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环形大厅内，雷烈等人离去后的空旷，像一块冰冷的巨石压在每个人的心头。留下的几人——林默、苏媛、阿哲，以及最终选择留下的那名中立者（一个名叫王琦的、原本有些怯懦的年轻男人），还有始终沉默地坐在阴影里的神秘老者，以及蜷缩在远处、眼神躲闪的张薇——彼此间弥漫着一种难以言喻的沉重和疏离。
争吵的余音似乎还在空气中震颤，与“回响的纸页”散发出的阴郁气息混合在一起，让呼吸都变得粘稠。阿哲低着头，反复摆弄着那副已经报废的“绝缘手套”零件，试图从失败中汲取一丝一毫的经验，但紧锁的眉头显示进展甚微。苏媛已经重新投入工作，指尖在虚空中快速划动，调取着数据库中关于已知诡物能量谱系的所有资料，试图为阿哲的下一次尝试寻找更稳妥的理论基础，她的侧脸在微光映照下，显得格外专注而冷冽。
林默没有打扰他们。他独自走到大厅边缘，望着那些沉寂的收容隔间，目光深邃。雷烈的决绝离去，像一面镜子，映照出这个绝境中人性最真实的挣扎。力量与理智，生存与自我，两条截然不同的道路已然铺开，再无回旋余地。他握了握拳，感受着体内因共情“哭泣的婚纱”而残留的、若有若无的悲伤余韵，这代价提醒着他选择的道路何其艰难，却也坚定了他的信念——绝不能沦为力量的奴隶。
就在这时，一股熟悉的、令人心悸的波动从各自的房间方向传来。
几乎是同时，林默、苏媛、阿哲，以及王琦，都感到怀中的黑色日志微微发烫。
“来了。”林默轻声道，声音打破了令人窒息的沉默。
几人迅速回到各自的房间。林默拿起桌上那本仿佛由黑暗凝结而成的日志，冰冷的封皮下，是令人不安的温热。他深吸一口气，翻开了它。
空白的纸页上，熟悉的、仿佛由凝固血液书写的字迹，正一点点地浮现，带着一种不容置疑的强制性：
【任务指令】
目标地点：卡法斯综合大楼废弃地下管网系统，入口位于第三区工业园7号检修井。
任务目标：收容异常实体——“徘徊的鞋”。
执行时限：自进入目标区域起，48小时内。
参与人员：林默、苏媛、阿哲、王琦。
备注：目标实体具有高度空间扭曲特性，注意路径标识。
字迹凝固，散发出淡淡的血腥气。
“徘徊的鞋……”林默低声念出这个名字，眉头微蹙。光是这个名字，就透着一股诡异。而“高度空间扭曲特性”更是让他心中一凛。这听起来，比之前遭遇的“哭泣的婚纱”或“回响的纸页”更加麻烦。
他走出房间，苏媛和阿哲也已经拿着日志等在门外。苏媛的表情一如既往的平静，只是眼神更加锐利，显然已经开始分析任务信息。阿哲则显得有些紧张，下意识地摸了摸腰间的一个新工具包——里面是他连夜整理出的、一些他认为可能在不同环境下有用的基础探测和求生工具，经过上次的失败，他变得更加务实和谨慎。
王琦也走了出来，脸色苍白，握着日志的手微微发抖。张薇则躲在门后，只露出一只充满恐惧的眼睛，看着他们。
“都看到了？”林默问。
苏媛点头：“目标明确，但‘空间扭曲’是最大变数。需要优先建立方向识别和路径标记系统。”
阿哲舔了舔有些发干的嘴唇：“我……我准备了一些反光标记贴和强光信号棒，也许……能用上。”
“很好。”林默赞许地看了阿哲一眼，他能感受到阿哲在努力克服恐惧和挫败感，“王琦，你呢？有什么想法？”
王琦猛地抬起头，似乎没想到林默会问他，结结巴巴地说：“我……我没……没什么想法，我，我会跟着你们，听指挥。”他的眼神里充满了对未知任务的恐惧，但也有一丝不想被抛弃的祈求。
林默拍了拍他的肩膀，没有多说什么。他看向苏媛：“我们需要尽可能收集关于‘卡法斯大楼地下管网’和任何与‘鞋子’、‘迷路’相关的都市传说或记录。”
