白天的闹腾劲儿过去，夜晚的归德公府安静下来。姜璃心里还惦念着承泽剿匪的事，更惦念着白天在宗庙偏殿看到的那块牌位。她让人请来了姜守拙等四位看着外婆长大的族老，就在她暂住的小院暖阁里，点起明亮的烛火，备上些茶点，非要他们再仔细讲讲外婆——那位青韵公主姜璃的故事。
“族老爷爷们，快给我讲讲嘛，我外婆……她到底是个什么样的人？” 姜璃难得地收起了跳脱，盘腿坐在软垫上，手托着腮，眼睛在烛光下亮晶晶的，充满了纯粹的渴望。
四位老人看着眼前这张与记忆中公主依稀相似，却气质迥异的脸庞，心中感慨万千。姜守拙清了清嗓子，浑浊的老眼里泛起追忆的柔光，缓缓开口：
“公主她啊……和县主您，可真是不太一样。” 他这话说得很委婉。
另一位族老姜文渊（掌管过典籍的那位）接口道，语气里带着文人式的赞赏：“青韵公主是真正的金枝玉叶，举止娴雅，仪态万方。行走坐卧，皆有章法，一言一行，堪为宫中典范。她说话总是轻声细语，嘴角常带着三分笑意，让人如沐春风。”
(姜璃内心oS）：“轻声细语……如沐春风……这跟我简直是反着来的嘛！” 她下意识地挺了挺腰，试图坐得“文静”一点，但没坚持几秒就又塌了回去。
族老姜远志（比较耿直的那位）笑着补充：“不过公主也并非一味柔弱。她性子是极乐观的，遇到什么难事，眉头皱一会儿，自己就想开了。记得有一次她心爱的风筝挂树上了，内侍们都够不着，她也不哭不闹，就坐在树下，自己编了个小故事，说风筝是去找鸟儿玩了，明天就会回来。结果第二天风一吹，风筝还真掉下来了，她高兴得不得了。”
“对对对！” 最后一位族老姜明理（心思细腻）也打开了话匣子，“公主最喜欢安静。常常一个人待在御花园的亭子里看书，一看就是一下午。或者就安安静静地画画，她画的兰花特别好，英宗都夸赞过。她也喜欢抚琴，琴音清越，听着让人心静。”
安静、看书、画画、抚琴……
姜璃听着这些与自己日常（爬树、捣鼓火药、怼人、闯祸）截然不同的爱好，小脸上露出了不可思议的表情，还有点小小的……自惭形秽？
(姜璃内心oS）：“外婆听起来像个仙女……我好像个猴儿……”
姜守拙看着姜璃有些蔫蔫的样子，仿佛看穿了她的心思，温和地笑道：“县主，人和人是不一样的。公主生在深宫，长于妇人之手，她的天地就那么大，规矩框着她，她只能那样。而您……您是在山野间长大的，像自由的风，像坚韧的草。老臣说句大不敬的话，若公主当年有您一半的……呃，活泼胆识，或许……” 他说到这里，叹了口气，没再说下去。
但姜璃听懂了。如果外婆不是那么温婉顺从，或许就不会被轻易牺牲？这个念头让她心里闷闷的。
族老姜明理眯着眼，带着慈祥的笑意：“公主约莫七八岁时，有年初秋，御花园的桂花开了。她带着宫女们采集桂花，说要亲手做桂花糕。其实她哪会做，不过是凑个热闹。可就在那时，她发现假山石洞里缩着一只脏兮兮、腿还受了伤的小猫。”
“宫女们怕脏怕晦气，想赶走。公主却不让，她小心翼翼地用自己的小帕子垫着手，把那只一动不敢动的小猫抱了出来。她也没声张，就悄悄命人去找太医要了点伤药，自己每天偷偷省下点心，掰碎了混着清水去喂那小猫。”
“后来小猫伤好了，变得油光水滑，成了公主的小跟班。公主给它起名‘金粟’，就因为是在桂花季捡到的。她从不许人拴着它，说‘宫里规矩已经够多了，让它自在些吧。’” 姜明理感叹，“您看，公主那份安静里，藏着的是不动声色的善良和坚持。”
(姜璃内心oS）：“偷偷省下点心……嘿嘿，这点倒是跟我挺像！不过我是自己偷吃，她是省下来喂猫……”
族老姜远志说起另一件事，语气带着些不平：“公主十岁那年，好不容易求得英宗赏了一本带插画的《山海经》，爱不释手。谁知被当时一位得势的皇子（后来的灵宗）瞧见了，非要抢去看。争夺间，书被撕坏了好几页。”
“公主当时眼圈都红了，但她没哭没闹，只是默默地把散落的书页捡起来，仔仔细细地抚平，对着那位皇子规规矩矩行了个礼，说：‘皇兄既然喜欢，便拿去吧。’然后转身就走了。”
“后来，她自己凭着记忆，找来纸笔，偷偷把那几页被撕毁的异兽图画了下来，虽然笔法稚嫩，但形态竟有七八分相似。她把那些画小心地夹在残书里。” 姜远志叹息，“她就是这样，受了委屈从不轻易外露，自己默默想办法弥补。”
(姜璃内心oS）：“要是我，肯定当场炸毛跟那混蛋皇子打起来了！外婆也太能忍了……不过自己偷偷画下来，还挺酷的！”
