太湖的晨雾带着硝烟未至的最后一丝宁静，湿漉漉地缠绕在芦苇荡间。苏锦娘、阿勇以及仅存的船老大和两名船工，如同五枚被浪潮抛弃的贝壳，瘫倒在湖岸的淤泥与水草中。劫后余生的虚脱感攫住了每一个人，他们贪婪地呼吸着夹杂水腥与泥土气息的空气，望着铅灰色天空下广袤而陌生的湖岸线，恍如隔世。
那座沉没于湖底、闪烁着幽绿鬼光的青铜城阙，那巍峨如山、吞噬了沈逸尘的龙塔，仿佛只是一场漫长而恐怖的集体梦魇。唯有身体残留的疲惫与伤痛，以及内心深处那无法磨灭的惊悸与悲恸，证实着一切的真实。
阿勇在颠簸逃亡和冰冷湖水的刺激下，已彻底清醒。他靠在一条倾覆的破旧渔船船帮上，脸色依旧苍白如纸，胸口和右臂的伤口被苏锦娘用撕下的衣襟重新包扎过，渗出暗红的血迹。他试着动了动左臂，一阵钻心的疼痛传来，让他额角渗出冷汗，但眼神却异常清明，甚至带着一种历经生死淬炼后的沉静。他看向苏锦娘，嘴唇动了动，想询问沈先生，却在触及对方那深不见底、仿佛将所有情绪都冻结了的眼神时，将话咽了回去。有些结局，不言自明。
苏锦娘没有沉浸在悲伤中太久。她用冰冷的湖水用力搓洗着脸和手臂，试图洗去那仿佛已渗入骨髓的青铜锈蚀味和血腥气。水珠从她湿漉的发梢滴落，混着些许未干的泪痕。她站起身，环顾四周。这里似乎是太湖西南岸一处极为荒僻的所在，芦苇丛生，不见人烟，只有远处水天相接处，隐约有低矮山峦的轮廓。
“必须尽快离开这里，找到有人烟的地方。”她声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“阿勇的伤需要医治，我们也需要食物和打听消息。”
船老大和两名船工挣扎着站起，他们此刻已将苏锦娘视作唯一的依靠，连连点头。
“苏小姐，我们听你的。只是……这船……”船老大看着那艘底朝天的破渔船，满脸苦涩。他们赖以逃离古城的最后工具，也彻底报废了。
“走陆路。”苏锦娘果断道。她辨认了一下太阳升起的大致方向，又回想起在古城偏殿壁画上看到的、以及阿勇手中青铜箭头指向的方位，结合自己对江南地理的模糊了解，指向东南方，“往那个方向走，应该能遇到村镇。”
没有时间哀悼，没有时间休整。求生的本能驱使着这支残破的队伍，沿着湖岸，深一脚浅一脚地向着未知的东南方跋涉。
阿勇伤势太重，无法自行行走。船老大和一名相对健壮的船工砍下树枝和藤蔓，勉强做了个简易担架，轮流抬着他。另一名船工则负责在前探路，警惕着可能出现的危险。
沿途是荒芜的滩涂和茂密的芦苇荡，偶尔能看到远处水面上飘着的废弃渔网和破旧木筏的残骸，显露出几分不太平的气息。空气中，除了水汽，似乎还隐隐飘来一丝若有若无的、类似硝磺的焦糊味。
走了约莫大半日，日头偏西时，前方终于出现了人迹——几缕歪歪扭扭的炊烟，从一片低矮的丘陵后方升起。
众人精神一振，加快脚步。绕过丘陵，一个傍水而建、规模不大的小镇出现在眼前。镇子看起来颇为破败，青石板路面上积水未干，两侧房屋大多低矮陈旧，许多墙壁上还残留着雨水冲刷过的泥痕和不知何时张贴的、早已褪色破损的告示。气氛显得有些压抑，街上行人不多，且大多行色匆匆，脸上带着一种警惕和不安。
苏锦娘心中微沉。这景象，不似寻常江南水乡的宁静。
他们一行人衣衫褴褛、满身血污伤痕的出现，立刻引起了镇上居民的注意。几个蹲在屋檐下抽旱烟的老者投来审视的目光，一些妇人则慌忙将玩耍的孩子拉回屋内。
苏锦娘镇定心神，走向一位看起来面善些的老者，用略带苏杭口音的官话询问道：“老丈，打扰了。我们是从湖上遭了难逃出来的，我这位兄弟伤得很重，不知镇上可有医馆？另外，想请问此地是何处？如今是什么年月了？”
老者上下打量了他们一番，尤其在阿勇血肉模糊的手臂上停留片刻，叹了口气：“唉，又是遭了湖匪的吧？这年月，不太平啊。此地是吴兴县辖下的菱湖镇。医馆倒是有，陈郎中就住在镇东头。至于年月……”他顿了顿，压低了些声音，“眼下是民国二十六年，七月了。”
民国二十六年，七月！1937年7月！
苏锦娘心头剧震！他们在太湖深处那诡谲的历险，竟不知外界日月流转，转眼已是数月过去！而七月……她猛地想起在离开沪市前，报馆收到的那些语焉不详、却暗藏紧张的电文，关于华北、关于卢桥……
“老丈，近来……可有什么大事发生？”她强压着心悸问道。
老者浑浊的眼中闪过一丝忧虑，左右看了看，声音更低了：“北边……打起来了。听说东瀛人在东北方动了枪炮，这仗……怕是免不了喽。镇上这几天人心惶惶，有点门路的都在往南边跑了。”
