小院里，姜璃踮着脚，正把一株墨菊栽进刚开垦的花圃。敖清如立在廊下，看着暮色一点点浸染院墙。
“婆婆——”孩子转过头，眼睛亮晶晶的，“它明年会开花吗？”
“会的”
晨光漫过矮墙时，姜璃正在院里练剑。
十六岁的少女身形挺拔，剑锋划开湿润的空气，发出清冽的鸣响。那株墨菊早已蔓成花墙，敖清如坐在廊下拣药。鬓角又添了霜色，手指却依旧稳当
“婆婆。”姜璃收剑走来，额角沁着细汗，自然地接过她手中的药杵
“北街书院来了位新先生，说想请教殷州古调。”
药杵在石臼里发出规律的轻响。敖清如抬眼，看见少女眼中熟悉的光——像极了很多年前，那个在御书房里第一次翻开《九州风物志》的自己。
“你带他去见木苏爷爷。”她将装好的药罐推过去
“他知道的比我多。”
这座城活了，带着草原的豪迈与海洋的开阔。姜璃放下药杵，忽然轻声说
“昨天梦见泱都的宫墙了。”敖清如拣药的手未停。
“醒来听见海浪声，”少女笑起来，眼角弯成温柔的弧度，“才发现这里才是家。”
“嗯。”她将最后一味药收进匣中。
北行游学的队伍，沿着蜿蜒的山道，深入了殷州苍翠的腹地。在一处险要的隘口，他们遇到了一队精悍的骑兵，护送着几辆看似普通、实则做工精良的马车。
双方交错而过时，为首的一名少年骑士勒住了马缰。他约莫十六七岁年纪，穿着一身利落的青灰色骑装，并未佩戴任何彰显身份的徽记，他的目光越过众人，直直落在了姜璃身上，带着毫不掩饰的惊艳与探究。
山道狭窄，两队人难免寒暄几句。领队的书院先生与对方领队似乎相识，笑着打了声招呼。那少年便顺势下马，走了过来，言辞得体，自称是随商队北上历练的。他说话时，眼睛却总是看着姜璃。
姜璃能感觉到那目光，灼灼的
“在下敖承泽。”少年寻了个机会，走到她身边，自然地与她并肩而行了一段，报上姓名，笑容爽朗
“不知姑娘如何称呼？”敖承泽。
姜璃的心跳猛地漏了一拍。她面上不动声色，依旧保持着得体的微笑，心下却已飞快地转动起来。敖……国姓。承泽？婆婆闲谈时曾偶尔提及，敖家自立国后，似乎拟了字辈……“承”字，若她没记错，正是当今皇帝敖哲孙辈所用的字！她抬眼，再次仔细打量眼前的少年。那份不自觉流露的贵气，那队看似寻常实则训练有素的护卫……一切都对上了。
“我姓姜，”她压下心头的震动，语气平静，甚至带着一丝故意为之的疏离
“单名一个璃字。”
“姜璃……”敖承泽轻声重复了一遍，随即笑道，
“好名字。说来也巧，姑娘的姓氏，倒是让我想起一些……前朝旧事。”
“天下同姓者众多，不过是巧合罢了。就如同敖公子这国姓，想必也只是碰巧，对么？”
敖承泽被她这不软不硬地顶了回来，微微一怔，随即失笑，看向她的目光里更多了几分兴趣
“姜小姐说的是。”
两人之间一时沉默。姜璃却在心里飞快地计算着：太祖是爷爷敖子源，当今天子是哲叔叔敖哲……那么，“承”字辈，就是敖哲的孙子辈！眼前这个让她有一丝心动的少年敖承泽，论起辈分来，岂不是要叫她……小姑姑？！
这个认知像一道惊雷，劈得她外焦里嫩。妈呀…… 她几乎要在心里哀嚎出声，脸上努力维持的平静表情也出现了一丝裂痕。敖承泽似乎察觉到了她瞬间的僵硬和神色变幻，有些疑惑，刚想开口再说什么。姜璃却猛地回过神来，几乎是有些慌乱地打断了他可能的追问，快速说道
“敖公子，我们队伍要加快脚程了，先行一步。”说完，不等他反应，便加快脚步，几乎是逃也似地追上了前面的书院同窗返程的路上
天色骤然阴沉，铅灰色的云层低低地压下来，不过片刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落，山间土路瞬间泥泞不堪。队伍匆忙间，只能寻找避雨之处。
运气不算太坏，在前方山坳处，发现了一座荒废已久的山神庙。庙宇残破，但至少有个屋顶可以遮蔽这倾盆大雨。众人狼狈地涌进庙内，带着一身水汽和寒意。
庙堂空旷姜璃正低头拧着湿透的衣摆，忽听得庙门口又是一阵响动和马匹的嘶鸣。她下意识抬头望去，只见雨幕中，另一队人马也疾驰而至，为首的少年勒马跳下，动作利落不是敖承泽又是谁？
他显然也看见了庙内的姜璃，湿漉漉的脸上闪过一丝毫不掩饰的惊喜，随即大步走了进来
“姜小姐，又见面了。”
