随着夏季联赛和季前赛的相继展开，洛杉矶湖人队新拼凑的阵容第一次接受了实战的检验。然而，比赛的过程和结果，非但没能打消外界的疑虑，反而如同为那些看衰的论调提供了确凿的证据。
夏季联赛的挣扎：
在夏季联赛的赛场上，缺少了oK组合坐镇的湖人替补和边缘球员们，显得群龙无首，打法混乱。德文·乔治虽然展现出了不错的运动能力，但投篮选择和处理球都显得十分稚嫩；马克·麦德森拼劲十足，却在进攻端几乎毫无威胁；梅德维登科在面对更高强度的对抗时，他的投篮准星也大幅下滑。球队在夏季联赛中战绩惨淡，进攻滞涩，防守沟通也屡屡出错。这虽然只是考察边缘球员的舞台，但湖人队年轻球员们所展现出的即战力不足，已经为球队的新赛季蒙上了一层阴影。
季前赛的起伏不定：
到了季前赛，随着主力球员的回归，情况有所好转，但起伏之大，更让人揪心。
当科比和奥尼尔同时在场时，湖人队依然能展现出冠军级别的统治力片段。奥尼尔在内线依旧无解，科比也能凭借个人能力轻松取分。然而，问题恰恰出在轮换阶段。
一旦oK组合有一人下场休息，湖人的进攻就如同陷入泥潭。由布莱恩·肖和林赛·亨特主导的第二阵容，缺乏稳定的得分点，进攻往往陷入个人单打，效率极低。萨马基·沃克在防守端尚算努力，但在进攻端与球队的配合显得生疏，常常出现跑位重叠或传球失误的情况。霍里虽然经验丰富，但他也无法独自撑起整个替补席的进攻。
更令人担忧的是防守端的默契。新的轮换阵容之间缺乏足够的沟通和信任，换防不及时、补位不到位的情况屡见不鲜。一些上赛季能够轻松赢下的比赛，如今却打得异常艰难，甚至爆冷输给了几位实力并不强劲的对手。
媒体与舆论的狂风暴雨：
季前赛战绩的起伏，成为了媒体大肆渲染的素材。
“湖人王朝的裂缝已然显现！”这样的标题开始出现在各大体育报刊的头版。
“失去了深度，湖人就像被拔掉利齿的老虎，看似凶猛，实则威力大减。”一位评论员在电视节目中直言不讳，“他们的替补阵容在联盟中几乎处于垫底水平。漫长的常规赛82场，你不可能指望沙克和科比每晚都打40分钟以上。”
“季前赛的挣扎只是开始，”另一篇分析文章写道，“当常规赛真正开始，各队都拿出百分百的状态时，湖人队阵容深度的短板将会被无限放大。他们或许还能依靠巨星赢下很多比赛，但想要再次拿到高顺位种子，甚至成功卫冕，在我看来，希望极其渺茫。”
甚至连一些原本对湖人抱有希望的球迷，也开始动摇。斯台普斯中心在季前赛的上座率都似乎受到了一丝影响。
训练馆内，气氛不可避免地有些凝重。菲尔·杰克逊依旧平静，但他加大了战术演练的强度，尤其是针对轮换阵容的配合。科比则眉头紧锁，在训练结束后，常常加练到最晚，他的偏执和好胜心不允许自己沉溺于外界的噪音，但他比谁都清楚，球队目前面临的挑战是何等严峻。
卫冕冠军的新赛季，尚未正式启航，便已乌云密布。这支缝缝补补的湖人，能否顶住压力，冲破看衰的声浪，只能用即将开始的常规赛来证明自己。