“信标”信号丢失后的七十二小时，对舰队所有人来说，都是意志与耐心的极限考验。每一分钟都仿佛被无限拉长，每一次通讯频道的静默都像是一记重锤敲在心上。
舰桥里，负责监控的岗位人员轮换了数次，但苏映雪几乎没怎么离开过。她坐在指挥席上，眼睛布满血丝，面前的数据屏幕不断刷新着背景噪音和分析日志，等待着那个可能永远不会出现的信号。
蜂鸟和她的团队则利用这段时间，反复分析之前获得的所有数据，尝试构建更精确的x-7区域内部模型，并研究叶凌留下的那份加密档案。但缺乏密钥，进展缓慢。
时间一分一秒地流逝，距离“信标”能量耗尽，只剩下不到十小时。
希望，如同风中的残烛，越来越微弱。
就在连最乐观的陈默都开始准备劝苏映雪接受现实、考虑下一步撤离计划时，异变突生！
监控台上，一个几乎被所有人忽略的、用于接收极端微弱信号的备用频道指示灯，突然疯狂地闪烁起绿光！同时，刺耳但短促的提示音响起！
“信号！有信号传回来了！”负责该频道的技术员几乎是跳了起来，声音因激动而变调。
“什么信号？内容？！”苏映雪猛地站起，声音带着自己都未察觉的颤抖。
“正在接收……数据流极其微弱，高度压缩，且……混杂着强烈的背景干扰！”技术员双手在控制台上飞速操作，“尝试解码和分离……是‘信标’的标识码！确认是‘信标’回传信号！”
整个舰桥瞬间被一种窒息般的寂静笼罩，随即爆发出压抑的欢呼！
“快！分析内容！”苏映雪的心脏狂跳起来。
蜂鸟立刻介入，接过数据处理权限。屏幕上开始滚动出现大量经过初步整理的、断断续续的数据包。
“第一部分……是环境数据。”蜂鸟快速浏览，“能量读数……混乱到无法理解，空间曲率参数……完全违背常规物理定律！重力方向在多维度上随机波动……这……”她脸上露出难以置信的神色，“这根本不是一个正常的宇宙空间该有的参数！更像是……多个空间维度被强行扭曲、叠加在一起形成的‘乱麻’！”
“第二部分……是‘信标’自身状态报告。”蜂鸟继续，“能量炉运行稳定，但输出功率被压制到设计值的百分之十五。外部护盾……已经彻底过载失效，但‘星尘合金’主体结构……出乎意料地保持了相对完整。等等……这里有一条异常记录：‘检测到非破坏性空间包裹现象，坐标（无法解析），持续时间约三秒。’”
“空间包裹？什么意思？”陈默追问。
“像是有某种力量，在‘信标’周围制造了一个短暂的、稳定的‘空间泡’，保护了它？”蜂鸟猜测，“但谁干的？‘影’？还是那个未知的‘系统’？”
“第三部分……也是最重要的部分……”蜂鸟的声音变得异常凝重，“是‘信标’接收到的外部信号片段。非常杂乱，但经过初步过滤，分离出了几个……有规律的片段。”
她将其中一段音频播放出来，经过了最大限度的降噪增强。
一开始是持续的、如同金属摩擦和能量湍流的噪音。然后，一个极其微弱、失真严重、但隐约可辨的……人声，断断续续地夹杂在其中：
“……不……是……路……”
“……找……到……钥……匙……”
“……她……在……等……”
声音戛然而止，被更狂暴的噪音淹没。
“这是……谁的声音？”苏映雪屏住呼吸。听起来不像是龙战，也不像是叶凌。更苍老，更……疲惫？
“无法识别声纹。但信号特征分析显示，这段音频的底层载波……与之前发现的、与‘精神稳定锚’频率重叠的周期性信号，高度同源！”蜂鸟眼中闪烁着兴奋的光芒，“这意味着，‘信标’很可能接触到了那个未知的‘秩序系统’！并且，这个‘系统’……可能具备某种形式的‘意识’或‘智能’，在尝试……沟通？”
这个消息如同惊雷，在舰桥内炸开！一个隐藏在“影”巢穴深处的、可能与“基石”相关的、具备智能的未知系统？！
“还有别的吗？有没有……龙战或叶凌的信号？”苏映雪更关心这个。
蜂鸟摇摇头：“目前没有直接接收到与他们生物特征或意识信号吻合的数据。但是……”她调出另一段频谱图，“在接收到那段人声片段的同时，‘信标’记录的背景‘基石’能量读数，出现了一个短暂的、异常的共振峰值。而这个峰值的频率……与龙队‘精神稳定锚’的激活频率，以及叶凌警官最后诱饵信号中的‘基石’成分，都存在微弱的谐波关联。”
谐波关联……这意味着，在那个区域，“基石”能量的活动并非完全随机，而是与他们两人存在某种间接的、能量层面的联系。
“这能证明他们还活着吗？”陈默问出了所有人的心声。
