八皇子李琅，在众皇子中存在感极低。提起他，人们最先想到的标签往往是“兰贵妃幼子”、“四皇子李珉的跟屁虫”。
他确实如此。从小，他就活在耀眼又霸道的四哥李珉的阴影之下。李珉骄纵跋扈，脾气暴躁，但对这个一母所出的幼弟，倒有几分难得的“维护”——当然，这种维护通常表现为：闯了祸一起扛（通常是李琅背小锅），惹了事一起上（通常是李琅当马前卒），有什么“好事”也“带着”他（比如欺压弱小、抢夺他人物品）。
李琅资质平庸，性格懦弱，缺乏主见。他习惯了听从四哥的安排，习惯了躲在他身后，习惯了被他呼来喝去。他觉得这样很安全，不用自己动脑筋，也不用独自面对风雨。母妃兰贵妃虽然有时会叹息他太过依赖兄长，但看着两个儿子“兄友弟恭”（表面如此），也并未过多干涉。
他亲眼见过四哥如何欺辱宫人，如何在外横行霸道，甚至伤害无辜百姓。他内心偶尔也会感到不安和害怕，但四哥一句“怕什么？有父皇和母妃在，谁敢把我们怎么样？”就能打消他所有的疑虑。他甚至会麻木地帮着望风，或是接过四哥“赏”给他的、从别人那里夺来的小玩意儿。
那时的他，从未想过对错，只觉得跟着四哥是天经地义。
转折点发生在四皇子李珉被圈禁之时。那场由四哥骄纵，害死平民的案子，引的父皇（先帝）震怒，毫不留情地下达了圈禁的旨意。
李琅永远忘不了那一天。一向嚣张的四哥面如死灰，被侍卫拖走时那绝望而疯狂的眼神；母妃兰贵妃哭得几乎晕厥，却求情无门；整个宫殿笼罩在可怕的低气压中。
他吓坏了。巨大的恐惧攫住了他。他第一次如此清晰地意识到，父皇的宠爱是有底线的，母妃的庇护也不是万能的。原来做错了事，真的会受到如此严厉的惩罚！而自己，一直跟在四哥身后，那些事情……自己是不是也算帮凶？会不会下一个就轮到自己？
这种恐惧日夜折磨着他，让他变得比以前更加胆小、沉默，几乎到了惊弓之鸟的程度。他彻底断了与四哥的联系，生怕再沾染上一丝一毫。
新帝李琂登基后，对这位毫无威胁、且明显被吓破胆的八弟，展现了宽仁。不仅没有追究他过往那些“跟屁虫”行为，还依照礼制封他为醇郡王，允他开府另居。
离宫开府，对李琅来说，象是获得了某种新生。没有了四哥的阴影，没有了宫廷中无处不在的压抑目光，他第一次需要独自面对这个世界。
他开始是惶恐的，事事小心翼翼，对皇帝派来的王府属官言听计从，对朝中各方势力敬而远之。他的郡王府，大概是京城最安静、最无趣的王府，几乎没有任何社交往来。
母妃兰贵妃（已是太妃）被新帝善待，有时会出宫来看他。看着儿子这副谨小慎微、毫无生气的样子，她又是心疼又是无奈。她开始耐心地引导他：“琅儿，如今不同往日了。陛下仁厚，既往不咎。你已是郡王，需得自己立起来。不必像你四哥那般……但也不能一味躲着。学着打理王府，管理封邑，做个安分守己的闲散王爷，便是最好的日子。”
在母妃的鼓励和王府长史（由皇帝选派，颇为正派能干）的辅助下，李琅开始尝试着学习管理事务。他发现自己虽然不聪明，但只要耐心、仔细，也能将事情处理得井井有条。他学着查看账目，管理田庄，与封地上的百姓打交道。
他尤其记得一次，封地上一户农家因天灾歉收，请求减免租子。王府属官按例欲要拒绝，李琅却忽然想起了当年四哥纵马踏毁百姓庄稼、甚至打伤人的场景，心中一阵刺痛。他犹豫了很久，第一次鼓起勇气，驳回了属官的意见，同意减免了那户农家的租子。
事后，那户农家千恩万谢的样子，让他感受到了一种从未有过的、奇异的满足感。原来，权力可以这样用？原来，不做坏事，还能做好事？
他仿佛打开了一扇新世界的大门。虽然他还是那个胆小的李琅，但他开始努力地去学习如何做一个“好”的郡王：不欺压百姓，公平处事，甚至偶尔会在能力范围内，做些修桥补路的小善举。
他依旧远离朝堂纷争，依旧没什么存在感。但他的生活不再是灰暗的恐惧，而是有了些许平淡的充实。他娶了一位武将的女儿，妻子虽是武将之女，但是性情温和，与他举案齐眉。生活虽无大富大贵的波澜，却也安稳静好。
偶尔，他还会听到关于被圈禁的四哥的消息，听说他如何暴躁怨怼。李琅心中会泛起一丝复杂的情绪，有同情，有后怕，也有一丝模糊的庆幸——庆幸自己及时挣脱了那条看似威风、实则通往深渊的道路。
他不再是任何人的跟屁虫。他是醇郡王李琅，一个能力平庸却努力安分守己、在新时代里找到了自己微小位置的皇室成员。这份安稳，对他而言，已是命运最大的眷顾。