“数据库中有部分该区域的旧图纸碎片，以及三起与该区域相关的失踪人员报告，报告均提及受害者最后被目击时状态恍惚，提及‘找不到路’或‘听到奇怪的脚步声’。”苏媛立刻调出了相关信息，“关于‘徘徊的鞋’，无直接记录。但存在十七个不同文化中与‘引路’、‘迷失’相关的鞋子类怪谈，可作为潜在行为模式参考。”
“足够了。准备一下，十分钟后出发。”林默下达指令。他没有去看张薇，既然她选择了留下却又不敢面对，强迫也无用。
神秘老者依旧坐在阴影里，仿佛对外界的一切毫无反应。
十分钟后，四人站在了收容所那扇通往外界、时而浮现时而隐匿的大门前。门外不再是他们熟悉的城市景象，而是一片扭曲旋转的、如同油彩融化般的色块——收容所正在将他们直接送往任务地点附近。
“记住，”林默最后叮嘱，目光扫过苏媛冷静的脸、阿哲紧握信号棒的手和王琦不安的眼神，“这次任务环境特殊，雷烈不在，我们更要依靠彼此。遇到任何情况，第一时间沟通，不要擅自行动。苏媛负责分析和记录路径，阿哲负责标记和应对可能的技术干扰，王琦，你跟紧我，注意警戒后方和侧翼。”
三人点头。
林默深吸一口气，率先踏入了那片扭曲的光影之中。熟悉的失重感和空间剥离感再次袭来，短暂而强烈。几秒钟后，脚踏实地的感觉回归，同时一股混合着铁锈、潮湿泥土和某种难以言喻的腐败气味的空气涌入鼻腔。
他们出现在一个荒废的工业园区内，四周是斑驳的厂房墙壁和丛生的杂草。时间是黄昏，夕阳的余晖给这片废墟染上了一层昏黄而诡异的色彩。正前方，一个锈迹斑斑、半掩着的圆形井盖静静躺在那里，井盖上模糊地印着“7”这个数字。
“就是这里了。”林默走到井盖旁，蹲下身检查。井盖很重，边缘的锈蚀非常严重。他示意阿哲和王琦一起用力。
“嘎吱——”
令人牙酸的金属摩擦声在寂静的园区里格外刺耳。井盖被艰难地挪开，露出了一个漆黑的、向下延伸的洞口。一股更浓重的、带着陈年霉味的冷风从洞口中呼啸而出，吹得几人衣衫猎猎作响。
洞口下方，是一道嵌入墙壁的、同样锈蚀严重的铁梯，向下隐没在深不见底的黑暗中。
林默打开强光手电，光束向下探去，只能照亮下方几米的范围，更深处依旧是一片浓墨般的漆黑，仿佛能吞噬一切光线。
“我先下。”林默没有犹豫，率先抓住冰冷的铁梯，小心翼翼地向下爬去。铁梯发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会散架。
苏媛紧随其后，她的动作依旧稳定，一边下行，一边用一个小型仪器扫描着周围的环境数据。阿哲深吸一口气，也跟着爬了下来，手中紧紧抓着一把反光标记贴。王琦是最后一个下来的，他几乎是闭着眼睛，颤抖着爬下梯子，落地时腿一软，差点摔倒，被林默一把扶住。
当最后一人离开铁梯，双脚踩在潮湿、布满黏腻苔藓的地面上时，上方那一点来自井口的、昏黄的天光，仿佛被一只无形的手瞬间掐灭。四周彻底陷入了绝对的黑暗，只有他们手中的三支强光手电（林默、苏媛、阿哲各一支）划破黑暗，照亮前方一片有限的范围。
他们正站在一条宽阔的、圆形截面的隧道里。隧道壁是斑驳的混凝土，布满了水渍和蛛网般的裂纹。脚下是及踝深的、散发着恶臭的积水，水底似乎沉淀着厚厚的淤泥。隧道向前后两个方向延伸，隐没在黑暗尽头，深邃得让人心慌。
空气湿冷刺骨，带着一股难以言喻的陈旧气息，仿佛数十年未曾流通。除了他们粗重的呼吸声和脚踩积水发出的“哗啦”声，四周一片死寂。
“按照旧图纸显示，这片地下管网系统呈网状结构，理论上存在多条通往不同出口的路径。”苏媛低声说道，她的声音在隧道中产生轻微的回音，“但‘空间扭曲’意味着图纸可能已经失效。”
