联邦第三突击舰队旗舰，【荣耀号】。
舰桥的地板上铺着整张的星域稀有巨兽“霜鬃兽”的毛皮。
踩上去悄无声息，奢华得不像一艘战争机器。
科尼利厄斯准将背对着指挥席。
他那身纤尘不染的白色礼服上，连一丝褶皱都没有。
他正端着一杯来自母星的、年份比大多数船员年龄都大的红酒，轻轻摇晃，欣赏着酒液挂壁的痕迹。
仿佛他不是在危机四伏的边境前线，而是在首都星的私人酒庄里。
“长官……”舰队参谋长，一位头发花白的老上校，打破了这不合时宜的宁静。
“我们已经脱离主舰队序列超过十分钟了。这份……这份来路不明的情报，是不是太冒险了？”
科尼利厄斯没有回头。
他轻抿了一口红酒，任由那醇厚的液体在舌尖上化开，才用一种近乎咏叹的语调说道。
“上校，‘冒险’这个词，是为那些需要靠运气才能活下去的庸人准备的。”
“而我们，是靠血统和智慧来攫取胜利。”
他缓缓转过身，金色的头发在灯光下熠熠生辉。
碧蓝的眼眸里却满是毫不掩饰的轻蔑，像是在看一只爬上餐桌的蚂蚁。
“亚伯兰那个老糊涂，居然想把‘锻炉’基地这种足以载入史册的功绩，赏给一条泥腿里爬出来的疯狗？”
“简直是对‘荣耀’这个词最大的侮辱！”
他的声音陡然拔高，充满了被冒犯的怒火。
“荣耀，是有重量的，马库斯那种贱民，他背不动！”
“可是，擅自行动……”老上校还想做最后的争取。
“闭嘴！”科尼利厄斯将酒杯重重地顿在控制台上。
猩红的酒液溅出几滴，落在他雪白的袖口上。
“我父亲教过我，当狮子看到羚羊时，它不会思考是否会惊动鬣狗。”
“它只会扑上去，咬断羚羊的喉咙！”
“现在，‘锻炉’就是那头最肥美的羚羊！”
他走到参谋长面前，用带着丝绸手套的手，帮对方整理了一下有些歪斜的领口。
动作轻柔，话语却冰冷刺骨。
“你只需要执行命令，然后分享胜利的果实。”
“至于亚伯兰那边……等我把泰坦工业的后勤枢纽变成宇宙尘埃，作为献礼摆在他面前时。”
“你觉得，他会把我送上军事法庭，还是哭着喊着把全联邦最亮的勋章挂在我的胸前？”
老上校看着他那张扭曲的俊美脸庞，终于放弃了。
他低下头，像是在默认一场注定疯狂的豪赌。
“传我命令！”科尼利厄斯重新走向指挥席，张开双臂。
“第三突击舰队，全速前进！目标，E-95秘密航道！让那些凡夫俗子都看清楚——”
“谁，才是天生的英雄！”
……
与此同时，距离战场数个星区之外，一片被标记为“高危辐射区”的暗红色星云内部。
【复仇者】号舰桥，维生系统发出的微弱电流声清晰入耳。
马库斯抱着臂站在巨大的全息星图前。
星图上，代表【血色先锋】的几十个光点，正像一群蛰伏的幽灵，完美地融入了星云混乱的背景信号中。
“指挥官……”一名年轻的作战参谋终于按捺不住，声音里满是焦躁。
“我们……已经在这里潜伏了三个小时了。再不动手，‘锻炉’那块肥肉就真的要被别人叼走了！”
“别人？”马库斯终于动了，他反问了一句，声音让人发毛。
“是啊！亚伯兰那个老东西虽然把我们停职了，但这么大的功劳，他肯定会派主力舰队去……”
马库斯缓缓转过身，那双眼睛里没有丝毫波澜。
他看着自己手下那一张张年轻、狂热，又写满了急功近利的面孔。
“你们觉得，一场最高规格的宴会，什么样的人，才会第一个到场？”
所有人都愣住了，不明白指挥官为什么会突然问这个。
“是……最心急的？”有人试探着回答。
“不。”马库斯摇了摇头，嘴角泛起冷笑。
“是负责端盘子的侍者，和准备被端上桌的……那道主菜。”
他伸出手，在星图上那片代表他们潜伏区的星云上，轻轻画了一个圈。
“这里，是最好的包厢。能让我们看清楚，到底是哪位幸运儿，这么急着去给亚伯兰上将，当那道主菜。”
那名参谋的脸瞬间涨红，羞愧地低下了头。
“命令全舰队，进入深度静默。”
马库斯的声音在舰桥中回荡。
“关掉所有多余的设备，每个人都给我像死人一样等着。”
他重新转向星图，目光落在了那个名为“锻炉”的陷阱上。
“等刀叉，都摆上桌。”
……
奥德赛基地，首席导师办公室。
巨大的全息星图上，代表科尼利厄斯舰队的绿色箭头，正以一种一往无前的愚蠢姿态，一头扎进了那条所谓的“秘密航道”。
而代表马库斯舰队的蓝色幽灵，则静静地潜伏在阴影里。
“老板，绝了。”“老鼠”嘴里塞满了巧克力豆，说话含糊不清，但语气里的兴奋却是实打实的。
“科尼利厄斯这条鱼，咬钩咬得比谁都快。亚伯兰现在肯定以为自己稳操胜券，准备好给马库斯写悼词了。”
李辰靠在沙发上，端起红茶，眼神里带着猫捉老鼠般的戏谑。
“一石二鸟？他的格局，也就这么大了。”
就在这时，一道加密通讯请求弹了出来。
是娜塔莉亚。
“王，”她的声音透着一股锋锐。
“范德比尔特为我准备的‘口袋’已经张开，就等我这把‘刀’自己钻进去了。”
“很好。”李辰笑了。
他手指在光幕上轻点，将科尼利厄斯舰队的实时航行参数，像丢垃圾一样，发了过去。
“猎物已经入场，但宴会还不够热闹。”
他看向“老鼠”。
“把这份‘联邦参议员之子带队送人头’的绝密消息，想办法‘泄露’给西格蒙德。”
“告诉他，范德比尔特准备吃独食，这块天大的功劳，他连汤都喝不上。”
“老鼠”露出了猥琐而又兴奋的笑容：“明白！这是要给他们内部矛盾拱把火啊！”
“拱火？”李辰摇了摇头，放下茶杯，站起身，走到巨大的星图前。
他的手指，在“锻炉”基地的位置，重重一点。
那一个点，仿佛连接了无数条看不见的丝线，牵动着棋盘上每一个棋子的命运。
“不。”
“是时候，给这群自作聪明的家伙，一点小小的震撼了。”
他转过身，对着通讯器中的娜塔莉亚，下达了指令。
“传我的命令，把口袋扎紧。”
“我要让‘锻炉’，变成一个所有人都抢着跳进来，然后哀嚎着求生的……”
“……绞肉机。”