归来，还请行个方便。”
“桂公公？”那小旗官接过腰牌，仔细验看，又上下打量了韦小宝几眼，眼神狐疑。眼前的太监，虽然穿着官服，但风尘仆仆，脸上还带着伤，怎么看怎么不对劲。尤其是最近风声紧，上头严令盘查一切可疑人等。
“桂公公？”小旗官皮笑肉不笑地把腰牌递还，语气却带着不容置疑的强硬，“对不住，非常时期，上峰有令，无论何人，一律严查！您这……模样，可不太像公干归来啊？还有后面那几位……”他目光扫向混在人群里的苏荃等人。
韦小宝心里骂娘，脸上却笑容不变：“军爷明鉴！杂家此行是奉了密旨，去南边办点……咳咳，隐秘的差事。路上不太平，遇到了几股流寇，折了几个弟兄，这才弄得如此狼狈。后面那几位，是杂家的家眷和随从。您看……”他一边说，一边熟练地袖子里滑出一小锭银子，悄无声息地塞进小旗官手里。
小旗官掂了掂银子的分量，脸色稍霁，但依旧没有放行的意思：“桂公公，不是小的不给面子。实在是军令如山！您稍等片刻，容小的派人进去通禀一声九门提督衙门。您也知道，眼下这光景……”他指了指城头林立的刀枪。
通禀？韦小宝心里一沉。这一通禀，自己回京的消息立刻就会传到康熙耳朵里！是福是祸，立马见分晓！
但他不能慌。他脸上露出理解的表情：“应当的，应当的！军爷职责所在，杂家明白。那就……有劳军爷速去通传，杂家在此等候。”
小旗官对旁边一个兵丁使了个眼色，那兵丁转身快步跑进城去。
等待。漫长的等待。
韦小宝站在原地，感觉无数道目光像针一样扎在他背上。有守门兵丁警惕的审视，有排队百姓好奇的窥探，更有暗处可能存在的、不知属于哪一方的眼睛。他感觉自己像一只被放在火上烤的蚂蚁。
时间一点点过去。城门洞里阴暗潮湿，冷风嗖嗖地灌进来。苏荃等人混在人群中，低眉顺眼，但韦小宝能感觉到她们紧绷的神经。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
韦小宝的手心全是冷汗。他甚至能听到自己心脏在胸腔里疯狂跳动的声音。脑子里飞快地转着各种念头——如果来的是一队如狼似虎的御前侍卫，直接锁拿他怎么办？如果康熙念点旧情，只是召他入宫问话，他又该如何应对？如果……根本没人理他，把他晾在这？
各种可能，好的，坏的，都在脑子里过了一遍。越想，心里越没底。
终于，城门洞里传来了急促的马蹄声！
来了！
韦小宝浑身一紧，下意识地握紧了拳头，又强迫自己松开。脸上努力维持着平静。
只见一队约莫十余骑，簇拥着一名穿着四品武官补服、面色冷峻的将领，从城内疾驰而出！马蹄踏在青石板上，发出清脆而刺耳的声响，在寂静的城门洞里回荡。
不是御前侍卫。是九门提督衙门的人。
韦小宝心里稍稍一松，但随即又提了起来。提督衙门的人，态度更难捉摸。
那将领在韦小宝面前勒住马，目光如电，扫过韦小宝和他身后的人群，声音冰冷，不带一丝感情：“你就是桂公公？”
“正是杂家。”韦小宝躬身行礼。
“皇上有旨，”那将领声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“宣桂公公，即刻入宫见驾！其余随行人员，一律在提督衙门录名备案，听后发落！不得有误！”
即刻入宫见驾！
韦小宝心里“咯噔”一下！最坏的情况之一！康熙连让他喘口气的机会都不给！
苏荃等人闻言，脸色都变了。提督衙门录名备案？那等于就是被监控起来！生死全在别人一念之间！
韦小宝飞快地看了一眼苏荃，用眼神示意她稍安勿躁。然后对那将领堆起笑容：“臣，遵旨！有劳将军带路。”
那将领冷哼一声，拨转马头：“跟上！”
韦小宝深吸一口气，对苏荃等人微微点了点头，翻身上了一旁兵丁牵过来的马，跟着那队骑兵，向着那深不见底的紫禁城，疾驰而去。
马蹄声脆，敲打在冰冷的街道上，像送葬的鼓点。
韦小宝回头，最后看了一眼城门外。苏荃、双儿、阿珂……她们的身影，在士兵的包围下，显得那么渺小，那么无助。
他的心，像被什么东西狠狠揪了一下。
京城九门闭。
他这只自投罗网的鸟，终于飞进了笼子。
等待他的，是什么？
他不知道。
他只知道，从踏进这道门起，他再也没有退路了。