凛冬的尾巴依旧顽固地盘踞在霜岩领上空，但风中已悄然带上了一丝不易察觉的、属于远方春天的湿润气息。
距离奥列格特使返回王都，已经悄然过去了两个多月。
遥远的星陨城，因特使的回归和那份关于北境新开拓领的报告，在某个特定的小圈子里，确实激起了一圈不大不小的涟漪。
这份躁动，并非来自王座上的皇室或手握重权的顶级大贵族，而是源自那些渴望改变命运、却又被继承顺位死死卡住的次子、三子乃至更边缘的贵族子弟们。
“沃伦·冯·黑荆棘？那个黑荆棘伯爵家的小子？”某个贵族俱乐部温暖的壁炉旁，一个穿着考究丝绒外套的年轻人晃着酒杯，语气带着一丝难以置信的酸涩，“他竟然真在北境那鬼地方站住脚了？还搞出了点名堂？”
“特使的报告据说很详尽，连王都的政务厅都惊动了。”另一个面容稍显阴郁的同伴接口，指尖无意识地敲击着桌面，“皇家骑士团可不会为了一点小事就浪费笔墨。”
“听说还发现了矿脉？有寒晶石？”旁边一个身材略显瘦削的贵族青年，眼中闪烁着精明的光，“那东西在王都可是紧俏货。”
“哼，北境里矿脉多的是，不算什么稀奇的。”丝绒外套的青年冷哼一声，试图掩饰内心的波澜，“说不到沃伦那小子，现在指不定缩在哪个漏风的石头房子里瑟瑟发抖呢！”
“可特使的报告说，他们已经筑起了城墙……”阴郁青年喃喃道，眼神飘向窗外繁华的街景，不知在想什么。
“他行……”瘦削青年重复着，声音低了下去，随即眼中猛地燃起一团火焰，仿佛被自己脱口而出的两个字烫了一下，“他行，为什么我就不行？”
类似的低语和躁动，在星陨城各个非继承人的小圈子里悄然蔓延。
长久以来，北境被视为流放地和狂暴兽人的代名词，几乎断绝了这些边缘贵族子弟凭借开拓功勋晋升的念想。
沃伦的成功，让一股名为“野心”和“不甘”的暗流，开始在平静的表层下涌动。
皇室对此乐见其成。
国王陛下在御前会议上，特意点名嘉许了沃伦的“开拓精神”和“初步成果”，虽然措辞谨慎，但那份鼓励和引导的意味却再明显不过。
对王座而言，这是最划算的买卖，用一点象征性的支持，撬动贵族们自身的财力和人力去开疆拓土。
成功了，王国版图向北延伸，多了一道屏障；失败了，损失的也是贵族的私产，何乐而不为？
这份引导悄然吹旺了那些边缘贵族子弟心中刚刚燃起的火苗。
然而，星陨城的暗流，对于远在数千里之外、被茫茫雪原隔绝的霜岩领而言，遥远得如同另一个世界的故事。
霜岩领，没有兽人军队的袭扰，依靠奥列格留下的那份详尽的施工图，指引着领地的建设狂飙突进。
核心堡垒区的外围，一道灰黄色的、由大地本身“聚合”而成的雄浑城墙，正以肉眼可见的速度拔地而起，向着二十米的目标顽强攀升。
它不再是两个月前那短短的一截基座，而是已经连绵出近百米的庞然大物，虽然顶部尚未合拢，但那厚重坚实的墙体，也散发出令人心安的磅礴气势。
赫克托·岩心大师和他的法师团，当第一缕稀薄的阳光刺破云层便会准时出现在城墙延伸段前。
“根源之母，大地意志的化身……”赫克托大师低沉虔诚的祷言依旧是仪式的开端，大师的吟唱更加流畅，双手划出的轨迹更加圆融，那土黄色的魔力光辉爆发得更加集中、迅捷！
轰隆——！
大地震颤，魔力奔涌。
冻土、砂石、深埋的岩块疯狂地朝着预定位置汇聚、挤压、融合！
那景象依旧震撼人心，但法师们的状态却已今非昔比。
宫廷法师们引导能量的咒语吟唱更加稳定，学院法师们维持的魔力场域光晕也更加凝实。
