这边的袁绍一直关注着曹操的动向，他也早已研究了官渡这个地方，确实不易攻取。在军事方面，袁绍阵营中直接指挥大兵团作战的似乎就是袁绍本人，颜良、文丑这些人适合扮演突击队长一类的角色，扮演不好指挥千军万马的将军。袁绍阵营中最能打的去麴义，因为骄横被袁绍处死，张合、高览也算不上受信任，很多方面就是郭嘉料定的那样。
但是袁绍也绝对不是那样不堪，几年间平定河北，成为最有实力的势力，曹操最为畏惧的敌人，这绝不是一般人，官渡之战更是一场历时很长的战役。袁绍再以小股部队攻击延津不成后，以大将郭图、淳于琼、颜良率军进攻黄河南岸的重要据点白马。
袁绍派兵进攻的时间是二月，守将为东郡太守刘延。官渡之战前曹操的部署，以于禁率军守延津，刘延率军守白马，能以一军单独行动守卫白马，可见此人的防守能力绝对是值得称道的。从表现方面来看，二月开始进攻的袁绍军，被钉在白马，两个月时间未能攻克。袁绍军在郭图、颜良、淳于琼等人的率领下猛烈攻击防守并不充分的白马，袁军的目的就是占领此地，保障主力渡过黄河，但白马未攻下目的就无法达到。
曹操也知道，白马无法久守，分兵守白马就是为了赢得时间，消耗袁绍的有生力量，如今应该出击挫挫袁军的锐气，为决战做好准备。
这时荀攸向曹操提议，说道：“如今袁绍兵力远超我军，正面对抗胜算不大。我们应该声东击西，假意出兵从延津方向佯攻袁绍后方，待白马袁军分兵前来，我们在趁其不备袭击白马袁军，这样可解白马之围。”
曹操听后略作思考立刻同意了荀攸的计策，当即命令一部渡过黄河，佯攻袁军后方。袁绍得知曹军动向，立刻调动攻击白马的袁军，由郭图、淳于琼率军阻止曹军行动，曹操见声东击西的计策成功，立刻率领轻骑以张辽、关羽为前锋，曹操率徐晃等将领紧随其后突袭白马。
沮授得知袁绍的安排，立刻前来劝谏，说道：“颜良性格急躁，虽然骁勇，但不可以让他担任大将。”袁绍不听，继续以颜良统帅白马方面袁军。
这时袁军在颜良率领之下连续攻击白马，两个多月的时间并未取得明显战果，士兵疲惫，但袁军的想法是守卫白马营寨中的曹军很快将被他们消灭掉，曹军只能在营寨中苟延残喘罢了。
这时忽然有骑兵斩杀警戒的袁军，向袁军猛攻过来，袁军本就疲惫，忽然交战又很慌乱，颜良仓促指挥命令士兵列阵迎击。
张辽、关羽当然不会给颜良反应的时间，张辽率军在正面与袁军奋力搏杀，关羽远远看见了颜良的麾盖，关羽骑马直奔颜良处，此时的颜良还在指挥左右攻击张辽军，猝不及防之时关羽一矛贯穿了颜良，颜良立刻毙命。关羽利落的抽出佩刀，砍了颜良的首级策马归来。
这在冷兵器时代也是极难想象的场面，袁军全都懵了，将军一死，指挥系统立刻混乱起来，很快曹操率领的主力赶到，袁军很快就溃败了。关羽极为勇猛的表现很快就传开，真是一位万人敌般的存在。
曹操想把当地百姓一起迁走，但百姓不肯，在古代人力是极为重要的，无论何方撤退时都想把百姓迁走，百姓不肯很可能是因为曹操屠徐州名声在外，袁绍施政宽大有关，在此情况下，谁也不想轻易搬家。
毕竟手里有兵，曹操强令百姓跟随军队沿黄河撤退，袁绍很快就了解了白马前线的情况，好个曹阿瞒，确实有两下子，不仅解了白马之围，赢得了两个月的时间，还消耗了我不少有生力量，设计杀了颜良！可现在不是动怒的时候，再计较也没用，失去了多少再夺回来就是了！
袁绍立刻下令让大将文丑、刘备率军追击曹操军，迅速巩固阵地为主力渡河做足准备。文丑率军追击，只见河北士兵骑兵精锐，数量众多，足足五六千之众，后面大队精锐步兵依次前进，兵器的寒光透露出无限的杀气，曹军斥候见状也无比震撼，这是真见到袁军的可怕之处了！
当时曹军在白马山附近防洪堤坝的南侧，因此袁军没有察觉曹军的位置，斥候不断向曹操汇报袁军情况，身边的将士也听到了袁军的情况，先头骑兵五六百，跟随而来的步兵数不清，一会又来报告，骑兵数量有所增加，曹军将士听完深感压力之大，曹操直接打断斥候，让其无须再报，听到消息也只是让将士们感到恐惧而已，必须与袁军奋力一战！
曹操立刻下令，让五六百骑兵下马隐藏起来，步兵埋伏起来，辎重队移动到袁军视野中，待袁军追击立刻放弃辎重撤退。这时曹操身边的一些将领深感不安，他们认为现在袁军精锐数量太多，应该返回营寨再考虑对策。
在曹操身边的荀攸立刻站出来反对，声音洪亮，信心满满的说道：“如今这个局面正是歼敌的好机会，如此良机为什么要撤退呢？”
这话正合曹操的心意，立刻传令按照计策行事，讨论是讨论，曹操在决策之时雷厉风行，劝说的将领立刻按照命令执行。伏兵就位后，辎重部队出现在了袁军的视野中。
袁军正在行军之时，先头部队一见曹军纷纷追上去抢功，此时文丑并未把这点曹军放在眼里，他对自己的精锐部队十分自信，并未及时约束部队的行动。袁军一哄而上，押送辎重的曹军早已撤退，袁军士兵看到丢弃的辎重立刻开始抢夺。
曹军骑兵将士想要趁机冲击敌军，曹操不许，等到越来越多的骑兵赶到，状态越来越懈怠的时候，曹操果断下令：“骑兵上马，冲击袁军！”
六百如狼似虎的曹军骑兵猛冲袁军，文丑一见立刻大惊失色。