宣府镇，烽燧孤烟，朔风卷着砂砾抽打在城墙上，发出呜咽般的声响。总兵官马芳，一位满脸风霜、眼神锐利如鹰的老将，看着王启年带来的三十支造型奇特的“烧火棍”和那二十个虽然精悍但明显缺乏战场杀气的格物院护卫，眉头拧成了一个疙瘩。
“王主事，”马芳的声音带着边关特有的粗粝，“不是本镇不信林部堂，只是这节骨眼上，俺答的游骑就在几十里外晃荡，你们拿这些……这些玩意儿来，是给鞑子当靶子吗？”他指了指城墙上那些架设着的、需要两人操作、点燃火绳才能发射的沉重火炮和火铳，“咱们的儿郎，还是信这个！”
王启年脸上堆起惯常的圆滑笑容，心里却捏着一把汗：“总镇大人容禀，此铳名为‘燧发枪’，乃林尚书呕心沥血所制，不惧风雨，射速极快，精度也高。部堂之意，并非要取代边军现有器械，只是小范围试用，若有效，或可助总镇杀敌，若无用，撤下便是，绝不耽误军务。”
马芳哼了一声，不置可否。他治军极严，最讨厌京城来的“老爷兵”和“花架子”。但林琛如今圣眷正隆，又是工部尚书，面子不能不给。“既如此，你们便留在左卫那个废弃的烽火台吧，自己小心，鞑子游骑神出鬼没，死了伤了，可别怪本镇没提醒。”
这是把他们打发到前线边缘，近乎自生自灭了。王启年心中苦笑，面上却连连称谢。
废弃的烽火台条件艰苦，但格物院众人毫无怨言，在李志远（他坚持随队前来）的指导下，日夜擦拭保养枪械，进行适应性训练。边军士兵远远看着他们古怪的操练动作和那没有火绳的枪，指指点点，不乏讥笑。
“看那群秀才兵，拿根铁棍比划啥呢？”
“听说不用火绳就能打？吹牛吧！”
“怕是鞑子来了，跑得比兔子还快！”
几日后，一小股约三十人的鞑靼游骑，如同嗅到血腥味的饿狼，悄然逼近左卫，显然是想捡个便宜。他们发现了烽火台上升起的炊烟。
“敌袭！”了望的护卫发出凄厉的警报。
烽火台内顿时一阵紧张。王启年脸色发白，强自镇定：“按预案，据台防守！李志远，看你们的了！”
十名燧发枪手迅速占据垛口，另外十人作为预备队和装填手。他们呼吸急促，但动作依旧严格按照训练步骤。边军派来“协助”（实为监视）的一个总旗官带着十几个兵，看着他们慢条斯理地装填那纸壳弹药，急得直跺脚：“点火啊！等鞑子冲到眼前吗？！”
鞑靼骑兵越来越近，马蹄声如擂鼓，已经能看清他们狰狞的面孔和雪亮的弯刀。百步……八十步……
“举枪！”李志远声音嘶哑却坚定。
“瞄准！”
“放！”
“咔！咔！咔！咔！咔！”
十声清脆密集的、不同于火绳枪沉闷轰鸣的击发声，几乎同时响起！
冲在最前面的五六个鞑靼骑兵，如同被无形的重锤击中，惨叫着从马背上栽落！后续的骑兵明显一愣，冲锋的势头为之一滞！他们从未遇到过如此快速、几乎没有烟雾的齐射！
“第二队，上前！自由射击！”李志远抓住机会大喊。
另外五名枪手迅速补位，瞄准因同伴落马而略显混乱的敌骑，再次击发！又是三四个鞑子应声落马！
“装填！快！”王启年嘶吼着。
燧发枪手们蹲下，用比边军火铳手快上一倍还多的速度，撕咬、倒药、装弹、压实……动作虽然因紧张而略显僵硬，却依旧保持着惊人的效率。
当第三轮射击响起时，这股三十人的鞑靼游骑已经损失了近半，剩下的人看着那不断喷出致命火焰却不见硝烟弥漫的烽火台，眼中充满了恐惧和不解，发一声喊，调转马头，狼狈逃窜。
从接敌到击退，不过短短一炷香的时间。烽火台下，只留下十余具鞑靼人马尸体，以及零星几匹无主战马的悲鸣。
烽火台内，一片寂静。随即，爆发出格物院众人劫后余生的欢呼！李志远激动地拍打着冰冷的墙壁，王启年瘫坐在地，大口喘着气，脸上却满是兴奋的红光。
那个之前还焦急万分的边军总旗官，张大了嘴巴，看着那些正在熟练地再次装填、枪口犹冒青烟的燧发枪，又看了看远处溃逃的鞑靼骑兵，半晌，猛地一拍大腿：“他娘的！真……真他娘的好使！”
消息很快传回了宣府镇城。
“什么？三十个秀才兵，用那烧火棍，打退了三十鞑骑？还杀了十几个？”马芳听到亲兵禀报，霍然起身，独眼中满是难以置信，“当真？”
“千真万确！刘总旗亲眼所见！他说那铳声又脆又密，跟炒豆子似的，鞑子还没冲到跟前就倒了一片！而且，而且好像不怕风！”亲兵语气激动。
马芳沉默片刻，猛地抓起桌上的马鞭：“备马！去左卫！”
当他亲自赶到那座废弃烽火台，看着台下尚未收拾的鞑子尸体，听着刘总旗唾沫横飞、手舞足蹈地描述当时情景，又亲手拿起一支燧发枪，感受其重量，查看其机括，并亲眼目睹了一名护卫在微风中一枪命中百步外一个小土堆后，这位久经沙场的老将，眼神彻底变了。
他走到王启年和李志远面前，抱拳躬身，行了一个标准的军礼，声音郑重：“王主事，李先生！马某有眼无珠，先前怠慢了！此等神兵利器，实乃边军之福！还请二位，务必多多指点我麾下儿郎！”
王启年连忙还礼：“总镇大人言重了！此乃林部堂与格物院分内之事！”
很快，燧发枪在宣府边军中小范围试用、并初显神威的消息，伴随着更具体的战报（强调其射速、精度及风雨无阻的特性），通过军驿系统，迅速传回京城。
朝堂之上，那些关于“格物乱天”、“招致边患”的流言，在这实实在在的战绩面前，显得如此苍白可笑。嘉靖帝闻奏，难得地露出了些许笑意，当着文武百官的面，再次褒奖了林琛和格物院。
严世蕃的脸色，则比锅底还黑。他没想到，林琛竟如此狡猾，直接将战场延伸到了边关，还用他造出的利器，结结实实地抽了他一记耳光！
边关试锋，燧发枪的首次实战，不仅验证了其巨大价值，更如同一声清脆的枪响，宣告了林琛在这场舆论与权力的攻防战中，再次稳稳地站住了脚跟。知识的权杖，在血与火的洗礼下，绽放出了无可争议的锋芒。