最明显的是施法时间，最初只能坚持十几分钟就力竭的聚合过程，如今已能稳定支撑超过二十分钟！
而每天能够完成的“聚合”次数，也从最初艰难的两三次，稳定提升到了四次，甚至偶尔状态绝佳时能冲击第五次！
“凝！”赫克托大师沙哑的指令声落下，魔力光辉收敛。
一段崭新的、底部宽厚、顶部稍窄、高度足有六米多的坚实墙体便赫然矗立。
单次施法长度也从最初的八米，稳定增长到了令人振奋的十米有余！
大师深深吸了口气，又缓缓吐出，额角虽有汗水，但腰背依旧挺直，不再有最初的虚脱之态。
宫廷法师们气息平稳，只是微微调息，年轻的学院法师们虽然喘息更重些，脸上却带着一种高强度劳作后的满足与从容。
西里尔斯适时地走上前，身后跟着几名奴隶，提着盛满温热草药茶的大陶壶和木杯。
“辛苦了，诸位法师。”西里尔斯朗声道，声音在空旷的工地上显得格外清晰，“领主大人吩咐，为大家送上热饮驱寒。”
“多谢西里尔斯骑士！多谢领主大人！”年轻的学院法师艾略特第一个凑过来，接过一杯热茶，迫不及待地啜饮了一口，满足地哈出一口白气，“哈……舒服多了！感觉都快冻僵了。”
芬恩也接过杯子，对西里尔斯露出一个疲惫但真诚的笑容：“骑士大人，我感觉今天状态特别好，魔力场域比昨天稳定多了！”
西里尔斯微笑着点头，目光扫过众人，独特的视野里，半透明的面板在每个人头顶悄然浮现。
他首先看向熟识的艾略特和芬恩。
艾略特
等级：Lv. 12
主要属性：智力 15 → 16, 精神 14 → 15
技能：【次级大地稳固】Lv.4→ Lv.6
芬恩
等级：Lv. 11
主要属性：精神 15 → 16
技能：【次级大地稳固】Lv.4→ Lv.5
‘提升很明显，’西里尔斯心中默道，‘看来每天在极限边缘施法，效果比闷头苦修强太多了。’
他的目光掠过其他几位年轻的学院法师，面板上显示他们的核心技能【次级大地稳固】普遍提升了1到2级，属性也有不同程度的增长。
接着，他的视线落在了几位气息沉稳、正在小口啜饮茶水的宫廷法师身上。
他们的等级较高基本上都在Lv.26-28，因此基础属性数值庞大，短时间内自然不会有艾略特他们那样显着的提升。
然而，当西里尔斯仔细看向宫廷法师奥德里科·卡佩尔和巴斯·克莱尔的面板时，眼中不由得闪过一丝惊讶。
奥德里科·卡佩尔
等级：Lv. 28
技能：【地脉引导】Lv.5→ Lv.7
新习得：【高效魔力流转（被动）Lv.2】 （在长时间、高强度的法术维持中，本能地优化了魔力在体内的循环路径，减少了不必要的损耗，提升了持续施法能力。）
巴斯·克莱尔
等级：Lv. 26
技能：【地脉引导】Lv.5→ Lv.7
新习得：【大地脉动感知（被动）Lv.1】 （在与大地元素的深度共鸣中，逐渐培养出对脚下地脉能量细微流动的直觉性感知，有助于更精准地引导和借力。）
西里尔斯心中震动：‘无师自通？！而且是在实战压力下自行领悟的实用被动技能！’
他看向两位宫廷法师的眼神不由得带上了更深一层的敬意。
这些技能并非源自书本或导师传授，而是在日复一日的极限施法中，身体和魔力本能地寻找最优解而产生的质变。
‘不愧是宫廷法师团的天才，’西里尔斯暗叹，‘这份在压力下突破自我、化经验为本能的悟性和底蕴，确实远非年轻法师们可比。’
“奥德里科大师，巴斯大师，”西里尔斯走到两位宫廷法师面前，语气带着由衷的钦佩，“看二位气息沉稳，似乎对魔法的掌控又精进了不少。”
