当裁判将橙色的皮球抛向空中，论坛球馆穹顶的灯光仿佛都聚焦于此。巨大的声浪如同被一只无形的手瞬间掐断，只剩下近两万人心脏同步擂鼓的沉闷回响。沙奎尔·奥尼尔巨灵神般的身躯腾空而起，凭借绝对优势将球拨向科比，比赛正式拉开帷幕。
开场第一个回合，科比运球过半场，鞋底与地板摩擦发出尖锐的“吱嘎”声。他并未急于个人进攻，而是竖起一根手指，冷静地观察着公牛队着名的“三角进攻”防守阵型。他一个高吊球，将球精准地喂给深陷要位的奥尼尔。奥尼尔背靠卢克·朗利，像一艘航空母舰般向内碾压，立刻吸引了斯科蒂·皮蓬的协防。奥尼尔迅速分球给外线空位的埃迪·琼斯，琼斯调整一步，起跳出手，篮球划过一道弧线，却重重砸在篮筐后沿弹出。观众席爆发出一阵混合着惋惜和鼓励的惊叹。
转换进攻，迈克尔·乔丹第一次触球。他没有呼叫掩护，而是在右侧三分线外一步，如同孤傲的王者，直面科比的防守。空气瞬间凝固。乔丹连续几次快速、低沉的胯下运球，肩膀随着节奏做出极具欺骗性的晃动，试图撬开科比防守的缝隙。科比沉低重心，双臂如翼展开，锐利的目光死死锁定乔丹的躯干核心，脚步快速移动，如同最顶尖的舞伴，始终保持在乔丹身前。进攻时间所剩无几，乔丹被迫选择了一个极限后仰跳投，科比的长臂完全伸展，指尖几乎触碰到球的底部。球弹框而出的声音，在寂静的球馆里格外清晰。
“防守太漂亮了！科比·布莱恩特！他完全没有失位，给了迈克尔极大的压力！”解说员的声音炸响，点燃了全场观众的激情。
这第一个攻防回合，为整场比赛奠定了基调——极致的身体对抗、顶级的防守预判和寸土不让的心理博弈。
首节比赛，科比清晰地展现了他的比赛策略：优先瓦解公牛的团队防守，用最合理的方式攻击。他与奥尼尔的挡拆配合屡试不爽，一次次像手术刀般撕裂公牛的防线。当皮蓬协防稍慢，科比便能凭借迅捷的第一步直杀篮下，在空中与补防的丹尼斯·罗德曼进行身体对抗后巧妙得分；当防守收缩，他的击地传球总能穿越人群，精准找到空切的队友。首节过半，科比已送出4次助攻，湖人队凭借更整体的进攻略微领先。
然而，奥尼尔在内线却遭遇了前所未有的顽强抵抗。朗利不惜体力的顶防，罗德曼鬼魅般的协防和骚扰，以及皮蓬时不时的包夹，让“大鲨鱼”每一次得分都异常艰难。奥尼尔开始显得有些烦躁，在一次被罗德曼切球（裁判未鸣哨）后，他朝着裁判大声抱怨，换来的只是一次警告。
而乔丹，则开始展现他无解的中距离能力。他增加了无球跑动，利用掩护墙接球后的瞬间出手，节奏把握妙到毫巅，即使科比奋力追赶，也难以完全干扰。两人的对位精彩纷呈，科比用全面的影响力支撑球队，乔丹则用招牌的得分能力紧咬比分。
第二节，乔丹开启攻击模式。他加强个人攻击，在低位背身单打科比，利用经验和核心力量挤开一丝空间后翻身跳投，动作流畅如画。一次面对科比的贴身防守，乔丹做出逼真的投篮假动作，科比并未吃晃，但乔丹紧接着一个更迅猛的突破虚晃，随即后撤步跳投，篮球应声入网。
“你明明知道他要这么打，但就是防不住！”解说席上的惊叹道出了所有人的心声。
科比则用另一种方式回应。他抓下后场篮板，如同离弦之箭快速推进，在乔丹的贴身追防下，用一个流畅的背后运球接转身干净地过掉防守，吸引皮蓬补防后，将球分给底角完全空位的罗伯特·霍里，后者手起刀落，命中三分。
但湖人的隐患开始浮现。除了科比和奥尼尔的强点，其他外线球员在公牛严密的轮转防守下手感冰凉，空位机会无法有效转化为得分。半场结束时，科比的数据已来到18分、6助攻、4篮板，而乔丹则高效砍下22分。湖人队仅凭借科比和奥尼尔的苦苦支撑，保持着2分的微弱优势。
更衣室里，气氛并不融洽。奥尼尔用毛巾盖着头，抱怨着内线得不到哨声。教练试图布置战术，但能感受到一股焦躁的情绪在蔓延。科比默默坐在一旁，补充着水分，眼神锐利如刀。他感受到了来自乔丹的压力，但更让他警惕的是球队进攻的停滞。而公牛更衣室，乔丹面色平静，只是简单强调了防守纪律，那眼神中的火焰，表明他已将科比视作必须全力扑灭的威胁。