锦衣卫缇骑马蹄声碎，踏破了严府的朱门。严世蕃的咆哮声戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡，消失在诏狱深不见底的黑暗中。严嵩，那座盘踞朝堂二十年的山岳，虽未即刻倾颓，却也在一纸“静思己过”的敕令下，被生生削去了爪牙，困于方寸府邸。
消息如同野火，在黎明前的京城疯狂蔓延。百官悚然，市井哗然。林琛的名字，再次被推至风口浪尖，与“格物”、“火器”、“张裕账册”这些词紧紧捆绑，成为了扳倒严党的最醒目标签。
然而，预想中的鲜花与拥戴并未降临林琛的府邸。取而代之的，是门庭若市却又暗藏机锋的拜访，以及无数道从暗处投来的、更加复杂难明的目光。
午后，徐阶的请柬送至，地点在内阁值房。
值房内炭火温暖，茶香清冽，却驱不散那股无形的凝重。徐阶屏退左右，亲手为林琛斟茶，脸上是惯常的温和，眼底却深藏审度。
“维岳（林琛表字，杜撰），此番雷霆手段，朝野震动啊。”徐阶缓缓开口，用的是表字，带着几分亲近，却更显试探。
林琛躬身：“全赖陛下圣明，阁老运筹，学生不过恰逢其会，尽了本分。”
“本分？”徐阶轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“你这本分，可是掀翻了半壁朝堂。如今严氏倾颓，百废待兴，维岳以为，日后朝局，当如何措置？”
这是在划地盘，也是在探他的野心。林琛心知肚明，垂眸道：“学生愚钝，只知格物穷理，于经国大道实无见解。唯愿于工部一隅，督造利器，研习实学，为陛下分忧，为朝廷效力。”
他将自己牢牢钉在“技术官僚”的位置上，不越雷池半步。
徐阶眼中闪过一丝难以察觉的讶异，随即化为更深的笑意，如同平静湖面下的暗流。“维岳过谦了。格物致用，乃实实在在的经国之道。你那份《请设格物院疏》，老夫在内阁，定当竭力促成。”
这是交换，也是安抚。支持你的“新学”，换取你不涉足核心权力的承诺。
“学生拜谢阁老！”林琛郑重施礼。这正是他眼下最需要的。
离开内阁，宫中的赏赐便到了。金银绸缎，褒奖之词，一如所料。但旨意中那句“朝局初定，各部宜安守本职，共维稳定”，却像一根无形的线，将他牢牢拴在了工部的范围内。
皇帝的平衡术，已悄然落下。
严党倒台的余震持续发酵。都察院、刑部弹章如雪，往日依附严嵩者或惶恐请罪，或相互撕咬，试图在新格局下觅得一线生机。朝堂之上，每日都上演着世态炎凉。
而林琛的工部与格物所，却仿佛成了风暴眼中奇异的净土。无人再敢刁难，却也少有人真心靠近。他乐得清静，埋头于“震天炮”的改良与格物所的扩张。
然而，树欲静，风不止。
这日，他正与周大锤在格物所内调试新改进的炮闩，一名吏员来报，衙门外有“故人”求见。
林琛心中生疑，他在京城哪来的故人？吩咐引至偏厅。
踏入偏厅，只见一青衫文士背身而立，正观赏墙上的《坤舆万国全图》。闻声转身，面容清癯，三缕长须——竟是本应早已罢官归籍，甚至可能已身陷囹圄的前国子监祭酒，沉一石！
林琛瞳孔骤缩，浑身瞬间绷紧！
沉一石看着他震惊的模样，微微一笑，拱手道：“林侍郎，别来无恙？”
林琛迅速压下心中惊涛，挥退左右，沉声道：“沉先生？你怎会在此？”
“呵呵，”沉一石自顾落座，神态悠闲，“世间路千万条，岂止庙堂一道？倒是林侍郎，手握格物权杖，搅动风云，难道就甘心永为他人手中利刃，庙堂基石？”
他话锋一转，指向地图，声音带着蛊惑：“知识是权杖，不错。但这权杖，既可拱卫旧鼎，亦可……开辟新天！海外仙山，域外沃土，以侍郎之能，何须困守这蝇营狗苟之地，受制于人？”
林琛心中巨震！此言已非试探，近乎煽动！他盯着沉一石那双看似温和，深处却跳动着幽暗火焰的眼睛，豁然明朗。此人绝非失意官员，其背后，定有更庞大、更隐秘的势力！
“沉先生此言，可谓诛心！”林琛声音冰寒，“林琛身为大明臣子，唯知忠君报国，从未有贰心！”
沉一石与他对视片刻，忽而大笑：“好！好一个忠君报国！那老夫便拭目以待，看林侍郎这把无坚不摧的权杖，究竟能在这朽木之上，刻下多深的印记，又能……坚持几时！”
言罢，他不再多言，拱手一礼，如来时般飘然离去。
林琛独立偏厅，背心已被冷汗浸透。严党虽倒，暗处的漩涡却更加深邃危险。沉一石的出现，如同深渊传来的警钟。
他握紧拳头，压力如山，但一股更强烈的斗志也随之燃起。
无论前路多少荆棘，既已执此权杖，便绝无退路！
他转身，目光坚定地望向格物所内熊熊炉火。那里，才是他力量的根源，是他必须筑牢的根基。
余波未平，暗涌已生。而他，必须在这激流中，劈开属于自己的航道。