他的声音带着雨水的清润，笑意朗朗，似乎完全忘了上次分别时姜璃那近乎失礼的匆忙。姜璃心头一跳，面上却只能维持着基本的礼貌，微微颔首
“敖公子。” 她飞快地垂下眼，假装专注于烤火，心里却乱成一团。这雨，这破庙，这避无可避的重逢，简直像是话本里才有的桥段。敖承泽很自然地在她不远处找了个位置坐下，他的随从们则训练有素地占据了一角，开始默默打理
“我循着线索去找一位隐居的长辈，可惜……山野茫茫，物是人非，到底还是错过了。”
她不敢接话，生怕泄露半分情绪。不知是谁起的头，同行的书院学子们开始即兴赋诗诗句多是描绘眼前景，山中趣，虽不乏巧思，却也难免流于寻常。轮到姜璃时，她并未推辞
略一沉吟
“夜雨浸荒祠，孤光映旧仪。山川犹故国，草木掩新碑。海气凝还散，风云卷复驰。何须论出处，天地一栖迟。”
诗句一出，庙内霎时一静。所有目光都聚焦在姜璃身上，带着惊讶与赞叹。连领队的书院先生都抚须点头，目露激赏。敖承泽更是怔住了。
他紧紧盯着火光映照下那张沉静而专注的侧脸，心跳如鼓。这女子，不仅容貌气度不凡，内里竟藏着如此锦绣丘壑！待姜璃吟罢，庙内静默片刻，随即响起一片由衷的喝彩声。敖承泽深吸一口气，压下心头的悸动，站起身，走到姜璃面前
“姜小姐大才！承泽佩服！”他顿了顿，仿佛下定了某种决心，诚恳地发出邀请，“恕承泽冒昧，以小姐之才学，屈居边城书院，实在可惜。泱都学院汇聚天下名师，藏书如海，论道之风鼎盛。不知小姐可愿前往泱都学院游学？承泽可代为引荐，必不让明珠蒙尘。”
泱都学院！那是天下学子心中的圣地，是帝国文化的中心。众人的目光再次聚焦，这一次，充满了羡慕与期待。能得这位明显来历不凡的敖公子亲自引荐，这是何等机遇！姜璃的心也猛地跳了一下。
泱都……那个她出生却又逃离的地方，那个承载着婆婆太多复杂记忆的权力中心。去那里学习，意味着接触到更广阔的天地，更精深的知识这个机会，来得突然，也带着难以预测的风险。去，还是不去？
“敖公子厚意，姜璃心领。只是此事需禀明家中长辈，方能定夺。”
“也好。”敖承泽从善如流，笑容温润，“此去泱都，游学数载，你年纪尚小，告知父母也是应当。”
她猛地抬起头，声音不自觉地带上了一点硬邦邦的意味
“我没有父母。”这话脱口而出，敖承泽显然没料到这个回答，愣住了。姜璃立刻意识到自己的失态
“我是跟着婆婆一起生活的。”气氛一时有些凝滞。
“原来如此。是在下唐突了。那……不知府上在城中何处？明日我可否登门拜访，亲自向令祖婆婆说明游学之事？也好让她老人家放心。”
“不行！”姜璃的反应快得几乎像是被烫到一样，“你不能去我家。”这过于激烈的拒绝让敖承泽再次怔住，也让周围的空气几乎凝固。姜璃也意识到自己的反应太过反常，“明天……你若有事，去北街书院找我。”说完，她不再看敖承泽是什么表情，猛地转过身，敖承泽站在原地，看着那抹消失在阴影里的身影，眉头微蹙，心中充满了疑惑与一丝莫名的挫败。
破庙里，柴火噼啪作响，映得姜璃的脸庞半明半暗
“你可知你母亲和父亲是谁？”敖承泽被她这突如其来的问题问得一怔。
“姜姑娘怎么突然问起这个？家父是京城经营绸缎的商人，家母……” 他流畅地编织着谎言，然而，当那个代表着他血脉根源、自幼呼唤了无数遍的名字即将出口时，一种近乎本能的东西压过了理智的伪装，那个真实的、尊贵的名讳不受控制地、清晰地从他唇间滑出
“…家父敖庆明。”
“敖庆明” 三个字一说出来，庙宇内的空气仿佛瞬间凝固了。敖承泽自己也愣住了，脸上的笑容僵住，眼底闪过一丝清晰的懊恼与慌乱。他怎么会……怎么会把这个名字说出来？！敖庆明！她或许不熟悉所有皇室成员，但这个属于当今皇帝敖哲嫡亲儿子、备受器重的瑞王的名字
婆婆在偶尔讲述泱都格局时，是明确提及过的！最终，是敖承泽有些艰难地打破了沉默
“明日……我们书院不见不散？”
姜璃抬起眼，深深地看了他一眼
“好。明天不见不散。”
姜璃游学归来，坐在廊下，像只欢快的小雀，对着敖清如叽叽喳喳
“婆婆，我们这次去了北边山谷，看到了书上说的那种会变色的石头！还跟着木苏爷爷认了好几种只在深山里生长的草药……”她兴致勃勃地讲述着见闻，敖清如安静地听着，手里拣着草药，眼中带着温和的笑意。“……我们还在一处破庙避雨，遇到了一队人。”