奥德里科放下木杯，脸上露出一丝矜持而疲惫的笑意，微微颔首：“西里尔斯骑士过誉了。不过是熟能生巧罢了。这持续的使用魔力，对精神力和魔力的掌控要求极高，每一次施法都是一次锤炼。倒是要感谢领主大人和赫克托大师给予这样的机会，让我等对大地魔法的理解更深了一层。”
他并未提及新技能，但那沉稳自信的气度，已然说明了问题。
巴斯·克莱尔也接口道，声音低沉：“确实。反复与大地意志沟通、引导如此庞大的能量，次数多了，对魔力的方向和力量，自然就多了一分直觉性的把握。”
西里尔斯了然地点点头：“二位大师谦逊了。这份在实战中磨砺出的精进，价值非凡。领主大人若知，必定欣喜。”
他又转向赫克托大师，“大师今日感觉如何？五次施法似乎也游刃有余了。”
赫克托大师抹了把额头的汗，眼中精光闪烁：“尚可。大地意志的回应依旧澎湃，老朽这把骨头，也还能再撑些时日！告诉沃伦领主，进度只会比预期更快！”
“有大师此言，领主大人定当安心。”西里尔斯再次感谢了所有法师的辛劳，目送他们在仆役的搀扶下返回营区休息。
夕阳将城墙的巨大影子拉得很长，，西里尔斯站在了望台下，再次抬头仰望那道已具雏形的宏伟壁垒，胸中豪情激荡，他转身，快步登上台阶，回到沃伦身边。
沃伦依旧伫立在了望台边缘，寒风吹动他的披风猎猎作响，深邃的目光扫视着下方每一处繁忙的角落。
听到脚步声，他并未回头：“如何，西里尔斯？”
西里尔斯站定，语气带着一丝感慨：“大人，法师团的状态比预期还要好！尤其是宫廷法师团的几位大师，简直令人惊叹。”
“哦？”沃伦终于转过身，眼神中带着询问。
西里尔斯走到沃伦身边，“领主大人，按照这个速度，外城墙的主体结构，或许在下一个凛冬来临前就能初步合拢。”
沃伦点点头，目光依旧流连在脚下那片繁忙的土地上，“是吗，那可真是太好了。西里尔斯，还请麻烦你下去看看其他地方的进展如何。”
“是，大人。”西里尔斯领命，转身走下了望台。
他很快在规划中的居住区边缘找到了正叉腰指挥几个奴隶搬运木料的巴顿。
“巴顿！”西里尔斯喊了一声。
巴顿闻声回头，脸上立刻堆起笑容，小跑过来：“骑士大人！您怎么有空下来了？是领主大人有什么吩咐吗？”
“没什么吩咐，就是下来看看。”西里尔斯摆摆手，“领主大人让我问问，各处情况怎么样了？”
“热火朝天啊，骑士大人！”巴顿用力一挥胳膊，指向身后，“您瞧瞧！埃德加那小子带着他手下那帮人，真不含糊！一个月！就一个月！起了二十几栋结实的石头屋子！虽然里面还空荡荡的，但挡风遮雪足够了！再有个把月，这片就能住满了！”
“埃德加干得不错。”西里尔斯赞许地点点头，“走，跟我去其他地方转转。”
“好嘞！”巴顿精神抖擞地跟上。
两人穿过初具规模的居住区，叮叮当当的打铁声越来越响。
走近铁匠铺，热浪和火星扑面而来。
炉火熊熊，几个光着膀子的汉子正挥汗如雨地敲打着烧红的铁块。
巴尔杜尔正皱着眉头检查一块刚淬火完的铁胚。
他一抬眼看到西里尔斯，立刻放下手里的活计，用挂在脖子上的汗巾胡乱抹了把脸，快步迎了上来。
“骑士大人！”巴尔杜尔的声音带着一丝不易察觉的焦急，“您来得正好！料子快见底了！”
他指着角落里所剩无几的青色矿石，“这青铁岩矿，新一批什么时候能送到啊？这冻土硬得像他妈的生铁，农具、斧头、凿子磨损得飞快！再没矿石来，咱们这炉子就得歇火了！”
