凭借对巨木之森外围地形的熟悉和自身丰富的经验，西里尔斯带领佣兵团几乎毫无波折地抵达了幽光湖畔。
整个任务过程顺利得令人称奇，途中虽然也遭遇了几波魔兽袭击，但在佣兵团的默契配合下被迅速清除，魔物的尸体也都被西里尔斯熟练【分解】成有价值的素材收起，沿途发现的可用药材也被小心采集，准备带回去给莉娜练手。
然而，这一路上顺风顺水的宁静只是表象。
在“林间旅人”未曾察觉的阴影里，数十双眼睛已经紧紧跟随了他们整整三天。
这些来自不同捕奴团的尾随者，小心翼翼地隐藏行迹，不仅要防止前方目标的发现，还要时刻提防着其他同样心怀鬼胎的“同行”，林间气氛因此显得格外诡谲而紧张。
他们起初个个精神亢奋，满怀期待，觉得这次跟踪必定能获取到一些半精灵的信息。
然而，随着时间的推移，他们的心情从满怀期待逐渐转变为焦躁不安。
三天里，他们只看到“林间旅人”佣兵团在认真地采集任务物品、应对魔兽、采集药材，行为模式与任何一支普通的佣兵团别无二致，根本没有出现任何与半精灵接触的迹象。
最终，当看到“林间旅人”佣兵团收拾行装，开始沿着原路返回时，所有的期待彻底化为了失望，原本藏在暗处的窃窃私语再也压抑不住。
“这就回去了？什么都没发生？”
“白跟了三天！我看根本就是谣传！”
“再跟下去也是浪费时间……”
这些日子里，他们几个捕奴团白白浪费了人力物力，在森林里餐风露宿，互相提防，结果却一无所获。
“等等，好像有些不对劲！”
在返程途中，西里尔斯凭借他的直觉，隐隐感觉到似乎有视线在窥探。
“提高警惕，我们可能被盯上了。”他低声提醒队员们，“感觉人还不少，但没有明显的杀意。加速前进，尽快返回城内。”
他的警觉技能一直没有被触发，一定程度上说明跟踪者并无立刻发动攻击的意图，这让他稍感安心，但被不明势力尾随的事实，依旧让整个佣兵团的气氛紧绷了起来。
不过，好在西里尔斯和他的佣兵团最终有惊无险地回到了加拉哈德的城墙之下。
当迈进城内的一瞬间，所有潜在的窥视都消失的无影无踪，团队紧绷的气氛才真正松弛下来。
也就在同一时刻，关于他们这次的行程报告，被探子们带回了各自的首领面前。
加拉哈德城·捕奴团据点之一·秃鹫
“老大，跟了六天，什么半精灵的线索也没有发现！”风尘仆仆的探子正向秃鹫首领汇报，“他们就是去做采集任务，采完就回来了，中间几乎没和任何人有过接触，更别提什么半精灵了！”
秃鹫捕奴团首领看着身上带着伤痕的手下。立刻追问道，“你们被发现了？和‘林间旅人’佣兵团打过了？”
“没有，我也不清楚有没有被发现，应该是没有吧。”手下迟疑地摇头，“但是……还有其他几家的捕奴团成员也跟在后面，我们互相碰面了，还起了些争执，这些伤就是被他们打伤的。不知道有没有因此打草惊蛇。”
秃鹫捕奴团首领的脸上掠过一丝失望，但并未显得特别愤怒。
这次行动本就是一次投机，有收获是意外之喜，没有也在情理之中。
而且一个正常人身上被泼了脏水，居然还敢继续正常出任务，要么就是他真的问心无愧，要么就是他极其狡猾，试图用几次任务来洗刷嫌疑。
这个念头在秃鹫首领脑中闪过，但他并未对手下明说。
而他的手下们却开始自行猜测：“会不会……是因为‘林间旅人’佣兵团发现了我们，所以故意不做任何动作？”
有脾气暴躁的手下甚至一拍大腿，愤愤道：“肯定是那帮蠢货跟我们争斗的原因，坏了我们大事！”
秃鹫首领摆了摆手，压下他们的躁动：“无妨。这次不行，还有下次。我倒要看看，他西里尔斯·影棘，到底是无辜被谣传，还是真的在跟我们玩欲擒故纵的把戏。”
……
“几家捕奴团跟踪西里尔斯一无所获，但是却在跟踪途中互相起了争执，大打出手。”
听着手下汇报的消息，多尼森从喉咙里发出了一阵阴冷的笑声。
“一群蠢货……”他还是躺在旅店里疗伤，嗤笑道，“这样才好！如果他们这次轻易就获取到半精灵的信息，该着急的就是我了。现在这样干干净净，才显得更加可疑，才能帮我吸引更多的视线，拖得越久……就越好！”
