七月流火，青竹镇的午后总裹着层化不开的湿热。九叔坐在义庄天井的竹椅上，指尖捏着三枚铜钱，目光却落在文才捧着的那本泛黄《茅山符箓集》上——这小子对着引雷符临摹半个时辰，符脚还是歪得像条蚯蚓。
师父，您看秋生！又偷摸去镇上赌坊了！文才突然压低声音，指着义庄外晃过的青色衣角。九叔眼皮都没抬，屈指弹飞枚铜钱，正中文才脑门：先管你自己，明晚是七月十四，青竹河要走水鬼借道，你俩若还这般毛躁，仔细我让你俩去河心立一夜镇魂桩。
话刚落，院外突然传来急促的敲门声，伴着妇人的哭嚎。开门见是镇西的王寡妇，她怀里抱着个面色青紫的孩童，膝盖上还沾着河泥：九叔！救救我儿！他在青竹河摸鱼，突然被拽进水里，捞上来就没气了！
九叔立刻起身，摸出桃木剑往孩童眉心一点，又让文才取来糯米洒在孩童胸口。片刻后，孩童喉咙里发出声，竟吐出口带着水草的黑水。不是水鬼，是河底的缠魂藤九叔眉头紧锁，这藤专缠孩童生魂，若今晚子时前不将它连根除了，还会有孩子遭殃。
夜幕降临时，三人撑着木船往青竹河深处去。秋生蹲在船头，手里攥着捆浸过朱砂的麻绳，却忍不住嘀咕：师父，这缠魂藤真有那么邪乎？我瞅着跟普通水草也没两样。话音未落，船底突然传来的闷响，船身猛地往一侧倾斜。
文才吓得差点摔进水里，九叔却稳稳站着，桃木剑直指水下：孽障！还不现身！水面瞬间翻起浑浊的浪花，一条手臂粗的青藤突然窜出，藤上还缠着半块孩童的银锁。秋生反应最快，甩出麻绳缠住藤身，文才也慌忙掏出符箓贴上去，符箓遇藤立刻燃起幽蓝火光。
快用糯米撒它根茎！九叔纵身跃到船舷，桃木剑刺入水下。可那缠魂藤似有灵性，突然松开麻绳，转而缠向文才的脚踝。眼看文才要被拖下水，秋生突然扑过去，死死抱住他的腰：师父！它力气太大了！
九叔眼中寒光一闪，从怀中摸出张暗黄色的符纸，咬破指尖在符上画了道血痕：天地玄宗，万炁本根！符纸化作一道金光，直刺水下。只听一声响，缠魂藤瞬间缩回水下，水面泛起一层黑沫。
三人趁机划船到河心浅滩，果然见滩上长着株三尺高的青藤，藤叶间还挂着几缕孩童衣物的碎布。九叔让文才秋生在四周布下镇魂阵，自己则手持桃木剑，绕着藤株念起咒语。随着咒语声，藤株开始剧烈摇晃，根部渗出暗红色的汁液，空气中也弥漫开一股腥甜。
快！用墨斗线缠它主干！九叔大喝一声。文才和秋生立刻扯出墨斗线，一左一右绕着藤株缠绕。墨斗线触到藤身，立刻发出的声响，藤株的摇晃渐渐弱了下去。当最后一圈墨斗线缠完，九叔举起桃木剑，狠狠刺入藤株根部：
藤株瞬间枯萎，化作一滩黑灰。直到这时，文才才瘫坐在地上，抹了把额头的冷汗：师父，总算解决了......秋生却突然指着黑灰处，语气发颤：你们看，那是什么？
只见黑灰中，竟露出枚刻着二字的青铜令牌。九叔捡起令牌，指尖摩挲着上面的纹路，脸色沉了下来：这是二十年前失踪的河神令牌，看来青竹河的麻烦，还没结束。
夜风掠过河面，带着几分凉意。文才和秋生对视一眼，都从对方眼中看到了紧张——他们知道，下一次的凶险，或许已在不远处等着他们。而九叔望着手中的青铜令牌，缓缓将桃木剑插回剑鞘，眸中闪过一丝决然。