锦衣卫的效率出乎意料的高。不过数日，王启年便带着陆炳的口信回报：假冒官差一行人在浙北一处关卡被截住，柳秀儿安然无恙，已由可靠之人护送，秘密安置于安全之处。擒获的贼人正在押解进京途中，初步审讯，矛头隐隐指向严府。
林琛闻言，悬着的心终于落下，但眼中的寒意却更盛。他没有立刻发作，如同潜伏的猎豹，收敛了所有气息，等待着最佳时机。严世蕃此举，已触及他的逆鳞，也意味着双方再无转圜余地。
然而，严党的反扑并未因绑架计划的失败而停止，反而因计划败露、狗急跳墙，变得更加疯狂和直接。
这日黄昏，林琛自工部衙门回府邸的途中。马车行至一段相对僻静的街巷，暮色四合，两旁店铺多已打烊。突然，前方巷口猛地推出两辆堆满杂物的破旧板车，死死堵住了去路！
“保护部堂！”护卫头领厉声喝道，锵啷声中，随行的八名护卫瞬间拔刀出鞘，将马车团团护住。
几乎在同一时间，两侧屋檐上黑影幢幢，十数名手持劲弩的刺客现身，冰冷的弩箭在残阳余晖下闪烁着致命的光芒！
“咻咻咻——”
箭雨如同飞蝗般罩下！目标直指马车车厢！
“笃笃笃！”大部分箭矢被马车厢壁挡住，但仍有数支穿透车窗，钉入车内壁板，尾羽兀自颤抖！护卫们挥舞兵刃格挡，仍有两人中箭倒地！
“冲出去！”护卫头领目眦欲裂，指挥剩余护卫试图向前冲破路障。
然而，两侧巷口又涌出二十余名手持钢刀、面目凶悍的亡命之徒，配合着屋顶的弩手，将林琛一行人死死围在狭窄的街道中央！
“杀林琛者，赏黄金千两！”一个蒙面头目嘶声高喊，杀手们如同闻到血腥味的饿狼，疯狂扑上！
护卫们拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞，瞬间又有三人倒下！形势危殆！
马车内，林琛面色沉静如水。他早已料到严党会有此一招，只是没想到来得如此之快，如此狠绝！他迅速从座位下的暗格中取出那支经过再次改进、可连续击发两发的短柄燧发手铳，冷静地装填。
就在一名杀手冲破护卫防线，狞笑着挥刀劈向马车车门时——
“砰！”
一声震耳欲聋的轰鸣在狭窄的街道炸响！比寻常火铳更响亮，更暴烈！
那杀手胸口猛地炸开一个血洞，前冲的势头戛然而止，不敢置信地低头，旋即扑倒在地。
这突如其来的“雷霆”之声，让所有杀手动作都为之一滞！
林琛一脚踹开车门，手持犹冒青烟的手铳，目光冰冷地扫视全场。他没有丝毫犹豫，对准屋顶一名正在重新给弩上弦的弩手，再次扣动扳机！
“砰！”
又一声巨响！那弩手应声从屋檐栽落！
“格物院新铳！他手上有快铳！”杀手们一阵骚动，脸上露出惊惧之色。他们接到的情报里，可没提目标身怀如此犀利的火器！
剩余的护卫见状，士气大振，怒吼着奋力反扑。
就在僵持之际，街口传来急促而整齐的脚步声和甲胄碰撞声！
“京营巡城卫到此！何方狂徒，胆敢当街行凶！”一声暴喝如同惊雷炸响。
数十名顶盔贯甲的京营士兵在一个年轻将领的带领下，如潮水般涌来，瞬间将战场反包围！
杀手头目见事不可为，发出一声唿哨，残存的杀手立刻如同鬼魅般向不同方向遁逃，动作迅捷，显然是早有预案。
那年轻将领并未深追，快步走到马车前，对持铳而立的林琛抱拳行礼：“末将京营参将戚继光，巡城来迟，让林部堂受惊了！”
林琛看着眼前这位面容刚毅、目光炯炯的年轻将领，心中微动。戚继光？这个名字他记得！他收起手铳，拱手还礼：“戚将军及时来援，本官感激不尽。”
戚继光看着地上那两具被火铳击毙的杀手尸体，以及林琛手中那造型奇特的短铳，眼中闪过一丝惊异与热切，但并未多问，只是沉声道：“此地不宜久留，末将护送部堂回府！”
……
遇刺的消息如同插上翅膀，当晚就传遍了京城高层。皇帝闻奏震怒，再次严令彻查。虽然杀手逃逸无踪，难以直接指证严府，但明眼人都知道是谁所为。
严府内，严世蕃气得几乎发疯，将书房内能砸的东西都砸了个稀巴烂。
“废物！全是废物！几十个人杀不了一个文官！还折了人手！京营怎么会那么巧出现在那里？！”
幕僚战战兢兢：“东楼，那戚继光……并非我们的人，此人素来耿直，恐怕真是碰巧巡城经过……”
“碰巧？”严世蕃独眼血红，“这世上哪有那么多碰巧！林琛！定是他早有防备！”
次日，林琛府邸，书房。
王启年心有余悸：“部堂，昨夜实在太险了！若非您早有准备，又有戚将军恰好路过……”
“不是恰好。”林琛打断他，眼神深邃，“是我提前请孙侍郎，以加强京城防务、演练新军协防为名，调整了部分京营巡城路线和时间。戚继光部，是刻意安排在那片区域附近的。”
王启年恍然大悟，心中对林琛的深谋远虑更是钦佩。
“经此一事，严世蕃已是图穷匕见。”林琛语气转冷，“他越是疯狂，说明他越是恐惧，越是接近末路。我们不能再被动接招了。”
“部堂的意思是？”
“徐阶那边，联络得如何了？”
“徐阁老已有明确回复，愿与部堂……共襄大事。”王启年低声道。
“好！”林琛眼中精光一闪，“是时候，给这艘快要沉没的破船，加上最后一根稻草了。让我们在扳倒严党这条路上，给他来个……釜底抽薪！”
图穷匕见，血雨腥风已起。林琛知道，最后的决战，即将拉开序幕。而他手中的知识权杖，必将在这场终极风暴中，绽放出最耀眼，也最致命的光芒。