西部决赛的媒体前瞻，呈现出一种罕见的谨慎与分裂。
没有了对阵火箭时近乎一边倒的乐观，权威专家们的预测表格上，“勇士4-2晋级”与“湖人4-3爆冷”的选项几乎平分秋色，更多的栏目里填着“无法预测”或“取决于科比健康”。即便是tNt直播间里最挺科比的沙奎尔·奥尼尔，在反复观看湖人火箭系列赛录像和勇士73胜集锦后，也一改往日的大嘴巴，罕见地沉吟道：“伙计，我得说实话。勇士是历史级的球队，他们有两个赛季没输给过湖人，这是事实。但…这是科比，这是季后赛。我无法说湖人一定会赢，但一切皆有可能，尤其是当那条曼巴被逼到绝境的时候。” 这句“一切皆有可能”，成了赛前最主流、也最无可奈何的注脚。敬畏历史，但不敢轻视传奇，便是此刻舆论的全部心态。
外界的纷扰，被严格隔绝在埃尔塞贡多的训练馆之外。馆内气氛肃穆，空气里弥漫着汗水、战术笔摩擦白板的声音，以及一种大战前极致的专注。
科比·布莱恩特没有参与全队的对抗训练。他穿着训练服，在康复师指导下进行着系统而枯燥的膝盖强化与全身理疗。每一次蹬踏，每一次拉伸，都伴随着细微的疼痛和更加坚定的意志。他的目光，却始终没有离开过球场另一侧那块巨大的战术板。
板前，主教练莱昂内尔·霍林斯眉头紧锁，反复涂抹又写上新的标记。面对卫冕冠军，尤其是过去两年那座无法逾越的大山，即便强硬如他，内心深处也难免泛起一丝难以言喻的无力感。上赛季季后赛的惨败记忆犹新，勇士水银泻地般的进攻和无限换防的体系，曾让他的战术板看起来苍白无力。这一次，他手里有更健康的姚明（西决可有限使用）、更成熟的约基奇、斗志昂扬的巴特勒群，但对面是更强大的库里和73胜的王者之师。信心，需要重新浇筑。
“莱昂内尔。”科比结束一组练习，擦着汗走过来，他的声音平稳，打破了令人窒息的沉默。
霍林斯抬头，指了指战术板上勇士的跑位示意图，苦笑了一下：“斯蒂芬（库里）在这里，就像装了GpS。我们换防，他们小打大；我们收缩，他们三分雨。每个点都能处理球，每个点都能投篮……真他妈的难。”
第一步：重塑信心之锚。
科比没有看战术板，而是看着霍林斯的眼睛：“还记得我们去年输掉之后，你在更衣室里说的话吗？你说‘我们会回来的，带着让他们后悔的武器’。现在，武器就在你手里。”他指了指场上训练的队员，“我们不是去年的我们，他们也不是在打常规赛。季后赛是另一种篮球，是身体、意志、细节的战争。我们或许没有他们‘准’，但我们可以比他们‘硬’，比他们‘慢’，把比赛拖进我们的泥潭。”
第二步：拆解巨兽，寻找阿喀琉斯之踵。
科比拿起记号笔，在勇士流畅的传切路线上重重画了几个叉。“他们的体系建立在无限空间、快速决策和绝对投篮信心上。弱点呢？”他在代表德拉蒙德·格林和哈里森·巴恩斯的图标上圈了圈，“格林是发动机，但不是稳定的终结点。我们可以适当放空他的三分，优先堵截他的传球路线。巴恩斯在高强度对抗下的持球和效率会波动。” 接着，他指向内线，“博古特很重要，但他移动偏慢。扎扎·帕楚里亚？ 我们可以利用这一点。” 他的笔尖最后落在库里和汤普森身上，“至于水花……没有完美防守，只有极限施压和持续消耗。不让他们舒服接球，每次投篮都给予最大对抗，哪怕犯规也要阻止轻易出手。让他们跑更多路，承受更多碰撞。”
第三步：铸造己身之盾，明确每一颗齿轮。
科比的声音变得斩钉截铁：“我们的防守，必须升格。鲁迪（戈贝尔），他的任务不是封盖每一个球，而是控制禁区，让所有人突破时都看到你，感到害怕！阿隆（戈登），用他的弹跳和活力，去冲抢每一个长篮板，去延误每一个挡拆！吉米（巴特勒），我不管他是主防斯蒂芬还是克莱，我要看到他的汗水滴在他们鞋上！约什（理查德森）和孙，他们是影子，是荆棘，别让对手呼吸！”他停顿了一下，“进攻端，尼古拉（约基奇）的高位和米德尔顿以及德文（布克）的无球是关键，但一切的基础，是防守。我们从防守建立起信心，用防守磨掉他们的锐气，把每一次进攻都变成24秒的肉搏。”
两人从午后热烈的阳光，聊到窗外夜幕深沉。白板上写满了密密麻麻的符号、箭头和备注。他们讨论错位针对，讨论换防时机，讨论如何利用约基奇的策应打格林防挡拆的位置感，讨论如何安排姚明在特定时段登场形成绝对高度压制……每一个细节都被反复推敲、争论、再确认。
直到凌晨一点的钟声仿佛在寂静中响起，训练馆的门被猛地推开。瓦妮莎裹着外套，脸上带着心疼与不容置疑的威严，大步走了进来。
“科比·布莱恩特！你知道现在几点了吗？”她的目光先瞪了科比一眼，又带着歉意看向霍林斯，“教练，抱歉，但他必须休息了。他的身体不是铁打的。”
霍林斯这才从激烈的战术思绪中惊醒，连忙表示理解。科比看着妻子，有一种被抓包的羞涩感，冷峻的脸上终于露出一丝妥协的笑意，乖乖收拾东西。
“明天继续，莱昂内尔。”科比起身，拍了拍霍林斯的肩膀，“我们找到路了。现在，是把这条路印在每个家伙脑子里的时候了。”
走出训练馆，洛杉矶的夜风微凉。科比抬头望向星空，疲惫的眼中闪烁着不容动摇的火焰。暗室之中，剑已铸成。尽管前路是73胜的史诗级巨兽，但他和他的湖人，已经做好了亮剑的一切准备。
西部决赛的烽火，即将点燃。