“先确定方向。”林默将手电光束投向隧道壁，寻找任何可能的标识。然而墙壁上除了斑驳的痕迹，空无一物。
“这里。”阿哲走到一侧墙边，用力将一张巴掌大的、带有强烈反光涂料的标记贴按在了一个相对干燥的位置。标记贴在光线下反射出醒目的光芒，像黑暗中的一颗星辰。“我们顺着一个方向走，每隔一段距离就贴一个。”
“走吧，向前。”林默选择了其中一个方向，率先迈步。积水被趟开，发出哗哗的声响，在这寂静的环境中显得格外响亮。
起初，隧道似乎是笔直的。他们走了大约五分钟，阿哲贴下了第三个标记贴。一切都显得正常，除了那令人不安的黑暗和死寂。
然而，当阿哲准备贴下第四个标记贴时，他的手电光束扫过前方的隧道壁，动作猛地僵住了。
“默……默哥……”他的声音带着一丝颤抖。
林默和苏媛立刻顺着他的光束看去。
只见前方不远处的隧道壁上，赫然贴着一张反光标记贴！那熟悉的形状，醒目的反光，与他们刚刚贴下的那几个一模一样！
“怎么回事？”王琦惊恐地叫出声，“我们……我们绕回来了？！”
林默心中一沉，快步走到那张标记贴前。没错，正是阿哲贴下的那种。他仔细看向标记贴旁边的墙壁，甚至能在苔藓上辨认出阿哲刚才按压时留下的新鲜指印！
他们走了五分钟，沿着一条看似笔直的隧道，最终却回到了几分钟前刚刚经过的地方！
“不可能！”阿哲难以置信地叫道，“我一直看着前面的！隧道是直的！我们根本没有转弯！”
苏媛已经蹲下身，用仪器检测着周围的空气流动和空间曲率数据，屏幕上的数字疯狂跳动，最终定格在一个异常高的数值上。“空间曲率异常……这不是视觉欺骗或简单的迷宫，这里的物理空间本身被扭曲了。”她的声音依旧冷静，但语速加快了些许。
林默抬起手电，光束射向隧道前方，那深邃的黑暗仿佛一张嘲弄的巨口。他又回头看向来路，同样是深不见底的黑暗。
“继续走。”林默沉声道，压下心中的不安，“阿哲，在现在这个位置，贴一个不一样的标记，比如两个贴纸重叠。我们换个方向走。”
阿哲依言，在发现“回头”标记的旁边，重重地贴上了两个重叠的反光贴。
这次，他们选择了相反的方向前行。每个人都加倍警惕，手电光束仔细地扫视着隧道壁和脚下的积水，试图找出任何一丝不寻常的痕迹。
然而，十分钟后。
当手电光束再次捕捉到那醒目的反光时，所有人的心都沉到了谷底。
墙壁上，两个重叠的反光标记贴，正无声地宣告着他们的徒劳。
他们再次回到了原点。
“鬼……鬼打墙……我们被困住了！”王琦的声音带上了哭腔，身体抖得像筛糠一样。
阿哲的脸色也变得惨白，他设计的标记系统在空间扭曲面前显得如此可笑。
苏媛快速记录着数据，眉头紧锁：“不是循环……是更复杂的拓扑结构扭曲。我们可能一直在三维空间里沿着一个扭曲的‘环面’或更高维度的结构在行走，所以感觉是直线，实则……”
她的话没能说完。
因为，就在这时，从隧道那无尽的黑暗深处，传来了一声轻微、却清晰无比的声响。
“嗒……”
像是什么硬物，轻轻地敲击在潮湿的水泥地上。
声音空洞，悠远，带着一种奇特的节奏感，正由远及近，不疾不徐地，向着他们所在的方向而来。
“嗒……嗒……”
是脚步声。
但，那声音听起来，异常的空洞，不像是穿着鞋踩在地上，反而更像是……鞋子本身，在敲击着地面。
林默猛地抬起手电，光束如同利剑般刺向声音传来的黑暗。
“徘徊的鞋……”
目标的低语，伴随着那空洞的“嗒……嗒……”声，在这扭曲、无尽的地下迷宫中，缓缓降临。
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