北境的战报如同秋日的寒霜，一封比一封冰冷刺骨。
镇北将军周毅率领的五万精锐，初时确实势如破竹，收复了两座县城。然而，叛军似乎对北境地形极为熟悉，且并非乌合之众，战术刁钻，更兼有一股狂热的信念支撑。他们利用山地密林与官军周旋，设下埋伏，竟在一次关键战役中重创官军主力，周毅将军身负重伤，官军被迫后撤百里，损兵折将，士气低迷。
“败了！又败了！”
“五万精锐竟奈何不了一伙叛匪？！”
“那周毅是干什么吃的！”
失败的阴影笼罩在泱都上空，恐慌和愤怒的情绪迅速蔓延。而这份无处发泄的怒火，自然而然地，再次聚焦到了那个被禁足在长春宫的“祸源”身上。
金銮殿上，已不再是暗流涌动，而是近乎疯狂的声浪。
镇国公冯莽（须发皆张，几乎是咆哮着出列）：“陛下！前线将士浴血奋战，却因那‘姜璃’二字军心不稳，士气受挫！叛匪借其名号，蛊惑人心，势力坐大！此女不除，我军师出无名，将士如何用命？叛匪气焰如何能消？！臣恳请陛下，为江山社稷，为前线枉死的将士，即刻将此妖女明正典刑，以安军心，以绝后患！”
他不再掩饰杀意，“妖女”二字脱口而出。
安远侯（紧随其后，语气沉痛）：“陛下，非是臣等心狠。然局势如此，若再优柔寡断，恐酿成大祸！杀了姜璃，叛匪便失了蛊惑人心的旗帜，其内部必生龃龉！此乃最快、最有效平定叛乱之法！请陛下圣裁！”
更多的大臣（纷纷跪倒，声音汇聚成一股逼迫的洪流）：
“请陛下以国事为重！”
“牺牲一人而安天下，乃明君所为！”
“交出姜璃！平息叛乱！”
这一次，甚至连一些原本持中立或同情态度的大臣，在惨重的败绩和巨大的压力下，也陷入了沉默，不敢再为姜璃发声。交出姜璃，似乎成了朝堂上“最理智”、“最符合大局”的选择。
瑞王脸色铁青，想要反驳，却被身边的心腹死死拉住。敖承泽不在朝堂，他被皇帝勒令在府中“闭门读书”，实则是怕他冲动之下做出不可挽回之事。
御座之上，皇帝敖哲面沉如水，指尖深深掐入龙椅的扶手。他面临的是一场赤裸裸的逼宫。杀一个姜璃，对他而言并非难事，但这意味着向叛匪和朝中的激进派妥协，意味着他承认了自己之前对姜璃的庇护是错的，更意味着……他将亲手扼杀那个与他血脉相连、眼神清澈又带着倔强的外甥女。
福海悄无声息地走到皇帝身边，低语了几句。皇帝的眼神微微一动。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和内侍惊慌的阻拦声。
“郡主！您不能进去！”
“让开！我要见舅舅！”
只见一道纤细却决绝的身影，猛地推开阻拦的内侍，闯入了金銮殿！正是本该被禁足在长春宫的姜璃！
她依旧穿着那身简单的宫装，未施粉黛，头发甚至有些凌乱，显然是匆忙跑出来的。她脸色苍白，嘴唇紧抿，但那双眼睛，却燃烧着一种前所未有的火焰，直视着御座上的皇帝，也扫过那些群情激愤、欲置她于死地的大臣。
姜璃（声音因为奔跑和激动而有些喘息，却异常清晰地响彻大殿）：“舅舅！不用你们教！我自己去！”
一言既出，满殿皆惊！连镇国公等人都愣住了。
姜璃（挺直了脊梁，目光毫不畏惧地迎向那些充满敌意的视线）：“你们不是说我是什么‘祸源’吗？不是说我活着叛军就有旗号吗？好啊！那我就去北境！我去亲自告诉那些打着我的名号杀人放火的人——”
她深吸一口气，用尽全身力气喊道：
“我姜璃，不认他们这伙叛匪！我生在泱朝，长在泱朝，我的舅舅是当今天子！他们要恢复的‘姜国’，跟我没有半个铜板的关系！谁要是再敢打着我的旗号作乱，不用朝廷动手，我第一个用我的饼砸烂他的脑袋！”
她的声音带着少女的清脆，却又有一股不容置疑的悍勇和决绝，回荡在庄严肃穆的金銮殿中。
姜璃（转向皇帝，眼神恳切而坚定）：“舅舅，把我送到北境前线去！把我放到两军阵前！让我亲口告诉所有人！把我关在宫里杀掉，只会让叛贼的谎言变成‘事实’，让那些不明真相的人更恨朝廷！让我去，戳穿他们的谎言！就算……就算死在那里，我也认了！总好过在这里窝窝囊囊地被自己人杀掉，还要背上一个莫须有的罪名！”
她这番话，如同惊雷，炸得所有人目瞪口呆。谁也没想到，这个看似只会胡闹的野丫头，竟能说出这样一番置之死地而后生的话来！
