开学宴在一种近乎狂欢的气氛中落下帷幕。盘子里最后的食物残渣消失不见，迪佩特校长再次起身，宣布了新学期注意事项（禁止进入禁林，注意城堡内移动楼梯的变化，以及对管理员普林格先生的“宝贵”工作表示“感谢”等），最后，在级长的带领下，各学院学生依次离席，返回各自的公共休息室。
斯莱特林的新生们被一位七年级的男级长和一位女级长召集到一起。男级长面容冷峻，有着浅金色的头发和淡蓝色的眼睛，自我介绍为卡修斯·沃林顿；女级长则是一位神情高傲、黑发盘得一丝不苟的女生，名叫塞普蒂玛·维克多。
“跟我来，”沃林顿级长言简意赅地说，声音带着斯莱特林特有的冷淡腔调，“注意脚下，跟紧队伍，不要东张西望给学院丢脸。”
他们离开喧闹的礼堂，沿着石阶向下、向下、再向下。周围的温度似乎逐渐降低，墙壁上的火把变成了幽绿色的魔法火焰，在雕刻着盘蛇纹饰的石壁上投下摇曳的影子。空气变得潮湿，带着黑湖深处特有的、微腥的水汽。
【环境监测：宿主已进入霍格沃茨地下深层，魔力场偏向阴冷、隐秘。与宿主光暗共生体质产生轻微排斥，但‘永恒轮回’魔杖稳定了能量场。】
阿瑞斯能感觉到怀中的魔杖传来温热的安抚感，驱散了那丝不适。他看向身旁的汤姆，汤姆的脸上没有任何异样，反而对这种幽深、隐秘的环境流露出一种如鱼得水般的适应。他黑眸锐利地观察着沿途的每一个细节，仿佛在记忆着这条通往“巢穴”的路径。
终于，他们在一道空荡荡、湿漉漉的石墙前停下。石墙上除了几条相互缠绕的石雕巨蛇，别无他物。
“记住口令，”维克多级长转过身，面对新生，声音清晰，“‘纯血统’（pure-blood）。口令会定期更换，留意公告。”
她转向石墙，用清晰的语调说道：“纯血统。”
石墙上，那几条石雕巨蛇仿佛活了过来，它们无声地滑动、分离，石墙随之悄然滑开，露出了一个椭圆形的入口。
一股更浓郁的、混合着古老木料、潮湿石材和淡淡香料气息的空气涌出。门后，便是斯莱特林的公共休息室。
这是一个狭长、低矮的房间，位于黑湖湖底。粗糙的石壁被幽绿色的灯火照亮，散发出朦胧的光晕。天花板上由魔法投射出黑湖湖底的景象，巨大的乌贼和其他奇异生物的阴影偶尔缓缓游过，投下流动的暗影。房间中央是一个雕刻精美的壁炉，里面燃烧着苍绿色的火焰，散发出暖意，却驱不散地下空间固有的阴冷。壁炉前摆放着许多雕花精美的黑色或墨绿色皮革扶手椅和沙发。
整个休息室弥漫着一种古老、奢华而略带压抑的氛围。一些高年级学生三三两两地坐在各处，低声交谈着，看到新生进来，只是投来短暂而审视的一瞥，便不再关注，显示出斯莱特林典型的保留和排外。
“男生寝室在左边走廊，女生在右边。门牌上有你们的名字。”沃林顿级长指了指两条延伸向黑暗的石头走廊，“行李已经送到。明天早上记得查看课程表。解散。”
新生们有些拘谨地散开，寻找自己的寝室。汤姆和阿瑞斯顺着左边走廊走去，很快在相邻的两个门前找到了刻有自己名字的黄铜门牌。
他们的寝室是两人间（显然，这是对部分“特殊”或纯血统学生的优待），与公共休息室的风格一脉相承，石墙，黑湖湖底的天花板，两张带着墨绿色帷幔的四柱床，雕花的黑色木质书桌和衣柜。环境比孤儿院好了千百倍，但依旧带着地下的阴冷。
