至于具体缘由，老爷从未细说。”
“原来如此。”
耿天陷入沉思。
这位素未谋面的大伯与父亲关系显然不睦，否则父亲不会从不提及，二十余年间也毫无往来。
如今突然来信邀请参加堂兄婚礼，其中必有蹊跷。
见状，易天劝道：“少爷，若真是老爷兄长来信，老奴觉得您不妨前去一见。”
“此话怎讲？”
耿天好奇。
易天解释道：“当年少爷出生时，老爷曾欣慰地说耿家人丁稀薄，如今总算有了传承。
老爷的兄长年事已高，或许是想交代后事。
况且大方伯镇是少爷辖地，前去一趟也无妨。”
这番话点醒了耿天。
没错，大方伯镇正是他的辖区！
既是真的亲戚，又有军队驻扎在侧，何惧之有？待安顿好福康县城事宜，便去会会这位大伯。
正思索间，士兵来报有人求见。
来者竟是白老太爷。
“天色已晚，他为何突然来访？莫非是为了今日之事？”
耿天暗自思忖，随即吩咐道：“请他去书房等候。”
书房内，耿天见到了阔别月余的白老太爷。
耿天仍旧一派从容，坐在桌前把玩茶杯。
此时的白老太爷却缩手缩脚，全无平日气派，时不时偷瞧耿天，又张望四周，神情惶恐。
耿天不耐地开口：“老师找我到底有什么事？我可一直等着你说。”
“没、没什么要紧事，就是来叙叙旧。”
白老太爷像是被他声音惊到，赶紧解释。
“叙旧啊。”
耿天眼中掠过一丝玩味，都这时候了，还跟他绕弯子。
“既然是叙旧，老师可记得这儿原来是哪？”
“这……这不是书房吗？”
白老太爷每次答话都透出紧张，仿佛眼前不是人，而是什么骇人怪物。
耿天故意露出失望表情：“老师真让我伤心，说是叙旧，却连当年教我读书的地方都忘了。”
“对对，就是这儿！当年你就坐这位置，我教你《三字经》，是不是？”
白老太爷急忙接话。
耿天却大笑起来：“哈哈！老师真是老糊涂了，当年明明是在学堂上课，怎么会是书房？你今日到底为何而来？有话直说吧。”
见耿天挑明，白老太爷只好干笑两声。
“那个……小佳——不，耿旅长，您说得对，老夫确实有事想请您帮忙。”
白老太爷消息灵通，早知耿天击败徐大帅、自封旅长的事。
“说吧，能帮我一定帮。”
耿天心里已隐约猜到他的来意。
“是这样……我和几位乡绅知道您为安置流民的事费心，为替您分忧，也为崇文镇安定，我们商议后，愿将所有土地捐给镇上。”
“原来如此，那我就不客气了。”
耿天心知，白老太爷和他们那帮乡绅——是怕了。
昨天的行动不止清除内患，更是杀鸡儆猴。
当初易天汇报白老太爷等人态度时，耿天就清楚，他们并非真心站在他这边，只是看他势大才依附。
若他势弱或强敌出现，第一个背叛的，必是这帮人。
白老太爷等人之所以没有立刻与反对耿天的乡绅联合，不过是出于谨慎，还在观望形势。
“不必客气，这也是我们为崇文镇尽一份心力。”
见耿天收下了土地，白老太爷悬着的心总算落下。
他之前真怕耿天拒绝，那就意味着事情没有转圜余地。
前夜发生的事，他们最早得知。
戴维也曾邀请他们参加聚会，只是他们并未前往。
这并非因为他们忠于耿天，不愿投靠曹瑛，而是认为在耿天与曹瑛分出胜负之前，不宜轻易站队。
虽说曹瑛实力远胜耿天，但未到最后一刻，胜负难料。
当年袁绍不也扬言要灭曹操，结果反被所灭；前些时候谭老爷还是镇长热门人选，如今坐上这位子的却是耿天。
尘埃落定前，一切皆有可能。
随后他们便得知土匪入城、乡绅暴毙、凶徒被捕并已枪决的消息。
未赴会的乡绅们心中掠过一丝庆幸，但更多的却是恐惧。
对治安队发布的公告，他们一个字都不信。
崇文镇周边的土匪早被耿天的军队清剿干净，这土匪从何而来？即便真有土匪，也不可能轻易潜入城中，除非守备军形同虚设。
只有一个解释：这些土匪是耿天派人假扮，目的就是铲除反对他的乡绅。
这已让白老太爷等人惶惶不安，随后传来的消息更令他们惊恐：那十几位乡绅的家人也在变卖家产后不知所踪。
他们由此得出一个结论：绝不能与耿天作对，否则下场凄惨。
剩余的乡绅紧急商议后，一致推举白老太爷为代表，将他们名下的土地全部捐给耿天。
他们很清楚，与其等耿天动手，不如主动献上，或许还能保住现有地位。
推举白老太爷，自然是因为他曾是耿天的老师，这份香火情或许能在触怒耿天时，保他不被立刻处决。