“不过……仅仅是这样还不够，如果能借机除掉西里尔斯的话那就再好不过了。”
他眼中闪烁着光芒，对心腹下令道：“继续传话，把消息散播出去。就说‘林间旅人’行踪鬼祟，现在身上背着与半精灵勾结的重大嫌疑，居然还能面不改色地外出执行任务，这本身就是最大的不正常！
他们绝对是想借几次任务来洗清自己的嫌疑，为将来与半精灵的真正接触铺路！”
多尼森的毒计于此显露无遗。
他就是要将这一次的一无所获，以及未来可能发生的数次一无所获，通过颠倒黑白的造谣，统统扭曲成西里尔斯做贼心虚、刻意掩饰的证据。
他要让怀疑的种子在所有人心中生根发芽，最终逼得西里尔斯无处容身，让他陷入黄泥掉裤裆——不是屎也是屎的境地。
……
顺利回到加拉哈德城交完任务后，西里尔斯一行人立刻返回据点，并召集所有成员进行紧急复盘。
“我们在返程的路上，被跟踪了。”西里尔斯开门见山，“而且不止一伙人，数量不少。我虽然没感觉到太浓的杀意，但这种被多方势力在暗处窥视的感觉，非常糟糕。我如果猜的没错，他们应该是加拉哈德城的捕奴团。”
“怎么会有这么多捕奴团盯着我们？”凯尔惊讶道。
“肯定是那个该死的谣言惹的祸！”伯格愤愤地捶了一下桌子。
艾莉娅冷静地分析：“我们必须想办法解决这个困境。要么，找出散播谣言的元凶，澄清事实；要么……”
“澄清？”西里尔斯摇了摇头，“谣言如风，散布容易，想要收回却难如登天。我们主动去调查、去辩解，反而会显得心虚，陷入自证清白的被动局面。”
他目光扫过在场的每一位队员，继续说道：“我有一个想法。既然他们想跟，那就让他们跟好了！我们何不将计就计，反客为主？”
在众人好奇的目光中，西里尔斯详细阐述了他的计划。
“首先我们要表现的像一个无辜的受害者，在佣兵协会接取任务时，可以“不经意”地流露出困扰，向相熟的人抱怨被不明势力跟踪，强调自己是无辜被污蔑的，是被某些阴险小人针对了。这能在一定程度上博取中立者的同情，削弱谣言的可信度。”
“其次,改变任务策略，不再接取简单的采集任务。专门挑选那些高风险、高回报的讨伐任务，而且最好是要求深入巨木之森未知区域的。这正是我们提升实力、探索地图所需的机会。”
“最后借力打力，驱虎吞狼。身后跟着那么多“尾巴”，他们无形中会驱散或惊走许多外围的低级魔兽，相当于替我们清理了道路，让我们能更专注于任务目标。
而且如果遭遇难以力敌的强大魔兽，我们可以利用地形和速度设法周旋，甚至将其引向跟踪者所在的方向，让他们当替死鬼，为我们创造脱身或击杀的机会。”
洛根摸着下巴点头：“利用他们替我们处理麻烦？不错的想法。我可以利用环境布置一些简单的陷阱或误导痕迹，不需要杀伤，只要能精确地将尾巴们引导到我们想要他们去的位置。”
“没错，”西里尔斯眼中寒光一闪，“如果他们胆敢在我们与魔兽争斗时出手捡便宜……那正好，连同魔兽和他们，一起解决！”
这个大胆而狠辣的计划让众人先是震惊，随即眼中都燃起了斗志。
伯格兴奋地摩拳擦掌：“妙啊！既能完成任务，又能削弱潜在的敌人，一举两得。”
洛根也表示赞同，“与其被动挨打，不如主动利用局势。这才是我们‘林间旅人’的风格！”
艾莉娅也微笑着点头：“让那些想害我们的家伙，反过来成为我们成长的垫脚石。”
“好！”西里尔斯站起身，一锤定音，“既然决定了，从下次任务开始，我们就给身后的‘朋友们’，好好演一出大戏！记住，保持警惕，随机应变。我们要让散布谣言的人知道，想把我们当软柿子捏，是要付出代价的！”
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各位大大们，我有点卡文了呢。大家有什么想法的话可以在这里留言，我会仔细考虑的，以及如果有什么地名，人名想要加进来的话，我也会尽量满足的。