这时孙权写信给曹操，说：“春水就要上涨，您应该赶快撤军。”另外在一张纸上写着：“您不死，我不得安宁啊！”
曹操看完倒觉得轻松许多，他对众将说道：“孙权倒是不骗我啊。”
再打下去也只是白白耗费大量的钱粮，曹操就率军向邺城撤退。曹操回去后继续强化权力，在三月就合并十四州为上古时期的九州，曹操的邺城所在地冀州，被称为九州之首，合并后的冀州包括了原来的冀州、幽州和并州，郡国数由十几个增加到三十多个。
接着就是晋爵，荀攸、董昭等人公开表示丞相曹操功勋卓着，现在曹丞相的爵位只是武平县侯，这样会让天下人失望的，接着就弄出个奏议，认为曹操应该晋爵为国公，赐予九锡，以此表彰曹丞相的特殊功勋。
这件事情曹操当然是很清楚的，这些人就顺着曹操的意图想让谋主荀彧推动这件事，就秘密拜访荀彧询问其意见。荀彧对拜访的人说道：“曹公之所以举兵是因为大义，以此来匡扶汉朝，即使功勋卓着，也应该尽忠贞节义，按照道德标准去爱护和帮助他人，不应该如此。”
荀彧的意见是很有分量的，不少人一看荀彧持反对意见就没有继续上疏让曹操晋位国公，曹操知道荀彧的意见后，事情暂时搁置下来，但心里相当不高兴。曹操晋爵，势力更加膨胀，看这个架势是要取汉朝代之，荀彧站出来反对也是豁出命来干了，牺牲自己的性命，保全自己的名声，在史册之上也能留下忠臣的美名吧！
曹操对这件事可耿耿于怀，在政治方面荀彧竟然成为自己的阻碍，那么这个阻碍就必须铲除了。曹操率军南征，就上表请荀彧到谯地劳军，所谓上表当然也只是形式，汉献帝也不能不批准。到了谯县，曹操又把荀彧留在军中，上表皇帝任命荀彧为侍中、光禄大夫，持节，参丞相军事，这就是让荀彧在曹操身边当顾问。
此时的荀彧生了病，留在寿春，现在的安徽寿县养病，不久就忧虑过度死在寿春。还有一种说法是曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器一看，里面什么东西都没有，荀彧因此服毒自尽。
无论怎样荀彧死掉了，曹操没有了晋爵的阻碍，而让皇帝册封自己的事情就让干脏事的专业户郗虑来干。
郗虑，字鸿豫，出身高平郗氏。郗氏的兴旺发达还是在南北朝时期，郗氏在南朝混得风生水起，在汉代还差得多。他年轻时授业于大儒郑玄，还经过荀彧的引荐，但政绩和谋略没有太多表现，给曹操干的脏事却不少。
第一件就是孔融之死。郗虑与孔融二人不和很久了，汉献帝接见二人，献帝问孔融：“鸿豫有什么擅长的吗？”
孔融回答：“可以论道，但不懂得通权达变。”
孔融这两句话可是彻底得罪了郗虑，好你个孔融，在皇帝这儿说我坏话！郗虑立刻反击道：“孔融以前主政北海，政治方面没有建树，百姓流离失所，他的通权达变在哪呢？”
孔融被噎得够呛，两个人开始互相攻击对方的短处，以致于双方不和，后来曹操还写信来劝和二人。
孔融这个人名声太大，曹操不得不给面子，但孔融在北海被袁谭击败后到朝廷任职，在官渡之战前竟然把袁绍方面吹得无比强大这让曹操心里很不舒服，后来，又在曹操征乌桓，曹操上表禁酒出言反对，孔融上奏认为京师千里以内，不能封建诸侯，这些让曹操对孔融越来越反感。
曹操南征时，孔融认为应该以教化让远方的人归附，这让曹操非常生气，孔融跟孙权的使者的言论也引起曹操的猜忌，如此种种让曹操下定决心收拾孔融。郗虑对孔融引起曹操的厌恶心知肚明，立刻上奏构陷孔融的罪名。
曹操一看，又命军师祭酒，掌管记事的路粹给孔融罗织罪名。路粹，字文蔚，年少时师从蔡邕，孔融还曾在给汉献帝的《荐弥衡表》中提到路粹有异才。
身为曹操的近臣，路粹立刻卖力给孔融罗织罪名，上奏道：“少府孔融，从前在北海国相任上，看到汉室不宁，孔融召集徒众，图谋不轨。孔融常常自称：‘我是圣人的后裔，祖上孔氏在春秋时被宋国所灭。享有天下的人，为什么一定是姓刘的？’孔融曾经与孙权的使者私下交谈，在言论中肆意诽谤朝廷。孔融身为九卿，不遵守朝廷礼仪，不用巾帻包头，冒犯宫廷禁忌。孔融曾经与弥衡私下交谈，言辞非常放肆，说：‘父亲对于儿子有什么亲不亲?若论本意，不过就是父亲泄欲的结果罢了。儿子对于母亲，又有什么亲的呢？就如同把物品放在缶中，生出来就离开了。’孔融与弥衡还相互吹捧，弥衡称孔融‘仲尼不死’，孔融称弥衡‘颜回复生’。他们可真是大逆不道啊，应该处以极刑。”
贼咬一口入骨三分，文人要是做贼，那可真是杀人不见血。路粹列举了孔融的大量罪状，当时很多人都知道路粹上奏的内容，都感叹路粹的才华害怕他的文笔。有了罪名就顺理成章了，孔融很快被定罪处死，不仅是孔融，他的全家也被处死。那么多穿越文不少都成了曹操属下，大概这些人穿越都不带家人一起穿，不怕全家当人质，更不怕全家被杀。
孔融死后，连尸首也没人敢收殓。京兆人脂习，曾任太医令，他与孔融关系很好，因为孔融的傲慢，脂习常常提醒想让他改正，但孔融不听。孔融死后，脂习独自一人抚着孔融的尸体痛哭，一边哭一边说道：“文举，你抛下我死去，我还和谁谈天说地啊?”
脂习的哀叹不已让曹操大怒，立刻派人把脂习抓了起来，打算把他一起杀掉。不久之后，曹操感慨脂习的正直义气，就赦免了他。后来，曹操知道脂习的住处还赐了百斛谷子。
两位干脏事的人后来都升官了，路粹在公元214年转任秘书令，典尚书奏事。为了平息对孔融事件的舆论，路粹在跟随曹操远征汉中时，因为私自贩卖军中的驴的罪名被处死。
郗虑在处死孔融这件事期间，由光禄勋升任御史大夫。御史大夫是三公之一的高官了，名义上主管监察。
第二件事，就更脏更受舆论谴责了。