“不能直接证明。”蜂鸟实话实说，“但至少说明，在那个混乱到极致的空间里，存在着与他们相关的‘基石’能量活动痕迹。这比什么都没有，要好得多。”
希望，似乎又多了一点点。
“信号还在持续传回吗？”苏映雪问。
“非常不稳定，时断时续。‘信标’的能量储备正在快速消耗，预计还能支撑大约三小时的有效信号传输。”技术员回答。
“集中所有资源，确保信号接收链路畅通！分析所有传回的数据，一个字节都不要放过！”苏映雪下令，同时心中那个念头越来越强烈。
叶凌留下的档案……密钥……一定与现在的发现有关！
她再次回到指挥官通讯室，调出那份加密档案。看着那冰冷的密码输入框，她开始重新梳理线索。
“我和龙战都知道的某个信息……”她喃喃自语，“叶凌设定接收方是我和龙战……她留言时，知道龙战可能已经失踪……那么，这个密钥，可能是我和龙战之间，只有我们知道的，甚至可能连叶凌都知道的……某件‘事’，或者某个‘承诺’？”
她的大脑飞速运转。她和龙战之间……有什么是只有他们两人知道的？
忽然，她想起了离开地球前，在基地医疗舱，龙战重伤昏迷后醒来，她对他说的话。
——“下次，无论如何，我们一起回来。”
——“你答应过我会回来。我这个人……很讨厌别人食言。”
还有龙战用拳头抵着心脏，那无声的承诺。
以及……在“雨燕”出发去“方舟”前，他再次承诺的“一定”。
承诺……回来……
叶凌是知道她和龙战之间有这个“一起回来”的约定的。在“方舟”行动前，叶凌还以此“威胁”过龙战。
难道……密钥是这个？
苏映雪深吸一口气，在密码框中，尝试输入了那句承诺的英文缩写，结合叶凌的代号和日期。
密码错误。
她又尝试了中文的拼音。
密码错误。
再尝试了龙战抵心动作的象征符号代码。
还是错误。
时间一分一秒过去，档案依然紧闭。
苏映雪感到一阵烦躁和无力。她看着档案的加密标识，又想起“信标”传回的那句“……找到钥匙……”
钥匙（Key）……
承诺是钥匙？还是……别的什么才是钥匙？
她强迫自己冷静下来，仔细回想叶凌的一言一行。叶凌最后的口型是“别忘了我”。但她要他们别忘记的，是什么？是她叶凌这个人？还是她带来的情报？或是她牺牲的意义？
叶凌留下的这份档案，必然包含着关键信息，可能是关于那个未知“系统”的，也可能是关于如何定位或联系龙战的。
钥匙……必须找到钥匙……
就在这时，蜂鸟的紧急通讯接入：“苏总！‘信标’传回最后一段高强度信号包！正在接收！初步判断……可能包含某种……坐标信息或导航信标！”
坐标信息？！
苏映雪精神一振，立刻冲向舰桥。也许，“信标”自己找到了“钥匙”？
当她赶到时，最后一段数据包刚刚完成接收和解码。屏幕上显示出的，不是常规的空间坐标数字，而是一串极其复杂、由多重几何图形和能量频率符号构成的……密码图？
“这是什么？”陈默皱眉。
“像是一种……非线性的导航标记，或者……某种需要特定‘钥匙’才能解读的‘地图’？”蜂鸟也疑惑不解。
苏映雪看着那复杂的图形，目光落在其中一个不起眼的、类似破损怀表形状的符号上，心中猛地一动！
怀表！龙战从“方舟”带回来的、已经碎裂的怀表核心！
叶凌知道这个怀表！她在医疗舱还询问过！
难道……怀表的某种特征，或者其核心碎片的能量频率，就是“钥匙”？
她立刻调出所有关于那枚怀表碎片的能量特征记录数据，将其与屏幕上的密码图进行快速比对。
惊人的一幕出现了！当怀表碎片的能量谱线与密码图中的某个复杂能量回路符号重叠时，整个密码图的一部分开始“点亮”，自动演化出一段简短的、由“基石”能量频率代码写成的信息！
信息翻译过来，只有短短一行：
“同步频率，共鸣点位于‘裂隙’之眼。小心‘秩序之影’。”
同步频率？怀表碎片的频率？共鸣点？“裂隙”之眼？是指那个“窗口”吗？小心“秩序之影”？“秩序之影”又是什么？是那个未知系统？还是……“影”的另一种形态？
还没等他们仔细分析，主屏幕上的“信标”信号图标，彻底黯淡了下去，再也没有亮起。
“信标”能量耗尽，永远地沉默在了那片黑暗深处。
但它在最后时刻，带回了一把“钥匙”，和一句意义不明的指引。
苏映雪握紧了拳头，看着屏幕上那段被“点亮”的信息，眼中燃烧起前所未有的光芒。
他们找到了线索！
下一步，就是找到那个“共鸣点”，解开“秩序之影”的谜团！
龙战，叶凌……等着我们。
我们……会找到通往你们的道路。