东南惊澜的消息，如同瘟疫般在京城高层隐秘而迅速地蔓延。尽管严嵩极力弹压，但市舶司被劫、税银贡品丢失如此惊天大案，岂是轻易能遮掩的？恐慌与猜疑在暗流中滋长。
格物院深处，灯火彻夜未熄。
“查清楚了！”王启年带着一身夜露匆匆闯入林琛的值房，语气急促却带着一丝兴奋，“那股倭寇头目自称‘平海阎罗’，实则是盘踞舟山一带多年的巨枭，与沿海不少豪族都有不清不楚的勾连。但此次，他们用的火器非同一般！”
林琛放下手中关于燧发枪量产流程的文书，目光一凝：“如何不同？”
“据溃兵和侥幸逃生的市舶司吏员描述，”王启年压低声音，“倭寇此次使用的‘铁炮’（火绳枪），射速极快，且风雨天亦能击发，绝非以往所见粗劣之物可比！更有人隐约看见，匪首身旁有几个装扮奇特、红发碧眼的……佛郎机人！”
“佛郎机人……”林琛眼中寒光一闪。果然！严世蕃之前从老吴那里得到的“泰西火铳”的假消息，竟以这种方式，以最恶劣的后果，反馈了回来！严党为了打击他，或许也为了攫取西洋火器之利，定然与那些走私贩子、乃至倭寇本身，有着千丝万缕的联系，这才引狼入室！
“好一招驱虎吞狼，玩火自焚！”林琛冷笑。
“部堂，如今朝野虽未明言，但暗地里已有风声，将此次倭患归咎于……归咎于……”王启年有些难以启齿。
“归咎于我‘格物乱天’，还是说我‘勾结外洋’？”林琛替他说了出来，神色反而平静下来，“严党这是要一石二鸟，既摆脱自身干系，又将我这眼中钉彻底钉死。”
“正是！我们必须尽快自证清白，还要反击！”王启年急道。
“自证清白？光靠嘴说无用。”林琛站起身，走到窗前，望着格物院工坊方向那隐约的火光，“我们需要……铁证。”
他猛地转身：“启年，你立刻去找徐阁老，将我们掌握的，关于倭寇使用精良火器及有佛郎机人参与的情报，‘无意间’透露给他。记住，只陈述事实，不做任何猜测，更不要提及严党。”
王启年先是一愣，随即恍然：“徐阁老与严嵩素有龃龉，得了此等线索，定会暗中追查，顺藤摸瓜……”
“不错。清流的力量，该用的时候，不用白不用。”林琛点头，“另外，让赵守正将格物院所有账目、物料清单，再整理一份更详尽的副本，随时准备应对彻查。”
“是！”
王启年领命而去。
林琛则快步走向燧发枪工坊。李志远和周大锤正带着核心工匠，对最后几支试制品进行最后的校验。十支造型简洁、线条流畅的燧发枪整齐地排列在木架上，黝黑的枪管在灯火下泛着冷冽的光泽。
“部堂！”李志远迎上来，脸上带着疲惫却亢奋的红晕，“十支试制品全部完成！经过测试，五十步内可破轻甲，百步内仍有准头！装填速度，比最好的火绳枪快上一倍不止！风雨天亦能可靠击发！”
周大锤抚摸着枪身，如同抚摸自己的孩子：“大人，这枪……是俺这辈子打过最好的铁器！”
林琛拿起一支，入手沉甸甸的，结构紧凑，那个黄铜螺纹密封套筒是关键所在。他仔细检查了击发机构和枪管内部，光滑匀称，工艺远超这个时代。
“好！”林琛放下枪，目光扫过众人，“诸位辛苦了！但现在，还不到庆功的时候。”他语气沉肃，“东南倭患，朝廷震动。我们需要一个机会，一个能让陛下和满朝文武，亲眼见识此枪威力的机会！”
李志远和周大锤对视一眼，皆看到彼此眼中的决心。