轰！
仿佛一道惊雷在脑海中炸响。尽管早有预感，但亲耳听到战争爆发的消息，苏锦娘依旧感到一阵眩晕。烽火，终究还是燃起来了。沪市呢？租界呢？报馆呢？那些昔日的同事、朋友……他们此刻如何？
巨大的时代洪流，以这样一种突兀而残酷的方式，撞入了他们刚刚脱离绝境的个人命运之中。
她定了定神，向老者道了谢，带着众人匆匆赶往镇东的陈氏医馆。
陈郎中是个面容清癯、约莫五十岁上下的中年人，见到阿勇的伤势，也是吃了一惊。他仔细检查后，面色凝重：“这位兄弟伤势极重，失血过多，内腑受损，臂骨碎裂……能撑到现在已是奇迹。老夫只能尽力施救，先稳住伤势，清除淤血，但这断臂……能否保住，要看天意和他自身的造化了。”
苏锦娘将身上仅存的几块银元和一些首饰尽数掏出：“请郎中务必尽力，银钱不够，我日后定当补上。”
陈郎中看了看他们狼狈的样子，又看了看苏锦娘坚定的眼神，摆了摆手：“先救人要紧。这兵荒马乱的，钱财都是身外物。”
接下来的几天，众人便在菱湖镇暂时安顿下来。苏锦娘典当了最后一件像样的首饰，租下了医馆后院两间简陋的厢房。船老大和两名船工伤势较轻，帮忙照料阿勇和处理杂务。
苏锦娘则开始利用一切机会打听外界的消息。她去了镇上的茶馆，听了些南来北往的零星传闻；又找到镇公所外张贴告示的地方，看到了政府发布的抗战宣言和动员令。战争的阴云，正以前所未有的速度笼罩整个华国。沪市的局势也日益紧张，东瀛兵频繁挑衅，大战一触即发。
她坐在医馆后院那棵老槐树下，望着手中那枚自沈逸尘消散处拾起的、布满裂痕的青鳞引，心中百感交集。沈逸尘与婉清的故事，仿佛被这突如其来的时代巨浪，冲撞到了历史的角落。个人的爱恨情仇，在民族的存亡面前，显得如此渺小，却又如此……坚韧。
几天后，阿勇的伤势在陈郎中的精心治疗和苏锦娘的照料下，终于稳定下来。高烧退了，断臂处虽然依旧狰狞，但总算没有恶化，甚至隐约有了一丝极微弱的愈合迹象。陈郎中也啧啧称奇，认为是他体质异于常人。
阿勇能勉强坐起身后，第一件事就是向苏锦娘询问沈逸尘的最终下落。当听到沈逸尘为了封存婉清真灵，魂飞魄散、消散于龙塔之前时，这个硬汉沉默了许久，虎目含泪，最终只是用尚能活动的左手，死死攥住了身下的草席。
“沈先生……不会白死。”他声音沙哑，带着一种沉重的誓言意味。
又过了几日，船老大和船工们商量后，决定返回沪市附近的老家。乱世之中，家人是他们最后的牵挂。苏锦娘没有阻拦，将剩余的一点盘缠分给了他们。
送走船老大等人后，苏锦娘回到医馆，对正在艰难练习用左手活动的阿勇道：“我们也该走了。”
阿勇抬头看她：“去哪？”
苏锦娘走到窗边，望向北方，那是沪市的方向，也是烽火最可能燃起的方向。“回沪市。”
阿勇一怔：“沪市？那边现在……”
“我知道危险。”苏锦娘打断他，目光锐利，“但有些事，必须去做。报馆可能还在运转，那里有渠道，有信息。沈先生追寻的‘源痕’之谜，或许并未终结；婉清小姐的真灵虽被封存，但谁又能断定没有其他变数？而且……”她顿了顿，声音低沉下去，“这山河破碎，总需要有人记录，有人呐喊。”
阿勇看着她的背影，那纤细的肩膀此刻却仿佛能扛起千钧重担。他重重点头：“好，我跟你去。”他的命是沈先生和苏小姐救的，这条残命，便交给这条未竟之路。
离开菱湖镇前，苏锦娘去镇上的杂货铺，用最后几个铜板，买了一刀最粗糙的毛边纸和一小截铅笔。
数日后，一条摇橹的小船载着他们，沿着纵横的河汊，驶向战云密布的上海方向。苏锦娘坐在船头，膝上铺着毛边纸，铅笔在纸上划过，发出沙沙的声响。她不是在写诗，也不是在作画，而是在记录——记录胥口的骨鸣，记录鬼船的磷火，记录蜃楼的幻影，记录龙塔的威严，记录沈逸尘最后的决绝与那株破石而出的槐树新苗……将这些超乎想象的经历，与窗外流淌而过的、弥漫着恐慌与决绝的江南水乡景象，交织在一起。
阿勇靠在船舱里，看着她的侧影，又低头看了看自己依旧剧痛却顽强存在的右臂残端，用左手艰难地、一笔一划地，在船板上练习写着两个字——“不悔”。
小船破开浑浊的河水，驶向未知的烽火彼岸。
太湖深处，龙塔之下，那株新生的槐树苗，在永恒的沉寂与幽绿光芒中，悄然又生出了一片嫩叶。叶片上的脉络，在无人得见之处，隐隐勾勒出一个极其淡薄的、仿佛由星点连接的图案，与沈逸尘消散时，魂印最后的波动，遥相呼应。
俟河之清，其路漫漫。但归途已启，星火未熄。