放榜之日，北京城沸反盈天。
红绸扎花的报喜快马泼风般冲过棋盘街，马蹄铁叩在青石板上，溅起一溜火星子。
马背上皂服簇新的差役挺直腰板，憋足的那口气猛地炸开，声浪撞得街边幌子簌簌抖：
“浙江布政使司洪顾杰老爷，高中南榜第二百八十七名！考分七百二十一！十日后，奉天殿面圣——！”
声波砸进人堆，轰起一片嗡嗡的回响。
“又中了！南榜二百八十七！乖乖，这得取多少人？”
“光南榜就比往年录得多！”
高盛酒楼二楼临窗的雅座，岳正探出半截身子，望着楼下喧嚣的街景，眉头微蹙：“南榜二百八十七名？如此推算，此次南北两榜，怕是要足额取满五百之数了。”
同座的王越、柯潜、马文升闻言侧目。
王越嗤笑一声，指节敲着青瓷酒壶：“朝廷如今百废待举，地方缺官缺得嗷嗷叫，不多取些，拿什么填窟窿？”
马文升捧着茶盏，面上竭力维持平静，声音却透着一丝紧绷：“录取的多，才有机会啊。小弟可不像诸位，要么在王爷那挂了号，要么文采斐然。似我这般根基浅薄的，全指着这多出来的名额撞大运。”
一旁柯潜闻言，温润如玉的脸上浮起笑意：“马兄切莫妄自菲薄。在下看来，以马兄之才，即便只取二百人，也当有你一席之地。”
“承柯兄吉言！”马文升拱手，心头稍安，但目光却不由自主地频频扫向窗外。
几人虽都作云淡风轻状，实则心弦早已绷紧。
每有马蹄声骤起，报信差役的嘶喊传来，心便猛地提到嗓子眼，耳朵支棱着，生怕漏过一丝与自己有关的动静。
“河南布政使司——”
街心又一声长啸破空而来！
“马文升老爷！高中北榜第三十七名！考分七百九十四！十日后，奉天殿面圣——！”
“轰！”
文升脑子里仿佛炸开了一颗震天雷！全身的血“嗡”地一声全涌上了天灵盖！
他腾地一下从凳子上弹起来，力道之大，带得杯盘碗碟叮当乱跳！
那张平日里沉稳甚至有些木讷的脸，瞬间涨成了煮熟的虾子，嘴唇哆嗦着，喉咙里“嗬嗬”作响，竟半个字也蹦不出来！
“恭喜马兄！”岳正率先反应过来，大笑着用力一拍他肩膀。
王越眼中也掠过一丝真切的惊讶，随即屈指在青瓷酒壶上一弹，发出清越脆响：“好！马三十七！这一杯，你跑不掉了！”
这一拍一弹，仿佛解开了马文升身上的定身咒。
他胸膛剧烈起伏，猛地一掌拍在坚实的黄花梨桌面上，震得残酒都溅了出来：“来人！看赏！重重有赏！！”
候在雅间门外的书童早已喜形于色，闻声像兔子般窜下楼去。
不多时，两个健仆吭哧吭哧抬着一个沉甸甸的樟木箱子挤了上来，“哐当”一声砸在门口。
箱盖掀开，码得整整齐齐、红绳串好的一吊吊崭新洪武通宝，在日光下泛着诱人的铜光，金属特有的气息瞬间充斥了整个雅间。
马文升深吸一口气，稳了稳狂跳的心，亲自上前，大手一抓，五六吊沉甸甸的铜钱便拎在了手里。
他噔噔噔冲下楼梯，挤过喧闹的人群，将那几吊钱不由分说塞进报喜差役怀中，声音带着抑制不住的颤抖：“辛苦！辛苦差官！”
“哎呦！谢老爷厚赏！恭喜老爷高中！小的给您道喜了！”差役乐得见牙不见眼，忙不迭地作揖，嘴里吉祥话儿一串串往外蹦。
马文升大手一挥，脸上是压抑不住的狂喜，回头对书童高声道：“撒！给街坊四邻都撒出去！见者有份！沾我马文升的喜气！！”
书童和健仆立刻应声，抓起箱中铜钱，一把把向四周天女散花般泼洒出去！
金灿灿的铜钱雨点般落下，砸在青石板上叮当作响，引得楼下街面瞬间沸腾！
惊呼、哄抢、笑骂声浪滔天，几乎要把高盛酒楼的雕花窗棂震碎！
带着一身未散的激动和浓烈的铜臭气，马文升几乎是飘着回到二楼的。他扶着楼梯扶手，腿肚子还有些发软，脸上红晕未退，眼中却燃烧着灼灼的光。
王越看他那副模样，忍不住拉长了调子，遥遥拱手：“哟，进士老爷回驾了？快请上座！”
马文升喘着粗气连连摆手，声音兀自发颤：“王兄莫要取笑！不过是个贡士！贡士！殿试那关还没过呢，还得看天子御笔点在哪一甲！”
岳正笑着给他斟满一杯酒，接口道：“过了会试这道龙门坎，身上这层举人的青衫就注定要换绯袍了。殿试一甲二甲三甲，不过锦上添花，排个座次罢了。”
这话说的正是宋朝那些事。
一个叫张元的狂生，明明会试高中成了贡士，却在殿试上屡试不第，始终迈不过进士那道坎。
一怒之下，竟投了西夏，反过来把北宋打得鼻青脸肿。
自那以后，朝廷便立下不成文的规矩：凡过会试者，殿试再不黜落，最次也是个同进士出身。
马文升听了，心头最后那点忐忑终于彻底消散，端起酒杯，与几人重重一碰，杯中酒液激荡：“好！如此，便借岳兄吉言！今日这酒，算我的！不醉不归！！”
与高盛酒楼的喧嚣狂喜遥相呼应，京城各处酒楼茶肆，都上演着类似的悲喜剧。无数颗心，随着报喜马蹄的起落而沉浮。
而在相隔几条街巷的中邦酒楼，同样临窗的雅座里，气氛却截然不同。菜肴精致，酒香氤氲，却无人动箸，气氛有些沉重。
居中而坐的，正是总分高达九百一十五、被朱祁钰称为八股机器的陈贤文
此刻他头颅低垂，几乎要埋进面前的青瓷碗碟里。
脸色惨白如纸，嘴唇抿成一条僵硬的直线，目光死死钉在桌布繁复的缠枝莲纹路上，仿佛要将那花纹烧穿。
窗外每一次马蹄声由远及近，每一次差役的嘶喊传来，都像一把冰冷的钝刀，在他紧绷的神经上狠狠锯过。
“陈兄，沉住气。”旁边一个圆脸同伴忍不住低声劝道，“报喜的差役还没跑完呢！以陈兄的惊世之才，必然高中，差役没来，必是压轴报喜！”
另一人也强笑着附和：“正是！本次破格取士近五百人，闻所未闻！如此宽松，陈兄万勿忧心……”