“部堂，您下令吧！咱们这新枪，正缺个开锋见血的机会！”周大锤瓮声道。
“志远，从护卫中挑选十名最机敏、忠诚且有过军旅经验的，由你亲自指导，秘密进行操练，务必在最短时间内熟练掌握此枪！”林琛下令，“记住，此事绝密！”
“属下明白！”
……
两日后，西苑，玉熙宫。
嘉靖帝面沉如水，将一份八百里加急奏报狠狠摔在丹墀之下。他终于还是知道了市舶司被劫的详情。
“废物！都是一群废物！”皇帝的声音因愤怒而微微颤抖，“堂堂市舶司，重兵把守，竟让倭寇如入无人之境！税银！贡品！朕的脸面，大明的脸面，都被丢尽了！”
殿内侍立的太监宫女噤若寒蝉，黄锦更是跪伏在地，不敢抬头。
严嵩匍匐在地，老泪纵横：“老臣无能，老臣罪该万死！已责令东南督抚全力剿匪，追回损失……”
“剿匪？追回？”嘉靖帝冷笑，“说的轻巧！朕听说，这股倭寇非同一般，火器犀利，还有番鬼助阵！严嵩，你告诉朕，这些番鬼的火器，是从何而来？！”
严嵩身体一颤，伏得更低：“老臣……老臣不知……或乃是倭寇劫掠商船所得……”
“不知？”嘉靖帝眼神锐利如刀，扫过严嵩，又扫过一旁垂首不语的徐阶，“你们一个个，都跟朕说不知？！”
就在这时，司礼监秉笔太监小心翼翼呈上一份密奏：“陛下，工部右侍郎林琛，有密疏呈上。”
“林琛？”嘉靖帝眉头一皱，这个时候他上什么密疏？莫非是来请罪？他不耐地挥挥手，“念！”
秉笔太监展开奏疏，朗声诵读。内容并非请罪，也非自辩，而是以极其客观冷静的语气，详细阐述了格物院新近研发成功一种“迅雷铳”（为避嫌，暂不用燧发枪之名），其射速、精度、可靠性远超现有火器，尤其不惧风雨……奏疏末尾，林琛恳请陛下，允准格物院组建一支小型火器演示队，愿在陛下指定时间地点，与京营精锐火器营同场操演，以证其效，若可用于东南剿倭，或可挽回天威！
大殿内一片寂静。
所有人都听出了林琛这份奏疏的潜台词：东南倭寇不是火器厉害吗？我这里有更好的！而且不怕风雨！与其互相猜疑推诿，不如看看实实在在的东西！
徐阶眼帘微抬，闪过一丝不易察觉的精光。严嵩匍匐在地，看不到表情，但肩膀似乎僵硬了一下。
嘉靖帝脸上的怒容渐渐被一种深沉的思索取代。他修道，也务实，更在乎他的权威和脸面。林琛在这个时候，没有辩解，没有退缩，反而献上了一件可能扭转局面的利器……
“准奏。”嘉靖帝缓缓吐出两个字，声音恢复了平日的淡漠，“三日后，西苑校场，朕，要亲眼看一看，林爱卿这‘迅雷铳’，究竟有何等迅雷之威！”
旨意传出，严世蕃在府中气得几乎吐血。
“他竟敢！他竟敢在这个时候……”严世蕃独眼赤红，“他那什么狗屁‘迅雷铳’，定是虚张声势！”
幕僚忧心忡忡：“东楼，若那林琛真造出了厉害火器，在陛下面前压过京营一头，那我们在东南的事情，恐怕……”
“闭嘴！”严世蕃低吼道，“找机会！在校演之前，给我找出那批火器的下落！能毁则毁！不能毁……也要让它们在陛下面前出尽洋相！”
格物院内，林琛接到旨意，神色平静。他抚摸着那十支即将决定命运的燧发枪，对李志远和周大锤道：
“三日之后，要么格物院一飞冲天，要么……万劫不复。准备好了吗？”
“时刻准备着！”两人异口同声，眼中燃烧着决绝的火焰。
铁证即将登场，而惊弓之鸟，已开始躁动不安。