雨未停。
檐水如帘，敲打着乾清宫前的汉白玉阶，溅起细碎冰冷的水花。韦小宝跪在殿外，湿透的衣衫紧贴皮肉，寒意刺骨。方才公主遇刺的惊魂和九难师太那深不可测的身影，还在脑中反复交错。
“宣——小桂子——”殿内传来太监悠长尖细的传唤。
韦小宝深吸一口气，压下心头万千思绪，脸上重新堆起惯有的、带着几分惶恐和恭顺的神情，躬身趋入殿内。
乾清宫灯火通明，驱散了殿外的阴霾，却驱不散那股无形的、沉重的威压。康熙并未坐在龙椅上，而是负手站在那幅巨大的疆域图前，明黄色的袍角在烛光下微微晃动。
他听到脚步声，缓缓转过身。年轻的脸庞上没有任何表情，目光平静，却像两口深井，能将人的魂魄都吸进去。
“奴才叩见皇上！”韦小宝扑通跪倒，头深深叩下。
寂静。
只有殿外淅沥的雨声，和烛火偶尔爆开的细微噼啪。
这沉默比责问更让人难熬。韦小宝能感觉到那目光正落在自己背上，像无形的针，细细刮擦。
终于，康熙开口，声音平稳，听不出丝毫情绪：“朕听说……方才御花园，很是热闹。”
韦小宝心头一紧，知道正戏来了。他不敢抬头，声音带着恰到好处的惊惧和后怕：“回皇上！有……有刺客！欲对建宁公主不利！幸亏……幸亏一位路过的师太出手，奴才……奴才也拼死挡了一下，才侥幸护得公主周全！”
他将过程简单说了一遍，重点突出刺客的凶狠和自己的“忠勇”，对九难师太则一语带过。
“刺客？”康熙轻轻重复，踱步到他面前，“看清来历了么？”
“他们黑衣蒙面，出手狠毒，像是……像是专业的杀手！”韦小宝斟酌着用词，“奴才怀疑……怕是那些反清复明的余孽！”
他再次将祸水引向天地会，这是最安全也最符合皇帝猜忌的方向。
康熙静默片刻，忽然道：“你倒是机灵，知道护着公主。”
韦小宝赶紧道：“奴才份内之事！”
“份内之事？”康熙语气微扬，带着一丝不易察觉的玩味，“朕还听说，刺客出现前，你正和建宁在一起？御花园偏僻，雨势又大，你去那里做什么？”
韦小宝头皮发麻，知道皇帝耳目灵通，半点马虎不得。他心念电转，脸上挤出委屈：“奴才……奴才奉海公公之命，去慈宁宫送东西，回来路上碰巧遇到公主……公主说闷得慌，让奴才陪着说会话……”
他半真半假，把责任推给公主的“任性”，符合建宁一贯的形象。
康熙看着他，目光深邃，似乎要从他脸上每一丝细微的表情里找出破绽。
最后，他轻轻“嗯”了一声，不再追问此事，话锋却陡然一转：“海大富……最近如何？”
韦小宝心脏猛地一跳！来了！皇帝果然要问这个！
他脸上立刻露出恰到好处的敬畏和一丝“欲言又止”的惶恐：“海公公……他老人家……深不可测。对奴才……时而严厉，时而……赏赐。只是……只是……”
“只是什么？”康熙目光微凝。
韦小宝仿佛下了很大决心，压低声音，带着恐惧：“只是海公公似乎……对某些前朝旧事，格外上心。时常……时常询问奴才一些宫里的秘闻，尤其是……关于一些失落古籍的下落……”
他巧妙地将海大富对《四十二章经》的贪婪，包装成对“前朝旧事”的兴趣，既点明了海大富的异常，又未直接暴露经书秘密。
康熙眼中闪过一丝锐芒，但很快隐去。他踱回桌案前，手指无意识地敲着桌面。
“前朝旧事……”他淡淡重复，忽然抬起眼，目光如炬，锁定韦小宝，“小桂子，你觉得……这宫里，谁最想朕死？谁最不想朕亲政？”
问题如同惊雷，直劈而下！
韦小宝吓得差点瘫软在地！这话谁敢接？！
他冷汗涔涔，伏地不敢抬头：“奴才……奴才不敢妄加揣测！”
“朕让你说。”康熙语气平淡，却带着不容抗拒的威严。
韦小宝牙齿打颤，脑子飞快转动。太后？鳌拜余党？还是……其他亲王？他猛地想起海大富那阴冷的目光和深不可测的武功，想起他收集的那些零碎物件……
他把心一横，赌了！
“奴才愚见……或许……或许有些人，并非真想皇上……那什么，而是想……借着皇上年轻，从中攫取更大的权柄，或是……寻找某些足以动摇国本的东西……”他说得含糊其辞，却将矛头隐隐指向了那些可能存在的、隐藏更深的老狐狸和他们的私欲。
康熙静静听着，脸上依旧没有任何表情，但那双年轻的眼睛里，却仿佛有惊涛骇浪在翻涌。
良久。
他忽然轻轻笑了一声，那笑声里听不出是喜是怒。
“你倒是看得明白。”
他走到韦小宝面前，俯视着他：“抬起头来。”
韦小宝战战兢兢地抬头。
康熙看着他苍白惊惧的脸，缓缓道：“朕给你一道密旨。”
韦小宝呼吸一窒。
“给朕盯紧海大富。他见了谁，说了什么，找了什么，朕都要知道。”康熙的声音压得极低，却字字如铁，“还有宫里宫外任何与他有牵扯的人，尤其是……那些对前朝旧物有兴趣的。”
“朕许你便宜行事，若有紧急，可持此令牌，直入乾清宫禀报。”他从怀中取出一面小巧的金色令牌，塞入韦小宝手中。
令牌入手，沉甸甸，冰凉刺骨，却仿佛带着滚烫的魔力。
“奴才……奴才遵旨！”韦小宝紧紧攥住令牌，仿佛攥住了救命稻草，又像是抱住了烧红的烙铁。
“去吧。”康熙挥挥手，重新转向那幅疆域图，背影在烛光下显得有些孤寂，却又透着一股冰冷的决绝，“记住，你的眼睛，只为朕而看。”
韦小宝磕头，躬身退出大殿。
直到走出乾清宫，重新站在冰冷的雨幕里，他才敢大口喘气。
怀里的金牌和薄片硌在一起，冰冷与滚烫交织。
皇帝的话，像一把重锤，砸碎了他最后一点侥幸。
他不再是棋子。
他是刀。
一把被皇帝握在手中，即将挥向深宫迷雾的刀。
前路，已是万丈深渊。
但他眼中，却燃起一丝扭曲的、兴奋的火焰。
他舔了舔干裂的嘴唇，望向海大富院落的方向。
“老乌龟……”
“咱们的戏，才刚开场。”