得到耿天收下土地的答复，白老太爷取出怀中手帕，擦了擦额角的细汗。
他知道，这次的任务总算圆满完成了。
“老师还有别的事吗？”
耿天忽然又问。
“没了，没了。
耿旅长日理万机，我就不多打扰了。”
白老太爷连忙摆手。
就在白老太爷即将踏出书房时，耿天叫住了他。
“老师，回去告诉他们，安分守己过日子，别动什么歪心思。
否则我保证，他们的下场会比先前那些人更惨。”
“一定，一定！我回去一定好好劝诫他们，绝不让他们行差踏错。”
白老太爷擦着汗，惶恐应道。
白老太爷离开后不久，又有一位不速之客来到书房见耿天。
“耿旅长，听说你明天就要搬到福康县城了。”
来的是钱真人，因曾在江湖行走，没人替他通报，他便自己走了进来。
“对，明天就动身，钱真人找我有什么事？”
“难道你也想跟着去县城？”
耿天打趣道。
“那倒不是，我在崇文镇过得挺好，道观也刚建成，舍不得走。”
钱真人连忙摆手。
“那你来是……？”
“是这样，我知道耿旅长明天要去县城，又听说最近灵幻界有个小型交流会，就在县城附近的大方伯镇举行，想和你结伴过去，路上也好有个照应。”
“灵幻界的小型交流会？那应该会来不少灵幻界的人吧。”
耿天问。
“是啊，还能淘到不少好东西。”
钱真人点头。
“既然钱真人想去，明天就和我们一起出发吧。
不过道观里的事，钱水一个人忙得过来吗？”
“没问题，钱水虽然法力不算高，但这些年我用心栽培，应付一般场面足够了。”
“要是连这点事都处理不好，我将来怎么放心把道观交给他？”
钱水是钱真人唯一的徒弟，将来自然要继承他的衣钵。
耿天点头，送走钱真人后，便回到练功房继续修炼。
时光飞逝，转眼七天过去。
福康县城，耿府书房里，耿天看着手中的消息，终于露出笑容。
“总算有你的消息了！”
他长舒一口气。
七天前，他将治所迁至福康县城后，就让易天登报发布悬赏，内容说一位自南洋归来的富商，想找一位曾在国外相识的故友。
但富商已记不清对方的容貌与姓名，只知对方名字里带个“史”
字，回国后住在名字中带“荔”
字的地方。
凡是提供线索经查证属实者，可得十块大洋；若最终确认为故友本人，更奖一万大洋。
消息一经登报，整个桂省为之轰动，无数人纷纷帮忙寻人。
其间也有不少人想浑水摸鱼，骗取那十块大洋赏金。
不过，在一批人无故失踪之后，就再也没人敢胡乱报假消息了。
七天的时间里，耿天收到了无数人提供的大量信息。
他仔细整理每条线索，不断派人核实，最终从这些消息中找到了最符合条件的目标——荔湾镇史家的独子，史公子。
据手下回报，这位史公子在荔湾镇欺男霸女，玷污了许多女子的清白，所作所为令人发指。
说来也巧，最初带来这条消息的是一对师兄弟，其中一人与张大胆颇有几分相像，身材同样粗壮，名叫洪宝，外号肥宝。
咚咚咚！
书房外响起敲门声。
“少爷，约翰先生又来了，您要见他吗？”
易天在门外问道。
“让他进来吧。”
耿天放下手中的文件。
约翰几天前便随杨定文来到福康县城。
但当时耿天正忙于筛选信息，没有立刻见他，只让杨定文带他随便走走。
“亲爱的耿，你总算愿意见我了。”
约翰一进门，就热情地拥抱了耿天。
“是啊，最近实在抽不开身。”
“早知你是个大忙人。
来，抽根雪茄。”
约翰递来一支雪茄。
“谢了。
我要的货都备好了吗？”
耿天接过雪茄闻了闻，放在一旁。
“早就准备好了，估计你的人已经用上了。”
“那人员培训方面呢？”
“放心交给我，不过你知道的……”
约翰用拇指和食指搓了搓。
“钱不是问题，早就给你备好了。”
耿天从脚边提起一只皮箱，推到约翰面前。
“亲爱的耿，我们老朋友了，我自然信你。”
约翰嘴上这么说，却迫不及待地打开皮箱，抚摸着里面的金块。
他其实一直好奇耿天哪来这么多黄金，但他从不多问。
每个人都有秘密，只要金子是真的，其他都无所谓。
“朋友，还有一件事想和你谈。”
耿天开口。
“我知道，杨和我提过，说这事很重要，必须当面谈。”
约翰头也不抬，仍摩挲着金块。
“我要坦克。”
耿天语气平静。
“什么！”
约翰猛地抬头，眼中闪过一丝讶异——耿天竟然知道坦克。
“我说，我知道你们国家有种新武器叫坦克，我就要它。”