山风还在吹，披挂猎猎作响，他刚迈出三步，脚下石阶突然一软，像踩进了泥沼。
不是幻觉。
整座斜月三星洞的地脉，瞬间活了。
一股无形力道从地底涌上，缠住双腿，不压人，也不伤人，就是拖着你走。
他知道这是谁的手笔。
没反抗，任那力道引着自己往讲台方向去。
每一步落下，皮下光丝都震一震，火之新纹在第七重混沌相里翻腾，像锅烧到临界点的油，只差一颗火星就要炸。
他咬牙，鼻环微颤，战纹一圈圈压下去，把那股躁动锁在经脉尽头。
不能爆。
还没到地方。
讲台在山腰，悬于云上，三块巨石排成“品”字，中央坐着一人。
灰袍，素面，手无拂尘，膝上横着一卷残页。
菩提祖师。
没抬头，也没说话，只是指尖轻轻一点。
地火从石缝里钻出，赤红如血，绕着讲台盘旋三圈，最后在中央虚空中凝成一根棒影。
通体赤黑，表面布满龟裂纹路，像是被千锤百炼又反复冷却的铁块。
棒身无铭文，无符印，却隐隐透出一股沉睡的暴烈——不是杀气，是地底深处那种被压了万年的火，随时要喷出来。
祖师终于开口：“你入炉三日，火未炼你，反被你吞。”
声音平得像山外的湖面。
“火性烈，易焚身。你能控住，也算难得。”
他低头站着，没应话。
掌心火纹跳了跳。
不是回应祖师，是那根棒——刚成形，它就感应到了。
“这火，不该是你的。”
祖师又说，目光抬起，落在他脸上。
眼神不冷，也不怒，像看一块石头，一块刚从地里挖出来的顽铁。
“但它已入你瞳，藏你相，便成了你的劫。”
他喉咙动了动，嗓音沙哑：“那弟子……该还吗？”
“还？”祖师轻笑一声，“吞下去的东西，吐得出来么？”
话音落，袖袍一甩。
地火轰然卷起，将那棒彻底凝实，落于台前。
“拿去。”
“此棒乃地火熔岩所铸，成于洪荒初年，后沉于归墟，无人能动。今日现世，或为应你之劫。”
他盯着那棒。
火纹在瞳底转得越来越快。
不是错觉。
这棒里有东西。
不是法宝本身的灵性，是更深层的东西——一道被封住的脉络，像是某种法则的残根，埋在棒身深处，正随着他的心跳轻轻震颤。
像在等他。
像在叫他。
他迈步上前，一步，两步，第三步踏上讲台时，右臂星河璎珞猛地一跳，光丝暴起半寸，随即被他强行压下。
手伸出去。
五指握住棒身。
刹那间——
轰！
体内混沌气炸开，第七重混沌相剧烈震荡，火之新纹如被点燃，整条经脉滚烫如烙铁。
金瞳七重环自动运转，星图疾转，火纹与棒中那道沉寂脉络猛然共鸣，像是两股同源之火隔着万年终于碰上了。
他指节发紧，獠牙咬住下颌，硬生生把那股反冲压在胸口。
不能松。
不能叫。
可瞳底星图已经失控了一瞬——火纹暴涨，混沌气倒灌入神庭，识海嗡鸣如雷。
就在这时，祖师开口了。
“此棒无名，亦无主。你若能持之不焚，握之不裂，它便归你。”
他没动，也没松手。
额头一缕血丝从眉心滑下，顺着鼻梁流到唇边，腥的。
嘴里发苦。
不是伤。
是压。
火要破相了。
他猛地将棒往地上一顿。
咚！
一声闷响，地火倒卷，讲台三石齐震。
这一顿，不是泄力，是借力。
棒身与地脉一触，那股躁动竟顺着地火反向流走一丝，混沌相裂隙稍稍收拢。
他喘了口气，咧嘴一笑，牙缝里还带着血：“这棒……有点脾气。”
祖师看着他，眼神没变。
但膝上那卷残页，忽然抖了一下。
一道裂痕从纸心蔓延开来，像是被什么力量从内部撕开。
“脾气？”祖师淡淡道，“它等了三万年，才等到一个能唤醒它火种的人。”
他心头一震。
等？
不是无主？
是等？
他握棒的手没松，反而更紧。
火纹还在跳，但不再狂躁，而是缓缓流转，像在读那棒里的东西。
不是文字，不是记忆，是一种节奏——地火喷发的频率，岩浆流动的脉动，还有……某种被镇压时的挣扎。
这棒，不是死物。
是活的。
而且，它认得他。
或者说，认得他瞳里的火。
“你可知，为何偏偏是你进了熔炉？”祖师忽然问。
他抬眼。
“不是随机试炼。”
“是炉火选人。”
“而你，是三万年来，第一个没被炼化，反而把火种带回瞳中的人。”
他没说话。
掌心火纹轻轻一闪。
祖师盯着他，声音低了半分：“所以这棒给你，不是奖，也不是信物。”
“是钥匙。”
他瞳孔一缩。
钥匙？
开什么？
他刚想问，体内火势又是一跳。
第七重混沌相边缘再次裂开一丝，混沌气外溢，顺着棒身往上爬。
他立刻咬牙，鼻环震颤，战纹锁脉。
可就在这刹那——
棒身龟裂纹中，一道赤光闪过。
不是反射，是内发。
像是回应他体内的火。
祖师袖袍一动，残页上的裂痕更深了。
“拿稳它。”
“下一关，不是试炼。”
“是还债。”
他抬头，刚要开口，忽觉掌心一烫。
火纹暴涨。
棒中那道脉络，猛地跳了一下。
像是睡醒。