严世蕃的困兽之斗，比林琛预想的来得更快，也更不计后果。就在徐阶拜访林琛后的第三天，一场精心策划的阴谋，在京营演武场上骤然爆发。
这一日，天空阴沉，朔风凛冽。按照日程，京营神机营一部，将进行换装格物院燧发枪后的首次公开操演，以示新器之利，安定朝野人心。嘉靖帝虽未亲临，但派了司礼监大太监黄锦及兵部、工部多位官员前往观阅。林琛作为工部尚书，自然也在场。
演武场旌旗招展，数千将士肃立。场地一侧的高台上，黄锦、林琛、兵部尚书及几位勋贵端坐，神色各异。黄锦面带得色，毕竟宫内对头冯保已倒；兵部尚书则有些惴惴，此次换装牵涉甚广；几位勋贵多是看热闹的心态。而场下，严党安插的眼线，则如同毒蛇般隐匿在人群中，等待着那“惊天动地”的一刻。
操演开始，号角齐鸣。第一批五百名装备了燧发枪的士兵列队而出，动作整齐划一，引得观阅台上阵阵低语。装填、瞄准、击发，流程顺畅，密集而清脆的枪声取代了往日火绳枪的沉闷轰鸣，远处设立的木靶纷纷碎裂，显示出良好的精度和威力。
黄锦看得连连点头，对身旁的林琛低声道：“林部堂，此铳果然名不虚传，皇爷知晓，定然欣慰。”
林琛微微欠身：“全赖陛下洪福，将士用命。”他目光平静地扫过场中，心中那根弦却始终紧绷。王启年清晨曾密报，严府昨夜有异常人员进出，虽未探明具体所为，但已让他警觉。
操演顺利进行着，项目从固定靶射击延伸到移动靶，甚至模拟了小队交替射击、行进间射击等战术动作。燧发枪的优越性能展露无遗，尤其是其不惧寒风、快速装填的特点，让观阅的武将们眼中异彩连连。
然而，就在所有人都以为此次操演将圆满结束时，异变陡生！
进行到“急速射”环节，士兵们需要在规定时间内进行多轮装填射击。突然间，位于队列中段偏右的一名士兵，在扣动扳机的瞬间——
“轰！！！”
一声远比正常击发猛烈十倍的、如同闷雷般的巨响炸开！伴随着一团耀眼的火光和浓密的黑烟，那支燧发枪的枪管竟从中段猛地炸裂开来！破碎的金属碎片如同死亡的莲花般四散迸射！
“啊——！”
惨叫声瞬间响起！持枪的士兵首当其冲，整个右臂被炸得血肉模糊，惨叫着倒地翻滚！他身旁的两名士兵也被飞溅的碎片击中，一人脸颊被划开深可见骨的口子，另一人肩胛处鲜血淋漓！
整个演武场瞬间大乱！
“炸膛了！”
“快救人！”
“保护各位大人！”
惊呼声、惨叫声、脚步声混杂在一起，刚才还井然有序的队列顿时出现了骚动和混乱。高台上的官员们也骇然起身，黄锦脸色煞白，兵部尚书更是惊得说不出话来。
所有人的目光，第一时间都聚焦到了工部尚书林琛的身上！燧发枪是他督造的，如今在众目睽睽之下炸膛伤人，他难辞其咎！
严党安插在观阅人群和兵士中的几个喉舌，立刻趁机鼓噪起来：
“果然！这格物院造的东西就是不行！”
“华而不实，徒有虚名！险些害了将士性命！”
“林尚书，此事你作何解释？！”
“必须严查！看看是否有人以次充好，中饱私囊！”
质疑和指责的声音如同毒箭，瞬间射向高台上面无表情的林琛。严世蕃虽未亲临，但他的毒计已然奏效，成功地在这新式利器最风光的时候，泼上了一盆污秽不堪的脏水，要将林琛连同他的格物院一同拖入深渊！
黄锦又惊又怒，看向林琛，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“林部堂，这……这究竟是怎么回事？！”
兵部尚书也沉声道：“林大人，燧发枪乃国之重器，出现此等严重事故，你必须给朝廷，给陛下一个交代！”
场面几乎失控。然而，林琛在那惊天动地的炸响和随之而来的混乱指责中，却异常地冷静。他甚至没有立刻去看那受伤的士兵（已有军中医官和同袍上前救助），而是目光如电，迅速扫过炸膛的地点、那支残骸的落点、以及周围士兵的反应。
