当洛杉矶湖人队的航班降落在奥克兰，空气中弥漫着与上赛季季后赛如出一辙的、属于金州勇士的嚣张与狂热。然而，踏足于此的湖人，已非吴下阿蒙。
上赛季首轮遭勇士横扫淘汰的记忆，依旧清晰。尽管科比轰下场均接近50分的史诗级数据，尽管全队三军用命，但那种在勇士行云流水的团队进攻和历史级三分火力面前的“无可奈何”，曾像一根尖刺，深埋在每个湖人球员心中。那是体系与天赋的碾压，是新时代对旧时代的无情冲刷。
但此刻，科比的内心却异常平静，甚至带着一丝期待。
他的身体状态比上赛季同期要好，经过十场比赛的磨合，他完全适应并享受着“控场大师”的新角色。更重要的是，驱使他前进的动力，除了那颗永不言败的竞争心，还有一份沉甸甸的承诺——对已时日无多的老老板杰里·巴斯的承诺。他曾在老巴斯的病榻前许诺，会为湖人再带来一座总冠军。这份承诺，如同最后的火炬，照亮着他职业生涯的黄昏。
与上一世那个因偏执而略显孤独的退役赛季不同，如今的科比，选择了一种更加包容、更加智慧的方式去追逐目标。他不再试图以一己之力扛起球队，而是信任身边的年轻人，享受作为引领者和导师的过程，将个人的力量融入团队的洪流。这种心态的转变，让他得以用更清晰的视角审视比赛，也让他更加珍惜在球场上的每一分钟。
赛前，甲骨文球馆的媒体室沸反盈天。记者们的问题尖锐无比：
“科比，上赛季你们被勇士横扫，本赛季他们看起来更强了，你是否认为湖人依旧没有机会？”
“吉米，面对伊戈达拉和汤普森的轮番防守，你准备好迎接挑战了吗？”
“斯蒂芬，你如何看待科比本赛季转型为控卫，并领跑助攻榜？”
而在球场之外，勇士的球迷们，作为卫冕冠军和十连胜的拥有者，对上赛季的手下败将缺乏了一丝应有的尊重。放眼望去，除了零星针对科比的、带有敬畏性质的标语外，充斥着对湖人其他球员的戏谑：
“吉米，你只是另一个普通的全明星！”
“米德尔顿，准备好被克莱锁死了吗？”
“那个塞尔维亚胖子，准备好被我们的小个子军训吧！”
“菜鸟布克，欢迎来到NbA地狱！”
这种近乎无视的挑衅氛围，非但没有激怒湖人队员，反而让科比的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他太熟悉这种感觉了，这是属于挑战者的氛围，是弱者被轻视时积蓄力量的土壤。他深深地吸了一口气，球馆里混合着汗水、抛光剂和狂热气息的味道，是如此熟悉而令人迷恋。
他真的不想就这么离开。
这片承载了他二十年青春、荣耀与奋斗的赛场，这些喧嚣、敌意与挑战，早已成为他生命中无法割舍的一部分。那份源于心底最纯粹的喜爱，在与家人度假时悄然萌发，在此刻敌阵的喧嚣中，变得无比清晰和炽热。
他环顾着正在热身的年轻队友们，看着他们面对挑衅时眼中燃起的火焰。他知道，是时候了。是时候让这支焕然一新的湖人，向全世界，也向他们自己，证明一些东西了。
热身结束，科比将队员们召集到身边，他的目光平静而坚定。
“记住他们现在的样子，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“记住这些标语，记住这些声音。然后，用篮球，让他们闭嘴。”
最后的舞曲，未必只有优雅的华尔兹，也可以是征战沙场的激昂战歌。今夜，黑曼巴将再次亮出毒牙，不是为了证明自己宝刀未老，而是为了带领他的军团，踏过昔日苦主的阵地，向着那座承诺中的奖杯，迈出坚实的一步。