交出她，是屈辱的妥协；杀了她，是懦弱的承认。而她提出的，亲自前往北境，直面叛军，无疑是风险最大、却也可能是最能从根本上解决问题的一步险棋！
皇帝深深地看着殿下那个孤零零却站得笔直的身影，看着她眼中那份与年龄不符的决然和勇气。他缓缓从龙椅上站起身。
整个金銮殿，寂静无声，所有人的目光都聚焦在皇帝身上，等待着他的最终决断。是采纳众议，交出姜璃？还是……赌上一切，同意她这近乎疯狂的提议？
皇帝（声音不高，却带着帝王的威严，清晰地传遍大殿）：
“准奏。”
“传朕旨意，永嘉郡主姜璃，深明大义，为国分忧。即日起，解除禁足，由瑞王世子敖承泽率精锐护卫，亲赴北境劳军，并……昭告天下，以正视听！”
他没有说“交出”，而是“劳军”，是“昭告天下”。这其中的差别，微妙而关键。
姜璃闻言，紧绷的身体微微一晃，随即重重松了口气，脸上露出了一个混合着泪水和决心的笑容。
北上的队伍旌旗招展，护卫森严。尽管皇帝旨意是“劳军”，但谁都明白，这支队伍的核心，是那位被推至风口浪尖的永嘉郡主。
车驾行至殷州地界，距离望海城越来越近。姜璃几乎是整日贴在车窗边，望着窗外熟悉又陌生的景色，心脏在胸腔里擂鼓。海风的气息隐隐传来，带着咸腥和自由的味道，让她眼眶发热。
“婆婆……我回来了……”她在心里默默念着。
然而，圣旨严苛，队伍并未进入望海城，甚至没有靠近那座熟悉的小院。而是在距离海岸数里外的一处高坡上，队伍停了下来。
负责护送（亦是监视）的钦差大臣来到姜璃车驾前，语气恭敬却不容置疑：“郡主，陛下有旨，此行需径直前往北境，不得延误，亦不得与地方……过多接触。前方就是望海城地界，您……只能在此远眺片刻。”
姜璃的心猛地一沉。她明白，这已是舅舅能做的最大让步，也是为了防止有人拿她与婆婆接触大做文章。
她沉默着走下车，在几名女官和侍卫的“陪同”下，走到高坡边缘。
此时已是黄昏，残阳如血，将天际线和远处的海面染成一片壮阔的金红。在那片熟悉的海岸线旁，那座她生活了十几年的小院，如同一个微小的黑点，静静地伫立在暮色中。
太远了，远得看不清院墙的颜色，看不清那株她亲手种下的墨菊是否还在，更看不清……婆婆的身影。
海风猎猎，吹得她衣袂翻飞，发丝凌乱。
她就那样站着，一动不动，像一尊望乡的石像。所有的委屈、恐惧、思念，在这一刻汹涌而来，几乎要将她淹没。她多想不顾一切地冲下山坡，跑回那个小院，扑进婆婆怀里，告诉她这一切的惊心动魄，告诉她她好害怕。
可是她不能。
她死死咬着下唇，直到口中尝到一丝腥甜，才勉强压下那几乎要冲口而出的哭喊。
就在她以为这无声的凝望已是全部时——
远处小院的方向，一个极其微小的、穿着深色衣裙的身影，缓缓走出了院门，站在了篱笆旁。那身影是如此的佝偻、渺小，隔着这么远的距离，几乎与暮色融为一体。
但姜璃一眼就认出来了！
是婆婆！是敖清如！
婆婆似乎也正朝着这个方向望来。她看不到姜璃，但她一定知道，她的孙女就在这片土地的某一处，正望着她。
没有挥手，没有呼喊。婆婆只是静静地站在那里，如同海岸边一块历经千万年风浪的礁石，沉默，却承载着所有的守望与力量。
姜璃的眼泪瞬间决堤，无声地滑落。她抬起手，不是挥舞，而是紧紧捂住了自己的嘴，防止自己哭出声来。她贪婪地望着那个小小的黑点，要将这一幕深深烙进心底。
她知道，婆婆在告诉她：活下去，往前走。
不知过了多久，直到那抹身影缓缓转身，重新消失在院门内，仿佛从未出现过。
“郡主，时辰不早了，该启程了。”钦差的声音在一旁响起。
姜璃用力抹去脸上的泪水，深吸了一口带着海风和婆婆气息的空气，转过身时，脸上已没有了之前的彷徨和脆弱，只剩下一种近乎坚硬的平静。
“走吧。”她淡淡地说，重新登上了马车。
车帘落下，隔绝了视线，也隔绝了故乡。队伍再次启程，朝着北方，朝着未知的战场和命运，滚滚而去。
马车内，姜璃从怀中掏出那块一直带在身边、边缘已有些圆润的老面饼，紧紧握在手心，仿佛从中能汲取到婆婆给予的最后一丝温暖和力量。
（姜璃内心oS）：“婆婆，等我。等我砸烂那些敢利用我们名头的混蛋的脑袋，等我……活着回来见您。”
这一次，她没有回头