姜璃的语气依旧轻松，仿佛只是顺带一提
“为首的那个少年，叫敖承泽。他说……他是敖庆明的儿子。”
“敖庆明”三个字刚落——“哐当！”她甚至猛地向前倾身，一把抓住姜璃的手腕，力道之大，让姜璃吃痛地轻呼一声
“谁？！你说他父亲是谁？！”敖清如的声音陡然拔高，带着姜璃从未听过的厉色。姜璃被婆婆这突如其来的激烈反应吓住了，有些磕巴地重复
“敖、敖庆明……他说他叫敖承泽，想邀请我去泱都学院……”
“不许去！”她猛地将姜璃拉近，两人几乎鼻尖相抵。
“你知道你自己的身世……好，很好。”
“那你可知道——你的母亲敖诗韵，你的父亲，你那未曾谋面的外婆姜璃——”
“他们是怎么死的？！”“是阴谋！是背叛！是敖家——是你那个好外公敖子源，为了他所谓的江山永固，默许甚至纵容的一场清洗！”
“你的母亲，是被牵连，是被灭口！”
“你的父亲，是因为他身上流着姜氏的血！”
“而姜璃姐姐——我的璃姐姐——她就是被这肮脏的权术，被这冰冷的猜忌，被他们敖家，活活逼死的！”
她猛地松开姜璃的手，指向南方泱都的方向，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖
“现在，那个叫敖承泽的，敖庆明的儿子，敖子源的亲孙子——他们敖家的人，要来请你去那个吃人的地方？”敖清如的声音如同泣血，带着无尽的嘲讽与绝望
“你去问问你那位新朋友，他的太爷爷，他的家族，手上沾了多少他亲姑姑、他表亲的血？！你去问问他们，午夜梦回，可曾听到过枉死之人的哭嚎？！”
她不是巧合姓姜。她是前朝覆灭后，必须被清除的“余孽”。她所有的苦难，都源于那个她刚刚竟有一丝好感的少年，他所归属的家族！
“噗通”一声，姜璃无力地跌坐在地，脸色惨白如纸，敖清如看着她崩溃的模样，她缓缓蹲下身，将颤抖不止的姜璃紧紧搂进怀里，声音沙哑而破碎
“现在……你明白了吗？”“婆婆不许你去……不是要困住你……”是怕你……重蹈你娘亲和奶奶的覆辙啊……”
“不，婆婆。”“正因为我知道了这一切，知道了母亲和奶奶是如何死的，知道了我们因何而漂泊、因何而隐忍……”
“我才更要去！”她的目光灼灼，里面燃烧的不再是少女的憧憬“躲在这里，靠着您的庇护，我能平安一世，但然后呢？”
“然后让这些事情随着时间慢慢被遗忘？让那些施加痛苦的人，永远高枕无忧？让我自己，永远活在对过往的恐惧和对未来的无力之中吗？”
她向前一步，紧紧抓住敖清如冰冷的手，眼神恳切而坚定
“我要去泱都！我要去那个漩涡的中心！我要亲眼看看，那个逼死我至亲的家族，究竟是什么模样！我要在敌人的腹地里，让自己变得强大起来！”
“知识、权谋、力量，我要掌握能保护自己、也能……讨回公道的东西！”
她看着敖清如眼中瞬间涌上的巨大恐慌，语气放缓，却更加深沉
“婆婆，您不可能护着我一辈子。雏鹰总要离巢，才能学会搏击风浪。您教会了我善良，教会了我坚韧，现在，是时候教会我……如何面对风雨，如何不再重蹈覆辙了。”
敖清如怔怔地看着她，看着这个在自己羽翼下长大的孩子她明白，她拦不住她了。正如当年的自己，决定踏入玉京那座囚笼时一样。有些路，明知荆棘遍布，也必须要走。良久，敖清如极其缓慢地、沉重地闭上了眼睛
“……好。你去。”这两个字，仿佛用尽了她毕生的力气。
“但是，记住——” “活着回来。无论发生什么，活着，回到婆婆身边。”
姜璃重重地点头，她跪下来，对着敖清如，郑重地磕了三个头。
翌日清晨。敖承泽的车队早已整顿完毕，护卫们沉默地立于马旁，他本人站在最前方，目光不时投向城门的方向，终于，在晨光熹微中，一个纤细却挺直的身影出现了。姜璃依旧穿着她那身靛蓝色的粗布衣裙，洗得有些发白，却干净整洁她径直走到敖承泽面前，停下脚步
“敖公子。”她开口，声音清脆，没有半分犹豫
“走吧。”他顿了顿，还是试图展现自己的诚意
“姜姑娘，不必客气，去往泱都一路，以及学院之事，承泽都已……”
“不必。”姜璃干脆地打断了他，语气平和，却带着一种不容置疑的疏离
“我不需要你的推荐。”她目光平静地迎上他略显错愕的眼神，继续说道：“泱都学院既然是天下学子向往之地，自有其准入之规。我要凭自己的本事考进去。”