他指的是领地发现的三处矿脉中，唯一适合打造普通工具和农具的青铁岩矿。
西里尔斯拍了拍巴尔杜尔汗湿的肩膀，安抚道：“别急，巴尔杜尔。矿工队长昨天派人传信了，新一批矿石就在路上，应该就这两天能到。冻土结实，损耗大是没办法的事，辛苦你们了。领主大人知道你们的难处。”
“有您这话就成！”巴尔杜尔脸上的焦躁缓和了一些，“只要能续上矿石，俺们保证工具供应不断！您瞧瞧，这是新打出来的犁铧头，专门对付冻土的，加了厚！”
他拿起旁边一件闪着暗青色光泽的厚重农具给西里尔斯看。
西里尔斯仔细看了看，点点头：“很好。领主大人常说，工欲善其事，必先利其器。你们做的很好，领主大人都看在眼里。”
他又在铁匠铺里转了一圈，看了看新打造出的各种工具，才带着巴顿离开。
离开喧嚣的铁匠铺，他们走向规划中的梯田区域。
这里的气氛截然不同，大片的冻土被奴隶们用铁镐、撬棍和简陋的犁铧翻开、敲碎。
没有交谈，只有沉重的喘息、铁器撞击冻土的闷响以及监工偶尔的吆喝。
奴隶们沉默地劳作着，重复着机械的动作，裸露出的深色土壤在雪白的背景下格外显眼，带着一丝微弱的湿气。
西里尔斯站在田埂边看了一会儿，没有说话，只是微微颔首。
巴顿在一旁低声道：“每天八个小时，轮班干。开春前，这片梯田一定能整备好。”
“嗯。”西里尔斯应了一声，目光投向更远处，“去老纳德那儿看看。”
驯养雪绒鼠的圈舍建在避风的山坡下，用粗木和石头围成。
还没走近，就听到里面传来一阵阵细碎的跑动声和“吱吱”的叫声。
负责这里的驯兽师老纳德，是个头发花白却精神矍铄的小老头，正蹲在一个圈舍旁，嘴里发出“啧啧啧”的声音逗弄着里面的小东西。
“老纳德！”西里尔斯隔着老远就喊了一声。
老纳德闻声抬头，看见西里尔斯和巴顿，立刻眉开眼笑地站起来，拍拍手上的草屑：“哎哟！骑士大人！巴顿小子！稀客稀客！来来来，看看我的宝贝疙瘩们！”
西里尔斯走近圈舍，只见里面上百只毛茸茸、圆滚滚的雪绒鼠正灵活地窜来窜去，啃食着铺在地上的苔藓和根茎块。
“怎么样？这些小东西还听话吧？”西里尔斯笑着问。
“听话？嘿！”老纳德咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容，“这些小毛团子，精着呢！刚来时一个个蔫头耷脑，现在您瞧这活泛劲儿！胃口好得很！”
他语气带着职业性的满足，“适应是适应了，不过要让它们大规模稳定繁殖，光靠我这老把式还是差点意思。要是老头子我这驯兽的本事能再精进些，达到二十级那种境界，把握就更大了！肯定能把它们的繁衍速度提上去。”
巴顿在一旁插嘴：“老纳德你就别谦虚了！我看它们长得挺快！”
“那是！”老纳德得意地捋了捋不存在的胡子，“精心伺候着呢！奴隶们定点投喂，苔藓、根茎管够，掺点领主大人特批的谷物，长得能不快吗？再过几个月，等这一批再成熟点，开始繁殖了，咱们领地里隔三差五就能吃上新鲜肉了！总比天天啃肉干强吧？那玩意儿，嚼得腮帮子疼！”
“新鲜肉食确实能提振士气。”西里尔斯看着圈舍里生机勃勃的景象，肯定地说，“你做得很好，老纳德。领主大人说了，你驯养有功，该有的奖赏不会少。好好干，说不定哪天你感觉来了，那二十级也不是梦。”
老纳德眼睛一亮，搓着手嘿嘿直笑：“哎呦！那敢情好！多谢领主大人！多谢骑士大人！您放心，这些小祖宗，我当眼珠子护着！”