汤姆推开属于自己的那扇门，走了进去，没有立刻整理行李，而是径直走到窗前——那并非真正的窗户，而是魔法投射的湖底景象。他看着外面幽暗的湖水和水生植物摇曳的影子，脸上没有任何表情，但阿瑞斯能感觉到他内心涌动的、如同外面湖水般深沉的思绪。
阿瑞斯也走进自己的房间，将行李箱放在床边。他抚摸着冰冷的石墙，感受着脚下传来的、来自黑湖深处的微弱震动。
“这里……很安静。”汤姆的声音突然从门口传来。他靠在门框上，看着阿瑞斯，“也很……安全。”
他的意思很明显。这里足够隐蔽，远离教授和大多数其他学院学生的视线，是进行一些“私人研究”和建立势力的理想场所。
阿瑞斯点了点头。“我们需要熟悉环境，还有……这里的人。”他意指公共休息室里那些高年级学生和像阿布拉克萨斯这样的同级生。
汤姆的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“当然。”他顿了顿，目光落在阿瑞斯还没来得及收起的“永恒轮回”魔杖上，“你的魔杖，今天很引人注目。”
“你的也是。”阿瑞斯平静地回应。
两人对视一眼，都明白对方的意思。他们需要力量，也需要谨慎。在斯莱特林，过度的锋芒和过度的平庸同样危险。
这时，走廊里传来一阵脚步声和谈话声，是阿布拉克萨斯和另外几个看起来同样出身不凡的新生走了过来。
“看来我们住得很近，里德尔，菲尼克斯。”阿布拉克萨斯微笑着打招呼，他的目光在两人之间扫过，最后定格在汤姆身上，“公共休息室见？或许我们可以聊聊。”
这是一种明确的拉拢信号。
汤姆立刻换上了那副得体的面具，微笑道：“当然，马尔福。我们稍后就到。”
阿布拉克萨斯满意地点点头，带着其他人离开了。
汤姆关上房门，脸上的笑容瞬间消失。他走到阿瑞斯面前，压低声音：“马尔福家族是二十八圣族之一，影响力很大。接近他，对我们有好处。”
“但他也很精明。”阿瑞斯提醒道，“他看中的是你的潜力，而不是你本身。”
“我知道。”汤姆的语气带着一丝不屑，“互相利用而已。但我需要他的资源和人脉。”他看向阿瑞斯，“而你，你需要扮演好你的角色。一个……神秘的，拥有独特力量，但无害的辅助者。”
阿瑞斯明白汤姆的意思。他需要阿瑞斯的智慧和那种安抚人心的力量作为补充和掩护，而他自己，则将专注于展现力量、野心和领导力，吸引像马尔福这样的追随者。
“我明白。”阿瑞斯说。这是他们在孤儿院就形成的默契分工，只是舞台变得更大了。
两人简单地整理了一下行李，换上了干净的校袍，然后一同返回公共休息室。
壁炉旁，阿布拉克萨斯已经和几个高年级学生坐在一起，看到他们过来，招了招手。汤姆自然地走过去，加入了谈话，他优雅的谈吐和偶尔流露出的、对魔法精准的理解，很快引起了那几个高年级学生的注意。
阿瑞斯则选择了一个稍远些的、靠近“窗户”的扶手椅坐下，拿出了那本从金库带出的古老魔法史卷轴，安静地翻阅起来。他异色的眼眸在幽绿的光线下显得更加深邃，左眼下的金色链纹若隐若现，与周围窥探的、好奇的目光保持着一种微妙的距离感。
他不需要像汤姆那样急切地融入，他的“不同”本身就是一种资本和屏障。
公共休息室里，绿色的炉火噼啪作响，湖底的生物无声游弋。汤姆·里德尔正在他选择的道路上迈出第一步，而阿瑞斯·菲尼克斯，则像一颗沉入湖底的、蕴藏着光与暗秘密的宝石，静静地观察着，等待着。
他们的斯莱特林生涯，在这幽暗的湖底，正式启航。水波不兴的表面下，是悄然涌动的暗流。