高升泰瘫软在地，涕泪与冷汗混杂，将原本威严的面容弄得狼狈不堪。
那生死符发作时如同万蚁噬心、刮骨熬髓的痛苦，已经彻底击碎了他所有的野心和侥幸。
他本就不是什么铁骨铮铮，视死如归的义士，说到底，他是个精于算计，懂得审时度势的政客和权臣。
在绝对的力量和无法承受的痛苦面前，低头服软是唯一的选择。
他挣扎着，用尽残余的力气，再次朝着乔峰叩首，声音嘶哑破碎，带着彻底的畏惧：“主公神通盖世，高升泰心服口服！再不敢有丝毫异心！但凭主公驱策，万死不辞！”
既然低头认怂了，地位自然是要摆正的。
乔峰看着彻底匍匐在脚下的高升泰，微微颔首。他要的就是这种效果。
无需浪费唇舌去说服，无需纠结于忠诚与否，直接用绝对的力量和无法反抗的手段，换来无条件的配合。
这比任何承诺和盟约都更直接，更有效。
“起来说话吧。”
乔峰语气平淡，却带着不容置疑的威严：“既已归附，有些事，也该让你知晓。”
高升泰不敢怠慢，强撑着酸软无力的身体，颤巍巍的站起，垂手恭立，姿态比面对段氏皇帝时还要恭敬十倍。
他现在看乔峰的眼神，已然带着看神魔般的敬畏。
乔峰负手而立，烛光将他高大的身影投在墙壁上，显得愈发伟岸。
他不再隐瞒，将自己的宏图大略，简明扼要地道出，这既是为了震慑，也是为了给高升泰一个明确的未来方向，让他知道效忠的对象所图为何。
“你既已是我麾下之人，当知我志不在江湖恩怨，亦非区区大理权柄。”
乔峰的声音沉浑有力，在寂静的书房中回荡：“如今天下，宋室文弱，君臣苟安，看似繁华，实则内忧外患，积弊已深。
辽国虎视眈眈，西夏吐蕃乃至你大理，皆各自为政，纷争不断,长此以往，神州沉沦，汉室倾颓之大祸，恐不远矣。”
他目光如炬，看向高升泰：“我乔峰，欲终结此乱局，一统天下，重塑一个比昔日盛唐更为强盛、更为辽阔的帝国！
让四海宾服，万邦来朝，让我华夏子民，再无外患内乱之苦！”
高升泰虽然已有预感，但亲耳听到乔峰说出一统天下这四个字，仍是心头巨震，倒吸一口凉气。
这野心，实在是太大了！
大得让他头晕目眩！
这已非诸侯争霸，而是真正的帝王之志！
乔峰不管他的震惊，继续道：“如今，西夏已算是在我掌控之中，吐蕃国师鸠摩智，亦是我埋下的一步暗棋，假以时日，吐蕃亦可入手。”
他顿了顿，目光落在高升泰身上：“而大理，便是我下一步的关键，通过你高升泰，以及我与段氏的关系，将大理彻底纳入版图，兵不血刃，稳定过渡。
届时，手握西夏吐蕃和大理三国之力，对苟安怯战的北宋形成三面合围之势，或蚕食，或鲸吞，天下大势，便将由我主导！”
他描绘的蓝图太过宏大，高升泰只觉得心跳如鼓，血液仿佛都加快了流动。
他原本只想着如何在高家与段家的权力游戏中占据上风，最多也就是想着如何让高家在大理世代显赫，何曾想过这等囊括四海、并吞八荒的格局？
这乔峰，不仅是武功通神，其心志其谋略，简直非常人所能及！
震惊之余，一股难以言喻的复杂情绪也涌上心头。
有恐惧，有茫然，但隐隐的，竟也有了一丝被卷入历史洪流、参与开创前所未有之伟业的激动与荣耀感。
虽然这上了贼船的方式极为痛苦和被迫，但既然已经无法下船，那么跟随一个如此强大的主公，去搏一个青史留名、封侯拜相的未来，似乎也远胜于在大理这弹丸之地提心吊胆的做权臣，最终可能难逃清算的命运。
更何况，那生死符的滋味……
高升泰猛的一个激灵，刚刚消退不久的恐怖记忆再次清晰起来，让他瞬间掐灭了任何一丝不该有的念头。
他连忙收敛心神，再次深深一揖，语气无比郑重：“主公雄才大略，志存高远，非常人所能及！属下能追随主公，参与此千秋伟业，实乃三生有幸！高升泰暨大理高氏，必倾尽全力，助主公成就大业！”
这一次，他的话语中少了几分纯粹的恐惧，多了几分认命后的决然和一丝微弱的期待。
到了他这个位置，怎么可能一丁点野心都没有的。
只是一直被现实压制，不敢膨胀而已，现在乔峰给了他希望，高升泰觉得左右也没法子了，不如就看看乔峰能玩出什么花样来。
乔峰对他的反应很满意。
恩威并施，如今威已足够，这恩，便算是未来的前景，也算暂时种下。
他点了点头，话锋一转，问起了之前听到的细节：“很好，现在，你将你所知的关于明教之事，详细道来给我听听。”
高升泰不敢隐瞒，连忙将自己所知和盘托出：“回禀主公，这明教，其实并非近年才出现，他们原本被称为摩尼教，源自波斯，传入中原已有年头，只是近些年来，才逐渐改称明教，活动也似乎比以往频繁了一些。”
他整理了一下思绪，继续说道：“此教与其他江湖门派大为不同，少林和主公的丐帮等，名动天下，行事或正或邪，总在江湖留有显名。
但这明教，却极为低调隐秘，其教众行事诡秘，组织严密，若非他们主动接触，寻常江湖势力，甚至许多名门大派，都未必清楚他们的底细，只当他们是个不甚起眼的小教派。”
“据属下所知，大约在五六年前，明教曾派人与我接触。”
高升泰回忆起当时的情形：“他们意图寻求我高家的支持，确切的说，是希望将来他们起事时，大理能在物资，甚至兵力上给予一定的便利。”
“起事？”乔峰眉头微挑。
“正是。”
高升泰点头：“他们直言不讳，说数年之内，便计划在两浙路一带举事，目标是推翻大宋朝廷。
他们承诺，若事成之后，愿割让广南西路等大片土地给大理，作为酬谢，这片土地，可比现在的大理国都不小了，可谓是十分大方。”