第21章 烈火烹油，鲜花着锦
京城的冬日，难得一个祥晴薄日的好天气。但端坐在陈府花厅主位的陈文强，手里捏着那张措辞文雅却暗藏机锋的帖子，只觉得一股寒气从尾椎骨窜了上来，比那三九天的西北风还砭人肌骨。
“鸿门宴啊……”他低声自语，指尖在那“诚邀陈公携家眷，赴‘品梅雅集’”一行字上摩挲着，落款是“通惠商会”。这名字听着普通，背后站着的，却是京城里盘根错节的老牌柴炭商、木料商，甚至还有几位背景深厚的皇商。自家那高效煤炉和廉价蜂窝煤的横空出世，如同一条凶猛的鲶鱼，彻底搅浑了京城取暖市场的死水，到底还是引来了鲨群的环伺。
母亲赵秀芹端着新煨好的参汤进来，见他面色凝重，凑近看了一眼帖子，眉头也拧了起来：“这帮人，先前价格战没讨到便宜，地盘上使绊子又被年小刀那伙人挡了回去，如今改文绉绉的路子了？怕是没安好心。”
“娘，正因为文绉绉，才更麻烦。”陈文强将帖子放在桌上，揉了揉眉心，“动粗的，我们有年小刀和他手下那帮混不吝的弟兄应对。可这‘雅集’……人家摆明了是要在台面上，用规矩、用身份、用我们‘暴发户’的底子来做文章。咱们家底还是太薄，经不起这种层面的折腾。”
一时间，花厅里沉默下来，只有角落里那座新改良的“祥云”牌高效煤炉，正安静地散发着融融暖意，炉身上的紫檀木嵌雕纹路，在透过窗棂的光线下流转着暗沉的光华。这炉子，如今已是陈家除了蜂窝煤之外的又一张王牌，因其兼具实用与观赏，甚至引起了怡亲王胤祥的注意，得了王府几笔不大不小的订单。可这“王爷的订单”是护身符，也是催命符，不知多少双眼睛因此红得滴血。
这烈火烹油、鲜花着锦的盛况之下，潜流汹涌。
消息在家庭内部传开，引发了不同的声音。
小妹陈雪雁如今负责古筝教学和与王府女眷的礼仪往来，见识增长了不少，她担忧道：“大哥，他们会不会在席面上刁难我们不懂规矩？或是拿出些古玩字画、诗词歌赋来，让我们出丑？咱们家毕竟……起步晚了些。”
负责紫檀家具工坊和煤炭物流的二弟陈武，则是一脸不服：“怕他们作甚？咱们的东西好，价格实惠，王爷都认可！要我说，他们就是眼红！大不了兵来将挡，水来土掩！”
“武子，没那么简单。”陈文强打断他，“商场上，有时候‘理’字大不过‘势’字。他们联合起来，代表的就是旧有的‘势’。我们硬碰硬，吃亏的只能是自己。”他顿了顿，眼中闪过思索的光芒，“不过，他们想用‘雅’来压我们，我们未必不能接招。我们的‘雅’，不在故纸堆里，而在‘新’与‘巧’上。”
他看向赵秀芹：“娘，我记得前些日子，王府送来几盆品相极佳的绿萼梅？”
赵秀芹点头：“不错，说是王爷赏的，我精心伺候着呢。”
“好！这次雅集，我们不带金银，就带两样东西去。”陈文强心中渐渐有了定计，“一是这正在盛开的绿萼梅，二是我们最新打造的那座‘嵌螺钿紫檀山水图便携式暖炉’。”
那暖炉是紫檀工坊的精品，不过巴掌大小，却集雕刻、镶嵌、金属工艺于一体，设计精巧，可随手笼在袖中取暖，亦可置于案头赏玩，本是想着年关将近，作为高端礼品推出的。
陈雪雁眼睛一亮：“大哥的意思是，我们用实物说话？梅花应景，暖炉既显手艺，又暗合咱们的主业？”
“对！他们谈风花雪月，我们赏梅；他们若暗讽我们出身，我们便展示这巧夺天工的技艺。这东西，不是光有钱就能做出来的，还得有匠心，有巧思。”陈文强目光扫过家人，“而且，我收到风声，这次雅集，可能不止商会的人，或许还有宫里采办甚至是宗室旁支的人会暗中观察。这是我们跳出‘暴发户’圈子，真正进入更高视野的机会，风险虽大，机遇同样不小。”
统一了思想，陈家立刻行动起来。陈武去检查确保暖炉万无一失；陈雪雁帮着母亲打理梅花，学习更得体的应对礼仪；陈文强则闭门琢磨可能遇到的困难与应对之策。年小刀那边也送了信，让他派人留意通惠商会核心人物的动向。
三日后的“品梅雅集”，设在一处属于某位致仕老翰林的私家园林。亭台楼阁，曲径通幽，寒梅怒放，暗香浮动。到场之人无不绫罗绸缎，言谈引经据典，举止刻意风雅。
陈文强携母亲和妹妹到来，虽衣着光鲜，但仍能感受到那些若有若无投射过来的目光，带着审视、轻蔑与好奇。通惠商会的会长，一位姓钱的老者，须发皆白，笑容和煦，亲自迎上来，话语却绵里藏针：“陈东家年轻有为，今日肯赏光，真令我这寒园蓬荜生辉。听闻陈家生意日隆，连王府都青眼有加，真是后生可畏啊。只望莫要忘了我们这些老朽，还需提携一二。”
陈文强不卑不亢，微笑回应：“钱老过誉。晚辈不过是侥幸得了些微末技艺，混口饭吃。京城商界，还需诸位前辈掌舵引领。”他示意身后仆人将梅花与暖炉奉上，“略备薄礼，一盆绿梅，一座小炉，聊助雅兴，不成敬意。”
