钱百户叉腰站在西山煤矿工地上，满头雾水。
辰时都快过了，日头爬上东山梁子，把煤灰照得亮闪闪的。
眼前乌泱泱数千工人，管事竟不喊人下矿。
全在空场上杵着，交头接耳，活像在等什么大戏开场。
“怪了……”他嘀咕一声。
在关中卫所当百户那会儿，他也曾带兵去矿地帮过上官“干活”。
那时，天不亮就得开工，专挑清晨凉快赶进度。
哪像现在，太阳都晒屁股了，这群人倒悠闲起来了。
正琢磨着，人群忽然骚动起来。
“让让！都让让！”
“兴安大公公物来了！”
钱百户被人潮推着往后退了两步，定睛一看。
远处尘土飞扬，几匹高头大马当先开路。
马上人一身红袍，在这灰扑扑、黑黝黝的工地上，扎眼得像团火。
“那就是兴安公公！”旁边有人兴奋道，“王府大总管！也是这西山的总管事。”
“快看，他皮肤真白，到底是伺候过王爷的，肯定也沾了些神仙气息。”
钱百户踮脚张望。
红袍太监身旁还有个青衫文人，四十来岁模样，衣裳朴素得像个县学教谕，正侧头和个年轻公子说话。
“青衫那位就是安固伯周墨林！”一个穿绸衫的管事刚好挤到他身边，满脸荣光，“就是发明铁土的那位！”
“旁边那个年轻人也不得了，那可是江阁老的公子，国子监的江景安！”
钱百户“哦”了一声，心里却更糊涂了。
一个王府大太监来巡视产业，这说得通。
可一个伯爵、一个阁老公子，跑这煤灰漫天的工地来作甚？
他凑近那绸衫管事，低声询问：“这位管事，安固伯和江公子……是来监工的？”
“监什么工啊！”管事一拍大腿，眼睛发亮，“江公子最近捣鼓出个新玩意儿。”
“叫什么铁轨，说是要替换矿上用的木轨，若真成了，每日产煤能多五成！”
钱百户倒抽一口凉气。
五成？
他忍不住望向远处矿洞，果然，洞口原本该延伸出来的木轨道全拆了，空荡荡一片。
这时，兴安身边的大管事一挥手，散布在道路两边的小管事们全都围了过去。
不一会，绸衫管事小跑回来，扯着嗓子喊：“都听好了！去后面把那批铁轨扛过来！跟着江公子指挥，铺路！”
钱百户跟着人群往后走，心里还琢磨着“铁轨”是个啥。
等到了堆放处，他傻眼了——
地上躺着一根根黑沉沉的长条，全是铁打的！
他蹲下身，伸手摸了摸。冰凉，结实，敲上去“铛铛”脆响。
再试着抬一头，好家伙，少说三四百斤！
“这得费多少铁啊……”他心头直抽抽。
他在军营待过，知道铁有多金贵。
这一根铁轨，够打多少把腰刀？
多少副甲片？
如今却要铺在地上让矿车碾？
“发什么呆！快扛！”工友见他不动，连忙催促起来。
钱百户不好意思道了声歉，便和其他三人合扛一根。
铁轨压得肩膀生疼，他却满脑子胡思乱想：这么浪费，朝廷允许么？
若是让哪个御史知道了，不得上疏参那位江公子一本？
心中想得不少，干活的时候却是半点也不马虎。
这铁轨奇重，但钱百户别的没有，就一把子力气够大。
他仔细对齐前后两根铁轨，严丝合缝，分毫不差。
这是他兵营当差养成的习惯，做事就要做到位。
谁知刚直起身，那位江公子就皱着眉头过来了。
“错了错了！”江景安指着铁轨接头，“中间要留半寸空隙！”
钱百户一愣：“公子，这……留了空隙，矿车过去不得颠一下？”
旁边管事也帮腔：“是啊，江公子，严实点不好吗？”
江景安张口道：“马上就天热，铁轨之间若不留缝……”
话到一半，他又摆了摆手：“罢了，跟你们说这些，你们也听不明白。照做就是，每两根之间留半寸空，这是死规矩！”
钱百户和管事面面相觑，只得重新撬开铁轨，按照这位江公子的要求，乖乖留出空隙来。
这时周墨林踱步过来。
江景安一见他就笑了，指着正在铺设的铁轨道：“伯爷，等这儿试成了，将来我要把这铁轨铺遍大明！”
“到时候往边关运兵、运粮，用咱们这铁轨，旦发夕至，日夜不停，一天就能从京师跑去大同！”
钱百户听了，暗自心惊，眼前这运矿用的铁轨，竟还能用在兵事上？
不过，真要把这铁轨从京师铺到大同……
光是想想，钱百户就觉得不大可能，毕竟大明哪有这么多铁。
旁边工友见他手上停住，不满道：“这么大个块头，干活却只知道偷懒。再这样，我可要告诉管事，扣你工钱了！”
钱百户连忙动起来，一边赔笑：“对不住，对不住。”
周墨林听了江景安的畅想，也带了丝笑意，却带着点唏嘘：“江公子，你本是阁老之子，前程似锦，何苦来捣鼓这些……”
他因发明铁土而获封伯爵，却更因此明白，捣鼓这工匠之事，有多被人瞧不起。
虽王爷对他很是看重，每每过年过节，他这个安固伯得的赏赐都，比其他伯爵更为丰厚。
可这也改变不了其他勋爵对他的轻视，也不止勋贵们，便是朝中文臣，也是如此。
见了他周墨林，嘴上喊一声“伯爷”，心里只怕都在嘀咕：一个臭工匠，也配与我们同朝？
“伯爷这话可不对！”江景安一挺胸，从怀里掏出个物件，小心翼翼地捧在手心，“您瞧这个——”
那是一块玉佩。
温润透亮，在煤灰飞扬的工地上，净得像一汪水。
“这是王爷赏我的！”年轻人声音里透着压不住的得意，
“那日我把铁轨的图纸递上去，王爷亲自见了我！他说，这铁轨真要成了，作用不比我爹在内阁小！”
钱百户偷偷瞥了一眼。
他不懂玉，可那玉佩的光泽，那雕工，任谁看了都知道是宝贝。
神仙一般的王爷，竟会把这宝贝物件，赏给一个捣鼓矿轨的年轻人？
也就想了这么一瞬，又马上低头继续干。
他可不愿真让工友告发，然后被减了工钱。
远处，兴安的红袍在风中轻扬。
周墨林和江景安并肩站在初铺的铁轨旁，指指点点。
工人们喊着号子，将一根根沉重的铁轨扛上肩头。
阳光炽烈，煤灰飞舞。
钱百户弯下腰，继续撬动铁轨。
这一次，他仔细量了那半寸空隙。
虽然还是不懂为什么。
但王爷都如此看重，那一定，很重要吧。