族老姜文渊是懂音律的，他回忆道：“公主及笄后，出落得越发沉静美好。她最爱在月明星稀的夜晚，于水榭边独自抚琴。最常弹的便是《幽兰操》。那琴声，不悲不喜，空灵澄澈，仿佛能洗去尘世烦扰。很多宫人夜里当值，都愿意绕路经过水榭，就为了能远远听上一曲。”
“有一次，先帝夜里散步听到琴声，驻足良久，末了对身边人说：‘璃儿此曲，有林下之风，可惜……生于帝王家。’” 这话当时听着是夸赞，如今想来，却像是命运的谶语。
(姜璃内心oS）：“《幽兰操》？听着就很高级……我只会把琴弦拆下来研究怎么做机关……”
族老姜守拙脸上露出了温暖的笑容：“清如小姐……哦，就是现在的圣懿大长公主，刚被送入宫中时，年纪小，想家，又因是‘质子’身份，常被其他皇子公主排挤。有一次，她一个人躲在御花园的角落偷偷掉眼泪。”
“是青韵公主发现了她。公主什么也没问，只是默默走过去，把自己手里刚得的、还冒着热气的杏仁酪递了过去，轻声说：‘尝尝，甜的，吃了就不想家了。’那是清如小姐在冰冷的深宫里，第一次感受到毫无目的的善意。”
“从那以后，两个年纪相仿的女孩就成了形影不离的好朋友。一个是大姜最尊贵的公主，一个是殷州来的‘质子’小姐，身份天差地别，却好得跟一个人似的。”
姜明理压低声音，带着点分享秘密的趣味：“宫里规矩严，晚上到点就得熄灯。公主和清如小姐就常常偷偷点着小灯，挤在一张床上，裹着同一条被子，看外面偷偷带进来的话本子。那些才子佳人、江湖侠客的故事，让两个少女看得如痴如醉。”
“公主看得投入时，会紧紧攥着清如的手；看到伤心处，两个小脑袋就靠在一起悄悄抹眼泪；看到好笑的地方，又得死死咬着嘴唇不敢笑出声，憋得肩膀直抖。那是她们在重重宫规下，难得的、纯粹的快乐时光。”
(姜璃内心oS）：“哇！婆婆还有这么少女心的时候！深夜看话本！这简直跟我拉着婉音‘越狱’有异曲同工之妙嘛！果然是我们家的人！”
姜远志道：“后来，清如小姐的兄长敖子源在殷州势力渐长，宫中对清如小姐的监视和刁难也多了起来。有一次，一个得势的太监故意找茬，克扣了清如小姐的份例。青韵公主知道后，什么都没说，只是第二天，把自己份例里最好的衣料、首饰、点心，分了一大半，以‘赏玩’的名义，堂堂正正地送到了清如小姐宫中。用这种不动声色却又无可指摘的方式，维护着自己最好的朋友。”
姜守拙的声音沉了下去，带着化不开的伤感：“公主出嫁前夜，清如小姐在她宫里待了一整晚。没人知道她们具体说了什么。老臣只是奉命守在院外，依稀能听到里面低低的啜泣声和絮语声。”
“天快亮时，清如小姐红着眼睛出来，手里紧紧攥着公主送她的一支并蒂莲玉簪。而公主……她坐在妆台前，看着镜中穿着嫁衣的自己，眼神空茫，对身边的嬷嬷说：‘把我的琴收起来吧，以后……大概用不上了。’”
“那……外婆她，嫁给外公……就是当时的殷侯的时候，她愿意吗？” 姜璃问出了她一直好奇的问题。
四位族老沉默了一下。姜守拙斟酌着词语：“公主从未说过不愿。她只是……在出嫁前的那段时间，变得更安静了。常常望着北方殷州的方向出神。老臣记得，她出嫁那天，穿着大红嫁衣，美得惊人。她对着先帝和皇后磕头告别，礼仪一丝不苟，脸上也带着笑，只是那笑容……像是画上去的。上车辇前，她回头看了一眼皇宫，那眼神……老臣至今记得，空落落的。”
暖阁里陷入了一片寂静，只有烛火噼啪作响。
姜璃想象着那个画面：一个文静柔美的少女，穿着嫁衣，带着完美的笑容，走向未知的北方，走向一个她或许并不了解的男人，走向命运巨大的转折。她心里酸酸的，为那个和自己同名，却命运坎坷的少女感到难过。
这一刻，她无比清晰地意识到，她和外婆，虽然是血脉至亲，却走上了两条完全不同的路。一个被时代和身份束缚，香消玉殒；一个在夹缝中野蛮生长，无法无天。
她突然伸出手，紧紧握住了离她最近的姜守拙那双布满老年斑的手，声音有些哽咽，却异常坚定：
“族老爷爷，谢谢你们告诉我这些。外婆她……太苦了。你们放心，我会带着她的名字，替她……好好活，热闹地活，自由地活！让她在天上看着，也能笑出声来！”
四位族老看着眼前这位眼神明亮、语气坚定的“小殿下”，仿佛透过她，看到了另一种可能，另一种希望。他们红着眼圈，重重地点头。
姜璃久久无言，她终于明白，婆婆书房里那幅小小的、画工稚嫩的兰花图，以及她偶尔对着北方出神时，眼底那浓得化不开的哀伤，究竟从何而来。
那不仅是国仇家恨，更是痛失挚友的刻骨铭心。