孙坚率军一路直奔南阳，袁术虽然在南阳立足，不过南阳郡另有一位太守张咨。
孙坚和袁术的关系十分微妙，属于一种独立性较强的上下级关系。袁术想在南阳立足，自己可容不下这位南阳太守，而袁术又暗中授意孙坚向张咨要钱要粮。
张咨和手下人一商议，我是南阳太守，你一个长沙太守凭什么命令我，有什么权力调集我们郡的钱粮，这保护费我才不交！张太守不明白这样一个道理：要想不交保护费，必须把收保护费的势力铲除,不然后果可想而知。
孙坚收拾人还是很讲方式方法的，先以牛酒为礼物拜访张咨，古代很长一段时间里杀牛是相当高的礼节，张咨一见孙坚如此客气，也不好得罪孙坚，那传出去名声可就臭了，第二天只好备了礼品前来答谢。
孙坚一见张咨前来，立刻吩咐准备酒宴，酒至半酣，孙坚麾下主簿前来禀报：“禀将军，日前有文书传给南阳太守，至今道路未修整，军需钱粮始终没有备足，请将他逮捕询问清楚。”张咨听完十分紧张，想要跑，四周已经布满了气势汹汹的士兵。张咨冷汗直冒，孙坚还在悠闲的喝着酒，眼睛根本没瞟张咨。这时，主簿进来又向孙坚汇报：“南阳太守违反军令，不供军需，致使讨伐董贼行动受阻，请将军下令对其军法从事。”孙坚即刻命士兵将张咨推出斩首。太守被斩让整个南阳郡的官员大为震惊，孙坚的部队在此地军需粮草不愁，袁术也在南阳站住了脚。
孙坚对地方官员的一系列行动也让一些人抱定了决心，孙坚要是带人来到自己那里，就必须拼个鱼死网破。
这位后来和孙坚火拼的叫做刘表，字景升，着名的党人。据说是“八俊”之一，被大将军何进所辟，后又受董卓推荐成为荆州刺史。成为荆州刺史后，刘表因为荆州各地豪强拥兵自重，只好暗中单骑入荆州。公正评价，敢单骑前往，刘表也是一位有胆有谋的豪杰，到了宜城刘表开始了他的行动。
东汉末年要想在一个地区站稳脚跟必须跟当地的世家大族双方深度合作达成利益同盟。刘表在宜城和蒯氏、蔡氏立刻见了面。蒯氏、蔡氏认为刘表这个刺史还是很有价值的，蔡氏还与刘表结成姻亲，蒯氏代表人物蒯良、蒯越，蔡氏代表人物蔡瑁，蒯氏多谋，蔡氏擅长掌兵，刘表以此获得助力。
蒯良向刘表提议要在荆州广施仁义，蒯越则对刘表提出一个迅速处理掉拥兵自重豪强的办法。这个办法就是：派遣使者把这些头头脑脑一并请来，然后就把这些人全部杀掉，再吞并他们的部众。成熟的政治人物不会拘泥于宽仁和残暴的评价，刘表请来这些人后毫不客气全部处死。至此，刘表的名声在荆州传播开，背后依靠着世家势力的刘表迅速控制了除南阳外的荆州七郡，州治在襄阳，发展经济，训练士兵，观望天下局势。
这边再说董卓，自己正面面临关东联军威胁，背后凉州还有此起彼伏的叛乱，董卓慌了，在大殿上走来走去，忽然大声喊道：“娘的，给老子传令，叫所有将领们来！”
董卓开会，麾下将领集中，董卓宣布：“关东联军来势凶猛，其他州郡长官多在观望，必须坚壁清野，雒阳一带贼势甚大，还是长安易守难攻，必能保朝廷兴旺发达。”董卓脑子又一短路干了件臭名昭着的事，派麾下李儒调了一杯要命鸡尾酒给现在的弘农王以前的汉少帝送去，皇帝直接被毒死了，他认为这下联军就没有讨伐自己的借口了。
董卓的手下一个最大的特点就是劫掠，京师以及周边地区成为地狱，无论是世家大族、百姓，统统不放过，一高兴再诬赖你是关东联军派来的奸细那就得全家被杀。
颍川郡，一位文士模样的人正嘱咐家人们备好车马，早在关东军队云集之前，他就听到消息，带着家人到冀州避祸，到冀州避祸也表明了他的政治观点与董卓势不两立。一路上，百姓逃亡，什么人物能够恢复秩序，起码除掉董卓不让此等残暴之人秉政呢？这位文士是颍川鼎鼎大名的荀彧，荀文若，他的疑问也是世人的疑问，有一个答案是肯定的，敢于行动的人才配回答荀彧和百姓们的疑问。
有两个人回答了这个问题，一位正是曹操。各路军队云集酸枣，攻克了汜水、虎牢等地，董卓眼见联军势大，于是胁迫献帝迁都长安，董卓下了严令，雒阳的所有人必须跟随天子一同迁都，有谁愿意离开故土呢？不离开，董卓的军队就杀人，皇室的陵墓，富人的家中惨遭洗劫，老百姓的人身安全更得不到保障，咔嚓一刀就被结果了性命，董卓军队又四处放火，结结实实来了一把坚壁清野，雒阳地区成为一片地狱。
曹操探听消息，向各路联军倡议立刻率军进击董卓，关东联军的统帅们十分惧怕凉州军的战斗力，更怕消耗自己的力量，在酸枣开始了长期酒会。
曹操坐在自己军帐中愤懑不已，鲍信和卫兹前来拜见。曹操立刻站了起来紧紧握住鲍信的双手，鲍信说道：“某一直相信能够平定天下，安定时局的只有孟德一人，孟德率军某愿率领本部所有兵马相随！”曹操最好的朋友就是鲍信了，另一位卫兹是张邈部将，他说道：“卫兹一向敬仰曹公，此次主公张邈领某率本部兵马受曹公调遣！”
曹操理了理思绪说道：“多谢诸位！此次敌军甚为强大，我等更身负救国大任，你我为国而战！”诸将只觉热血沸腾，曹操麾下夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等也各率兵马，汇集起一支五千人的队伍。
这支五千人的军队，以陈留募集的士兵为主体，战斗力强一些的还是鲍信和弟弟鲍韬率领的军队，总体上来说骑兵很少，以步兵为主。曹操意图进攻成皋，威胁雒阳，行至荥阳，此地地形复杂，平原丘陵相间、林木茂盛，正是兵家用武之地。曹操再派出骑兵侦察，已经为时已晚。