下午，他按照死信箱的指示，再次前往那家位于法租界边缘的百货商店。这次，他没有过多停留，直接从掌柜那里取走了一个新的信息——接头时间和地点变更了，改在明天傍晚，霞飞路的一家高级西餐厅。
看来，军统对他初步提供的信息和获得独立办公室的进展还算满意，提升了接头的层级和环境。这正合他意。
第二天傍晚，丁陌换上了一套较为体面的西装，来到了那家名为“白鸽”的西餐厅。餐厅装修典雅，灯光柔和，留声机里播放着舒缓的钢琴曲，空气中弥漫着咖啡和食物的香气。客人多是洋人和一些衣着光鲜的华人，与外面混乱的世道仿佛是两个世界。
在侍者的引导下，他走向一个靠窗的隐蔽卡座。苏念卿已经等在那里，她今天穿了一件墨绿色的旗袍，外搭一件白色针织披肩，少了几分在领事馆的文弱，多了几分干练与冷艳。她面前放着一杯咖啡，似乎来了有一会儿了。
“苏小姐。”丁陌在她对面坐下，语气平淡，如同赴一场普通的商业约会。
“竹下先生很准时。”苏念卿抬眼看他，目光在他身上停留片刻，似乎在评估他这身行头带来的变化，“看来，独立办公室确实带来了不少便利。”
侍者过来，丁陌点了一杯黑咖啡。
“直接谈正事吧。”丁陌没有接她的试探，开门见山，“‘清乡’行动的情报，难度很高。武藤一郎对此守口如瓶，核心圈子我目前无法接触。”
苏念卿似乎并不意外，用小勺轻轻搅动着咖啡：“军统提供经费和武器，不是用来听你说困难的。我们需要看到你的价值。”
“价值在于持续性和潜力。”丁陌身体微微前倾，声音压低，却带着一种不容置疑的冷静，“我可以提供领事馆内部的人员动态、派系矛盾、以及一些看似零碎但经过分析可能具有价值的信息。比如，特高课松本优子的调查重点似乎有所偏移，近期更关注后勤部门和部分与外界接触频繁的文员……”
他抛出了一个半真半假的信息，松本确实在调查，但重点是否偏移，他无法确定，但这足以引起军统的兴趣。
苏念卿搅动咖啡的手停顿了一下，抬眼看他：“哦？”
“情报有价，抗日无价。”丁陌继续说道，语气如同精明的商人，“但兄弟们要吃饭，要活动，需要经费，需要更安全的渠道。我提供的信息价值越高，索要的报酬自然越丰厚。这是公平交易。”
他毫不掩饰自己对金钱和资源的需求，这种赤裸裸的“贪财”，在某些时候，反而是最好的保护色。
苏念卿盯着他看了几秒，似乎想从他眼中找出破绽，但只看到一片深不见底的平静。她忽然轻笑一声，带着几分嘲讽：“没想到竹下先生还是个生意人。”
“乱世之中，活下去，并且活得更好，是首要任务。”丁陌坦然回应。
“你想要什么？”苏念卿直接问道。
“下一次接头，我需要两百美金，两根小黄鱼（金条），另外，”丁陌顿了顿，目光扫过餐厅窗外巡逻的租界巡捕，“我需要一支性能更好、更便于隐藏的手枪，以及……少量磺胺。”
美金和金条是硬通货，手枪是防身和必要时制造混乱的工具，而磺胺……在这个年代是价比黄金的消炎药，无论是自救，还是作为未来某种“投资”，都极具价值。
苏念卿的瞳孔微微收缩，显然没料到他会如此具体且“贪婪”地提出要求，尤其是磺胺。
“你的胃口不小。”她冷冷道。
“因为这颗脑袋，和这份工作，值这个价。”丁陌端起刚刚送来的黑咖啡，抿了一口，苦涩在舌尖蔓延，“而且，我相信我下次提供的信息，绝对值回这些。或许，会包括关于‘清乡’行动的……某些外围征兆。”
他抛出了一个诱饵。他当然不可能立刻拿到核心计划，但通过中村和其他渠道，或许能捕捉到一些兵力调动、物资筹备的蛛丝马迹，这些足以让军统认为他们的投资是值得的。
苏念卿沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，她点了点头：“可以。但下次接头，我必须看到实质性的进展。否则……”她没有说下去，但未尽的威胁意味明显。
“钱货两讫，童叟无欺。”丁陌放下咖啡杯，发出清脆的声响。
交易达成，气氛似乎缓和了一些，但两人之间那种纯粹的、冰冷的利益关系，却更加清晰。
又坐了几分钟，交流了一些无关痛痒的领事馆见闻，丁陌便起身告辞。他走出“白鸽”西餐厅，傍晚的风带着一丝凉意吹在脸上。
他摸了摸西装内袋，那里装着苏念卿刚刚预付的一半定金——一百美金。冰冷的纸币触感，让他更加清醒。
这是一场精致的交易。他用情报换取生存和发展的资本，军统用金钱购买他们需要的价值。没有温情，没有信任，只有赤裸裸的利用。
但他不在乎。他来自一个信奉等价交换的时代，深知这才是最稳固的关系。更何况，他的目光，早已投向了更远的地方。
那个在诊所里为他包扎伤口的清秀护士陈雪，那份来自红党的、带着理想主义光芒的纯粹，或许才是他内心深处真正认可的“长期投资”。
只是，那需要更谨慎的谋划，更耐心的等待。
当务之急，是尽快从领事馆这片深潭中，捞出关于“清乡”行动的第一桶金，满足军统的胃口，也为自己积累下一步行动的资本。
他抬头看了看霞飞路上闪烁的霓虹，眼神沉静。
这盘棋，他落子的速度，要加快了。