那盆绿萼梅姿态奇崛，花开清丽，顿时吸引了不少目光。而当那座紫檀暖炉被取出时，更是引起一阵低低的惊叹。炉体小巧，紫檀木纹华美，其上以细螺钿嵌出远山近水，亭台舟楫，栩栩如生。在炉内放入一枚特制的小型炭饼，不过片刻，炉身便温润起来，暖意却不烫手，香气淡雅。
“此物倒是精巧，不知出自哪位大家之手？”一位身着杭绸直缀的中年人问道，他是京城有名的古董商。
陈文强从容答道：“乃是家中工匠，根据古法改良，自行琢磨所制。当不得大家之称，唯‘用心’二字而已。”
席间，话题果然渐渐引向商事。有人旁敲侧击，说新式煤炉虽好，却恐坏了京城地气，改了百姓千百年的取暖习惯；有人隐晦提及，陈家崛起太快，挤压了众多同行生计，有伤“和气生财”之道；更有人故作关切，问及那煤矿来源是否干净，暗示可能与民争利，或有违律之处。
陈文强早有准备，一一应对。言及煤炉，他便强调其节约燃料、减少烟尘、利于民生；言及竞争，他便抬出怡亲王认可的产品质量与市场选择；言及矿源，他只说是合法购得荒山，雇佣流民开垦，不仅无害，反而安顿了人口。他言辞恳切，数据扎实，又不失分寸，将那些软钉子一一挡回。
期间，陈雪雁在母亲示意下，于梅林边即兴演奏了一曲《梅花三弄》，琴音清越，与景相合，倒也博得了几声真心赞誉，稍稍扭转了部分人认为陈家“只知铜臭”的观感。
然而，就在气氛看似缓和之际，一位一直沉默寡言、坐在主宾位侧首的青衣人忽然开口，声音不高，却让全场瞬间安静下来：“陈东家，你这暖炉巧则巧矣，然这嵌螺钿的工艺，似乎与内务府造办处的‘百宝嵌’颇有渊源。不知……可得授意？”
此话一出，满座皆寂。内务府造办处的技艺，等闲不得外传，若被扣上个“窃技”的帽子，就是怡亲王也未必保得住他。钱会长捋着胡须，眼底闪过一丝得意。
陈文强心头一紧，知道真正的杀招来了。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，正要依据之前打探到的工艺区别进行辩解——
“哈哈哈！”一阵爽朗的笑声从园子入口处传来，只见怡亲王胤祥身着常服，带着两名随从，大步流星地走了进来，“好热闹的雅集！本王不请自来，钱老莫怪！”
众人慌忙起身见礼。胤祥随意摆摆手，目光直接落在那座紫檀暖炉上，拿起来仔细端详把玩，赞道：“好！这炉子比送本王那个还要精巧！文强啊，你有这等好东西，竟藏着掖着？”
他仿佛才看到那青衣人，笑道：“李管事也在？你刚才说什么？造办处的‘百宝嵌’？你眼力不错，不过嘛，这炉子的嵌法，是受了点启发，但更多是陈家伙计自己琢磨的新路数，用料、技法都有不同，前儿个本王还拿类似的花样问过造办处的老人，人家说了，这叫‘青出于蓝’，算不得犯忌讳。再说了，好东西就该让更多人享用，死守着老规矩有什么意思？”
胤祥这番话，看似随意，却瞬间将那股无形的杀机化解于无形。那被称作李管事的青衣人，面色微变，低头称是。
王爷亲至，并明显回护陈家，局面顿时彻底扭转。钱会长等人脸上阵青阵白，再不敢多言。雅集后半程，几乎成了胤祥与陈文强关于煤炉改进、家具设计乃至音乐教育的闲谈，其他人只有陪笑的份。
从园林出来，坐上回家的马车，赵秀芹和陈雪雁才长长舒了口气，后背已被冷汗浸湿。
“今日多亏了王爷……”陈雪雁心有余悸。
陈文强望着窗外飞速掠过的街景，脸上却不见多少喜色：“王爷能帮我们一次，不能次次都帮。今日看似我们赢了场面，但也彻底站到了通惠商会乃至其背后势力的对立面。他们今日失了面子，下次的反扑，只会更凶猛、更隐蔽。”
回到府中，还没来得及换下见客的衣裳，二弟陈武就急匆匆地迎了上来，面色古怪，递上一封没有署名的信函。
“大哥，你刚出门不久，就有人从门缝里塞进来的。”
陈文强拆开信，里面只有薄薄一张纸，上面用潦草的字迹写着一行字：
“小心火烛，矿上有鬼。”
落款处，画了一把歪歪扭扭的、带着缺口的短刀。
陈文强的瞳孔骤然收缩。年小刀的标记！这警告绝非空穴来风。
“矿上有鬼”？是有人要纵火？还是指矿工里混进了奸细？或是……煤矿本身存在什么未被察觉的巨大隐患？
白日雅集上的唇枪舌剑与此刻这封无声的警告信重叠在一起，让他刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。怡亲王的庇护如同华美的锦袍，但这“鬼”影，却已悄无声息地侵入了他们赖以生存的根基之下。
他攥紧了信纸，看向窗外渐渐沉下的暮色。京城的夜晚，从来都不平静。而这“鬼”，究竟藏在哪里？