他没有理会那些鼓噪，而是转身对黄锦和兵部尚书拱手，声音清晰而沉稳，压过了现场的嘈杂：“黄公公，王尚书，诸位大人，燧发枪自研发至量产，工序严谨，检验苛刻，每一支皆有编号记录，所用材料、工匠、检验者皆可追溯。此前边关试用、京营小范围配发，从未出现炸膛之事。今日之事，蹊跷甚大！”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“下官敢以项上人头担保，格物院所出燧发枪，绝无质量隐患！此次炸膛，绝非偶然，必是人为破坏！”
“人为破坏？”黄锦一愣。
“空口无凭，林大人有何证据？”兵部尚书追问，脸色依旧凝重。
“证据就在现场！”林琛抬手，指向那炸膛士兵所在的位置，“请公公和尚书大人移步，一看便知！”
在林琛的坚持下，黄锦、兵部尚书等人忍着惊疑，在林琛护卫的簇拥下走下高台，来到事发地点。周围兵士已被喝令稳住，但看向林琛的眼神依旧充满了怀疑和愤怒。
林琛不顾地上血污，亲自蹲下身，捡起那炸裂的枪管残骸，仔细查看断裂面。又让人找来那受伤士兵所使用的弹药袋。
“诸位请看，”林琛举起一块较大的枪管碎片，指着断裂口，“正常炸膛，多因枪管有沙眼、杂质或锻造不均，断裂面多有缩孔、夹渣等痕迹，且多从膛壁最薄处或瑕疵处开裂。但诸位细看此断面，晶粒均匀，质地致密，并无明显铸造缺陷！这说明，枪管本身并无问题！”
他又拿起那士兵的弹药袋，倒出里面的定装纸壳弹药，捡起一枚，捏了捏，眼神骤然锐利：“再看这弹药！格物院配发的定装弹，火药分量经过严格测算，封装紧密。但诸位可以试试，这枚弹壳，手感偏硬，且重量似乎……略有超出！”
他将其递给黄锦，黄锦疑惑地接过，掂量了一下，又递给兵部尚书。兵部尚书是懂行的，仔细一捻，脸色微变：“确实……似乎比寻常弹壳更沉，更硬。”
林琛取回那枚可疑弹壳，小心翼翼地用匕首划开。只见里面除了正常的颗粒火药外，竟然混杂着不少细小的铁砂和坚硬的碎石！
“嘶——！”周围看清的人无不倒吸一口凉气！
“这……这是有人往弹药里掺了异物！”黄锦尖声道，脸上满是震惊和愤怒，“如此装填，莫说是燧发枪，便是再结实的火炮也承受不住！这是蓄意破坏！是要杀人嫁祸！”
兵部尚书脸色铁青，厉声喝道：“来人！将这名士兵……不，将他所在小队所有人，全部控制起来！严加审讯！查清这弹药来源！”
真相大白！并非燧发枪质量问题，而是有人暗中在弹药上做了手脚，意图制造事故，嫁祸林琛！
刚才还鼓噪不已的严党喉舌，此刻如同被掐住脖子的鸭子，哑口无言，脸色惨白，悄悄往人群里缩。
林琛站起身，目光冷冽地扫过全场，最后落在那些被控制起来的士兵身上，声音如同寒冰：“查！给本官一查到底！看看是谁，如此丧心病狂，视将士性命如草芥，视国家利器如儿戏！无论涉及到谁，绝不姑息！”
他这番临危不乱、迅速查明真相的举动，不仅化解了自身的危机，更反过来将了幕后黑手一军！在场的将士们恍然大悟，看向林琛的目光从怀疑愤怒变成了敬佩和感激。若非林尚书明察秋毫，他们可能还要蒙受不白之冤，而真正的罪魁祸首却逍遥法外！
黄锦惊魂未定，拍着胸口对林琛道：“林部堂，今日若非你，咱家……咱家险些冤枉了好人，酿成大错啊！此事，咱家定会如实禀报皇爷！”
兵部尚书也拱手道：“林大人明察秋毫，本官佩服！此事，兵部定会协同工部，彻查清楚！”
一场原本针对林琛的致命阴谋，就这样被他凭借过人的冷静、敏锐的观察和扎实的知识，在转瞬间逆转！火器惊魂，非但没有击垮他，反而成了照亮幕后黑手的探照灯，将严世蕃那穷途末路的疯狂与卑劣，暴露在了光天化日之下。
消息传回严府，严世蕃砸碎了书房里最后一件珍贵的瓷器，独眼中第一次露出了近乎绝望的疯狂与恐惧。
“他怎么会知道……他怎么能这么快就知道……”他喃喃自语，如同疯魔，“林琛……你到底是人是鬼？！”
他知道，自己这最后一搏，不仅失败了，反而可能引火烧身。那几个死士……能否扛得住接下来的严刑拷打？
严府的天空，仿佛在这一刻，彻底阴沉了下来。而那柄名为“知识”的权杖，在林琛手中，已然沾染上了雷霆之威，即将劈下决定胜负的一击。